Глава 12: Верный путь к катастрофе

Норману потребовалось еще два дня, чтобы полностью превратить оставшуюся кровь йорика в волшебный порошок. Процесс был несложным, просто отнимал много времени. Норман не возражал. Он просто слушал музыку, время от времени выкуривая немного из своей заначки от Чариз. Теперь, когда ему не нужно было продавать товар, он мог по-настоящему наслаждаться этим.

Но это было не все, что Норман делал в течение этого времени. Одной из его главных забот было то, что кто-то мог узнать, что было в его зелье. Это беспокойство всегда было где-то в глубине его сознания, но оно было второстепенным, ибо покупала товар только Гильдия.

Если бы они каким-то образом узнали, он, вероятно, получил бы довольно основательную взбучку, но Норман не был бы убит за это. Ну, вероятно, нет. Норман хотел бы избежать смерти, если это вообще возможно.

Ему просто нужно было придумать другой рецепт, который работал бы так же хорошо. Что было проблемой, поскольку его первое зелье было чистой случайностью.

Норман ломал голову, пытаясь вспомнить, когда он впервые создал это снадобье. Детали были туманны в его сознании из-за прошедшего времени и чрезмерного употребления наркотиков. Зелье определенно не было его первой попыткой что-то приготовить. У него точно не было такой цели во время его создания. 

Он просто продолжал собирать все воедино, пока что-то из этого в конце концов не сработало. Норман не хотел проходить через этот процесс снова, помня, как его неудачные попытки привели к тому, что он сильно заболел. Но Норман кое-что заметил после опыта со случайным проглатыванием крови йорика.

Когда он в последний раз готовил свое зелье, каждый ингредиент казался подходящим. Сначала он действительно не заметил этого ощущения, но почувствовал его снова, когда проводил ритуал над человеком. Это просто казалось правильным.

Чтобы убедиться, что он не путает ингредиенты, он заглянул в свою записную книжку, и нашёл единственное заклинание, которое, как он знал, сработало. Ощущение вернулось, но оно было не совсем прежним. У него не возникло ощущения "просто кажется правильным", что-то вроде того, да, что это сработало бы, но почему-то не полноценно. Норман отложил это для будущего тестирования.

Откуда Норман мог знать, что набор случайных символов и геометрических узоров сработает с тем, что он пробовал сделать?

Не то чтобы чувства всегда были верными. Его новое заклинание, позволяющее пережить последние мгновения жизни существа, было хорошим примером. Норман надеялся прочитать их мысли, а не пережить их смерть, но это было примерно одно и то же. Кроме того, ему вообще не нужен был узор сигилы, он только позволял себе испытать все, что чувствовали они. Волшебный порошок сделал все остальное. Итак, хотя чувство подсказывало Норману, что заклинание может сработать, оно не уточняло, что именно оно произойдет.

Он открыл свой блокнот на чистой странице, написал вверху "НАМЕРЕНИЕ" и обвел его кружком. Норман еще не был уверен, но это, казалось, было самым важным фактором в том, как работала его форма магии. Насколько он знал, именно так действует вся магия, но у него не было возможности изучить много материалов. А те, кто был способен к базовой магии, были довольно скрытны в своих методах.

Он перевернул страницу, на которой был его рецепт. На самом деле смотреть было не на что.

Молоко

Мед

Пиво(алкоголь)

Клевер

Соль

Вода

Специальный ингредиент

Норман никогда не утруждал себя записью пропорций ингредиентов, поскольку казалось, что это не сильно влияет на общий процесс, но он не потратил много времени на проверку этой теории. То же самое касалось и самих шагов по приготовлению. По сути, Норман просто бросил все в кастрюлю и кипятил примерно полчаса или до тех пор, пока нечто не изменило консистенцию и цвет. Алхимик или химичка могли бы придумать более эффективную смесь, но Норман решил, что этого достаточно.

Как только все было смешано и нагрето, тогда изменился цвет. Норман понятия не имел, почему смесь изменила цвет на темно-фиолетовый, поэтому он просто решил проигнорировать эту странную магическую хуйню.

Новая смесь, которую придумал Норман, была, по сути, такой же. Хотя ему нужно было изменить и усовершенствовать зелье, чтобы оправдать причину его изменения, Норману все равно нужно было, чтобы ингредиенты были легкодоступными. Имея это в виду, он обошел дом и собрал все, что, по его мнению, могло бы сработать, и разложил это на столе для тестирования. Как оказалось, это была хорошая идея. Несколько вещей пробудили в Нормане новые чувства, и он отложил их в сторону.

