Глава 24: Обжегшись на молоке, будешь дуть и на воду

Как только Норман вернулся домой, он снова приступил к работе над своими заклинаниями. Небольшой перерыв помог ему переориентировать свой разум.

Он проверил, чтобы убедиться, что его магический резервуар все еще работает, и так оно и было. Хотя Норман заметил, что это чувство было не таким сильным, как днем ранее. Оказалось, что энергия действительно иссякала. Норман ожидал такого исхода, но это все равно раздражало его.

Он пока проигнорировал этот вопрос. Он хотел быть уверенным, что у него всегда будет под рукой способ применить свои заклинания. Наряду с маленьким пузырьком целебного зелья и ожерельем из зубов, в котором хранились его доспехи, Норман теперь носил еще один маленький пузырек с голубой пылью. Он собрал целую коллекцию странных ожерелий. И Норман, вероятно, сделает еще несколько в ближайшие дни.

Учитывая, что он был обеспечен восстановлением и защитой, Норману нужно было что-то, чем можно атаковать. Не то чтобы Норман хотел ходить вокруг да около и убивать. Но он хотел иметь возможность самообороны на случай, если ему это понадобится. Его единственным вариантом на этом фронте была "Сфера распада".

Заклинание требовало гниющего черепа и мозгового вещества. Иметь на поясе череп человека или крупного животного было не совсем в стиле Нормана. Но в заклинании не был указан размер черепа, поэтому Норман решил кое-что попробовать.

Сначала он проверил ловушки в гараже, но ничего в них не нашел. Поэтому он собрал их и бросил в фургон вместе с последней оставшейся заряженной ловушкой. Он также бросил туда просроченную банку арахисового масла. Это то, что он всегда использовал для приманки.

Он накрыл все одеялом и привязал его, а затем поехал на городскую свалку.

Норман предпочел бы сделать это там, где люди не могли его увидеть. Но он не хотел тратить целый день на поимку полевых мышей, в то время как свалка была практически переполнена паразитами.

Ворота были открыты, и Норман проехал через них. Охранник, спавший в маленькой лачуге, даже не пошевелился, когда тот проходил мимо. Там было несколько человек, разгружавших тележки и фургоны, наполненные мусором. Никто не потрудился поднять глаза, когда Норман продолжал проезжать мимо. Он решил обойти сзади, где на него будет направлено меньше глаз.

Норман нашел тихое местечко и расставил ловушки. Ему не пришлось долго ждать, чтобы поймать первую крысу. Проблема была в том, что мышеловки были рассчитаны на мышей. Ловушки были недостаточно прочными, чтобы убить крыс. Норману пришлось гоняться за глупой тварью, пока она застряла в капкане. Затем ему пришлось забить животное дубинкой до смерти.

Его действия привлекли нежелательное внимание, и люди бросали на него неприязненные взгляды. Кто-то, должно быть, обиделся на то, что он делал, и пошел будить охранника. Норман заметил мужчину с избыточным весом, который неуклюже приближался к нему. Норман вздохнул, ему не очень нравились люди, облеченные властью. Большинство просто злоупотребляли той самой небольшой властью, которую они имели над людьми, и, судя по развязности охранника, он не собирался отличаться.

“Я получил жалобы на то, что Вы здесь создаете проблемы?”

Даже не поздоровавшись, а сразу перейдя к обвинениям.

“Я никому не мешаю, я просто убиваю крыс”.

Мужчина взглянул на фургон Нормана и единственную дохлую крысу внутри. “С какой целью?” - с подозрением спросил мужчина.

“Нужна ли мне причина, чтобы убивать крыс? Они - крысы”. Норман подумал, что довольно странно, что кто-то так сильно заботится о том, чтобы избавиться от каких-то паразитов. С другой стороны, Норман не выглядел невинным.

“Угу. Может быть, до падения, конечно. Но теперь, с магией, кто знает? Вы могли бы создать чуму, которая уничтожит весь город”.

Норман пожалел, что у него нет воображения этого человека. Если бы кто-то был способен к магии такого уровня, они бы уже использовали ее. Особенно эльфы. Магия была изящной и, безусловно, могущественной, но Норман когда-либо видел только локализованные примеры. Магия, казалось, не существовала в вакууме. Для этого требовался источник энергии, которым, судя по тому, что он наблюдал до сих пор, был либо человек, либо предмет, наделенный этой силой.

“Я вынужден попросить вас уйти”.

“Я такой же гражданин, платящий налоги, как и любой другой, мне разрешено пользоваться свалкой”.

“Да, и если Вы хотите использовать свалку, чтобы... выбрасывать вещи, то, конечно. Но если Вы планируете использовать это как маленькую игровую площадку для больных, тогда Вам не рады”.

“А если я откажусь уйти?” Норман ничего не мог с собой поделать, этот парень его раздражал.

Мужчина улыбнулся и открыл сумку сбоку на поясе, доставая из кобуры большую банку "мейса". “Тогда я воспользуюсь этим... Итак, что Вы решили, молодой человек?”

Норман поворчал, но собрал остальные свои ловушки и покинул свалку. Он, вероятно, мог бы избежать встречи с человеком и его баллончиком правосудия, но это сделало бы сбор новых крыс в лучшем случае утомительным. Кроме того, он мог просто вернуться, когда это место закроется, и собрать еще немного тел.

Поскольку свалка в данный момент была заброшена, было еще одно место, которое Норман хотел посетить, пока не добрался до дома.

Проехав еще час, Норман вернулся в район, который он посетил для своего эксперимента с костяной стеной. Он приготовил "якорь заклинаний" – это было название, которое он решил дать костям, в которых хранились подготовленные заклинания, – чтобы, как он надеялся, снова поглотить стену.

Норман направился туда, где была стена. Приблизившись к поляне, он остановился. К этому времени стена была видна полностью, и Норман мог видеть, что она местами была разрушена. Эти участки, казалось, были обглоданы или полностью отсутствовали.

Почувствовав дурное предчувствие, Норман протянул руку и раздавил якорь заклинания для своей костяной брони. Белая жидкость потекла по его телу и затвердела. Это было как раз вовремя, так как из подлеска к нему, широко раскрыв пасть, несся большой рикор.

Норман закричал и вскинул руку, чтобы защитить голову и шею. Зверю было все равно, поскольку он радостно вцепился в руку с громким хрустом. Давление челюстей рикора было огромным, но костяная броня выдержала. Однако это не помешало существу попытаться оторвать Норману руку.

Сильно тряхнув головой, Норман дернулся взад-вперед, как собачья игрушка. Он услышал хруст кости, прежде чем его пронзила боль. Движение, когда его подбрасывают, было неприятно знакомым Норману, поскольку он вспомнил, как его трясли в собачьей пасти.

Норман чуть не потерял сознание от боли в сломанной руке, но он знал, что если он это сделает, то умрет. Итак, усилием воли – он и не подозревал, что у него это получилось – Норман набросился на огромную шею существа и изо всех сил сжал ее между ног. Это была самая неудобная в мире поездка на спине, но Норман не собирался отпускать.

Рикор продолжал попытки оторвать ему руку, но Норман крепко держал его за шею, и зверь не мог дотянуться. Это не помешало существу выцарапать все дерьмо из икр и задницы Нормана, когда он повис у него под шеей в попытке сбросить его.

Норман не стал утруждать себя тем, чтобы стиснуть зубы от боли, вместо этого он закричал прямо в ухо проклятой твари, потянулся свободной рукой и вытащил единственное оружие, которое у него было, маленький перочинный нож, который он всегда носил с собой.

Крик Нормана, казалось, заставил существо замереть на достаточное время, чтобы он успел выхватить лезвие и начать вонзать его в шею сбоку. Тем не менее, рикор отказывался отпускать, он был зажат в его предплечье, как чертов аллигатор. Норман действительно пожалел, что у него не было пистолета прямо сейчас, когда он кричал и колол животное изо всех сил.

Рикор брыкался и крутился, пытаясь сбросить Нормана, но это только заставило Нормана удвоить свои усилия по нанесению ударов. Он знал, что если Норман выпустит животное, лучшим результатом, на который он мог надеяться, будет потеря руки. Норману нравились его руки, и он не думал, что его целебное зелье достаточно хорошее, чтобы отрастить конечности. И ему больше не были рады в церквях.

Рикор начал замедляться, затем споткнулся, когда кровь хлынула из его вен. Норман пытался держаться до конца, но его ноги горели от усилий и дрожали от боли. Прежде чем существо умерло, Норман упал на землю, полностью обессиленный.

Несмотря на свои раны, рикор не сдавался, медленно протащив тело несколько десятков футов вглубь леса, прежде чем скончался от полученных ран.

Боль от ран пронзала тело Нормана, но он цеплялся за сознание. Это было далеко не так плохо, как то, что он испытал от магической передозировки. С огромным усилием Норман дотянулся до одного из своих ожерелий и вытащил крошечный флакончик. Он неуклюже снял маленькую крышечку только одной рукой. С разочарованным рычанием он просто сунул его в рот и прикусил пластиковую крышечку, позволив себе открутить ее.