Удивительно, но рецепт почти не изменился. Молоко заменили густые взбитые сливки. Норман даже не понимал, откуда они у него были, и срок годности истек, но, похоже, это не имело значения.

Пиво или любой обычный алкоголь заменила бутылка спирта для растирания. Затем, конечно, волшебный порошок заменил специальный ингредиент, который Норман использовал ранее. Это заставило его задуматься, было ли в его старом ингредиенте что-то волшебное, что заставляло снадобье сработать.

Из всех ингредиентов труднее всего было достать мед. К счастью, за городом была медовая ферма. Семья, которая управляла ей, все еще жила там и брала за бутылку королевские суммы, но оно того стоило.

Норман положил щедрую ложку подогретого меда в кастрюлю, пока смесь закипала. Обычно в большой металлический чайник помещалось столько, что этим можно было наполнить сорок бутылок, но Норман наполнил ёмкость только на четверть. Поскольку это была пробная партия, он не хотел тратить кучу ингредиентов впустую. Следующим в кипящую смесь воды, жирных сливок и меда добавлялся клевер.

Клевер был только что прямо у Нормана на заднем дворе. Сорняк рос повсюду, так что достать его было нетрудно. Смесь сразу приобрела легкий оттенок зеленого, поскольку растение выделяло хлорофилл. Норман подумал, что это очень похоже на желчь, к счастью, смесь все еще довольно приятно пахла. Следующей добавкой была щепотка соли.

Первоначальной идеей Нормана при составлении этого рецепта было что-то, что помогло бы организму восстановиться. По сути, средство от похмелья. Соль была электролитом в этой смеси. Что касается того, почему именно клевер, Норман полагал, что растения полезны для организма, а клевер - это удача, или, по крайней мере, клевер с четырьмя листьями точно. Он страдал от серьезного похмелья, когда придумал это, и в то время это казалось хорошей идеей.

Оказывается, найти настоящий четырехлистный клевер было не так просто, как Норман думал, поэтому он просто бросил горсть обычного клевера. Это сработало, и его интуиция подсказала продолжать использовать этот ингредиент, что он и сделал.

Опять же, Норман решил, что все сводится к намерению, по крайней мере в некоторой степени. Вероятно, именно поэтому сработал случайный набор ингредиентов. Молоко содержит кальций, мед и алкоголь - антибактериальные свойства и способность убивать микробы. Вода и соль помогают восстановить запасы питательных веществ в организме. И клевер на удачу.

И последнее, но не менее важное: специальный ингредиент на самом деле не должен был ничего делать, но заключенная в нем "магия" привела зелье в действие.

По крайней мере, Норман думал, что все работает именно так. Конечно, он мог совершенно ошибаться насчет всего этого.

Последнее, что Норман добавил, пока смесь готовилась, был алкоголь. Он не хотел, чтобы она подгорала или пары воспламенялись, тем более что он использовал спирт для протирания, а не просто пиво или любой другой старый ликер.

Норман выключил огонь на плите и дал смеси остыть. Он подождал, пока температура не опустится ниже температуры обжига, прежде чем взять крошечную щепотку волшебного порошка, высыпать его в жидкость тошнотворного зеленого цвета и перемешать.

Порошок растворился в жидкости, оставляя за собой ярко-синий след, когда Норман перемешивал. Он продолжал перемешивать смесь, пока все не приобрело ярко-синий цвет, который отражал свет, как дискотечный шар. Произошла мгновенная вспышка, когда вся поверхность смеси отразила освещение в кухне. Норману пришлось моргнуть, чтобы избавиться от остаточного изображения, но когда он снова смог видеть, некогда яркая синяя смесь стала черной как смоль.

Норман на мгновение смутился. Он ожидал такого же темно-фиолетового оттенка и не был уверен, что изменение цвета - это хорошо или плохо. Ему нужно было бы протестировать вещество, чтобы узнать наверняка. Но с добавлением волшебного порошка Норман не хотел тестировать его сам, не после того, что случилось в прошлый раз.

Норману нужно было найти и заманить в ловушку животное, чтобы испытать снадобье на нем. Он не горел желанием этого делать.

***

Норман посадил шипящего и разозленного енота в старый красный фургон. Животное продолжало пытаться укусить его через клетку.

“Чувак, остынь. Я выпущу тебя, как только закончу”. Однако успокаивающие слова мало чем помогли усмирить гнев разъяренного енота. Он просто продолжал шипеть и пытаться лапой открыть клапан на клетке.

На этот раз Норман позаботился о том, чтобы привязать его. Первому еноту, которого он поймал, удалось открыть дверь, и тот разозлился. В итоге енот несколько минут гонялся за Норманом по заброшенному двору, прежде чем, наконец, умчался, по-видимому, удовлетворенный своей местью. Единственной защитой Нормана в то время был кухонный нож, привязанный к концу ручки метлы.

Его попытки проткнуть разъяренного зверя были смехотворны. Норман сразу же промахнулся мимо разъяренного енота, вместо этого воткнув оружие в землю и оставив себя безоружным, если не считать потока мата, который он обрушил на чертову тварь, когда она преследовала его повсюду. Не имея возможности вытащить оружие из земли, Норман был вынужден просто уклоняться от енота, пиная его, чтобы держать разъяренное существо на расстоянии, пока оно, наконец, не уйдет.

Когда Норман поднял самодельное оружие, нож так и остался воткнутым в землю. Вытащив нож и привязав его обратно, он снова установил ловушку.

Норман посмотрел на своего нового пойманного подопытного, затем на свое оружие и выругался. Он не учел крошечные отверстия в клетке. Отверстия были слишком малы, чтобы в них мог пролезть нож. Ему пришлось отвязать лезвие и привязать на его место свой крошечный складной ножик. Он выглядел нелепо, прикрепленный к концу ручки от метлы, но Норман и близко не подходил к этой клетке.

“Извини, я должен это сделать”. Норман сунул рукоятку в клетку, но промахнулся. Енот увернулся от ножа и схватил рукоятку, кусая ее.

“Отпусти, черт возьми”.

Норман потряс клетку и животное, наконец, вернув свое оружие. В то время как он промахнулся в своей попытке проткнуть его, енот поранился, царапая и кусая конец шеста.

“Неважно, это сработает”.

Норман достал одну из бутылок со своим новым зельем и отвинтил крышку. Он положил его в клетку. Норман знал, что на самом деле не обязательно пить зелье, чтобы оно подействовало, оно просто должно попасть на рану. Хотя это было бы не так эффективно. Он вылил всю бутылку на енота и отошел, когда тот сердито кусал клетку.

Через мгновение существо прекратило свои дикие попытки освободиться, казалось, на мгновение растерявшись. Норман воспользовался этим временем, чтобы подойти поближе и осмотреть раны, которые енот нанес себе. Он больше не видел ран, это сработало.

Норман собирался отпраздновать, когда у енота начали образовываться огромные опухоли по всему телу, и животное дико завизжало. Он отпрыгнул от клетки, приземлившись на задницу.

Енот начал увеличиваться вдвое, затем втрое по мере того, как следующие опухоли начали расти на первых, пока его масса не заполнила всю клетку, а тонкие металлические стенки не начали прогибаться и опасно скрипеть.

Норман смог отползти от тележки и клетки за мгновение до того, как енот издал последний вопль, за которым последовал мокрый хлопок.

Норман оглянулся и увидел, что клетка разлетелась на части, но не раньше енота. Он вздохнул и поднялся с земли. Затем подошел к новому велосипеду, который украл у другого соседа, и полез в корзину спереди. В ней лежала его записная книжка вместе с зельями, которые он принес с собой.

Открыв страницу с рецептом нового зелья, он написал ‘Неудача?’

Норман пока не был готов отказаться от этого нового способа. Могло быть любое количество факторов, которые привели к сбою. Размер животного, количество используемого зелья или любое количество других факторов. Черт возьми, может быть, это просто было несовместимо с нелюдями. Норман не пробовал свое первое зелье на животных. Он всегда был единственным испытуемым, пока не добавил специальный ингредиент, а затем просто скормил его физрукам. Оглядываясь назад, можно сказать, что это была не самая лучшая идея, но она сработала.

Норман закрыл блокнот и положил его обратно в корзину. У него действительно была идея о том, как заполучить подопытных, но в лучшем случае она была сомнительной с моральной точки зрения. Норман поспит с этим и посмотрит, как он почувствует. А пока он решил собрать вещи и отправиться домой, предварительно смыв с помощью шланга кровь.