Спасительная жидкость полилась ему в рот, заставив его чуть не откашляться. Норман подавил желание и с болью сглотнул.

Он чувствовал, как его кожа снова срастается, а грязь и обломки выталкиваются из ран. Это было совершенно неприятное ощущение, но оно превосходило жгучую боль, которую оно лечило.

Это оставило только жгучую боль в руке Нормана, когда он оглянулся, то увидел, что она полностью вывернута, и единственное, что удерживает ее, - это кожа и мышцы.

Норман поморщился, увидев это, но быстро изменил положение своего тела, чтобы рука вернулась в нормальное состояние. Как только он это сделал, он услышал, как кость встала на место, и его захлестнула волна облегчения.

Норман просто полежал немного, пока его тело заканчивало самоисцеляться. Ему следовало сообразить, что лучше приходить сюда одному. Особенно после того, как он оставил то, что по сути было приманкой. Конечно, кто-нибудь обязательно найдется, чтобы насладиться бесплатным ужином.

Только благодаря чистой случайности и быстрому мышлению Норману удалось пережить встречу с огромным существом. И его проблемы еще не закончились.

Норман оглянулся на свою руку, она все еще была зажата между мощными челюстями большого зверя. Даже после смерти эта чертова штука не отпускала его.

Норман попытался надавить на нижнюю челюсть, когда подтягивался зажатой рукой, но челюсти не сдвинулись с места. Он попытался надавить ногой и дернуть верхнюю челюсть, но это закончилось только тем, что он порезал пальцы и почти оторвал один из пальцев на ноге, когда острые зубы прорезали его шлепанцы.

Норман немного попрыгал от боли, пока зелье не залечило и эти раны. Не похоже было, что силой разжать челюсть получится. Норман огляделся в поисках своего ножа, он выпал у него из руки через некоторое время после того, как он упал с шеи рикора.

Норман заметил блеск лезвия в десяти футах от себя. Оно лежало в разворошенной грязи, образовавшейся из-за того, что он был накачан наркотиками.

Норману потребовалось тридцать минут, чтобы подтащить труп рикора обратно к упавшему ножу. Чертова тварь, должно быть, весит пятьсот фунтов. Только скользкие листья на лесной подстилке позволили Норману подвинуть тело.

Как только лезвие оказалось у него в руках, Норман начал разрезать кожу вокруг того места, где шарнирно крепилась челюсть рикора. На это ушло еще тридцать или сорок минут, Норман потерял счет времени. Но, в конце концов, он разорвал мышцы, удерживавшие челюсть закрытой. Немедленное разжатие челюсти заставило Нормана упасть назад, после чего он пролежал минуту, чтобы прийти в себя.

Медленно, с болью, ощущение возвращалось к ранее зажатой руке Нормана. Она начала синеть, несмотря на заживление. Норман осторожно согнул руку. Было больно, но, казалось, через пару минут с ним все будет в порядке.

Норман поднялся на ноги и оглядел беспорядок. С того места, где на него напали, тянулся кровавый след, смесь его крови и крови рикора. Норман пнул глупое животное, затем продолжил пинать его, пока его гнев не иссяк, и в ноге не начала пульсировать боль.

Выплеснув свой гнев, Норман принялся за работу, ему удалось выбить один из зубов рикора, разбив его камнем. Затем он вырезал заклинание на обнажившейся челюстной кости. Его нож затупился настолько, что было почти невозможно сделать даже это, но Норман не сдавался.

Он коснулся зуба, который превратился в якорь заклинания, в челюстной кости после того, как он преобразовал остальную часть трупа. Кость втянулась внутрь зуба, оставив символ пульсирующим. Норман сунул его в карман, возвращаясь к обглоданной костяной стене. Именно за этим он и пришел сюда в первую очередь, так что теперь не было смысла оставлять ее здесь.

Оригинальный якорь заклинания, подготовленный Норманом, коснулся стены. Но ничего не произошло. Он раздраженно вздохнул. Норман не знал, не сработало ли это из-за того, что матрица заклинания стерлась, или из-за того, что стена была повреждена.

Неужели его возвращение сюда было напрасным? С другой стороны, может и нет.

Норман порылся в карманах, пока не вытащил якорь заклинания, предназначенный для втягивания его костяной брони. Он всегда носил его с собой. Норман вырезал заклинание на костяной стене, что оказалось сложнее, чем он предполагал, из-за уже расщепленной кости. Но он нашел один шип, достаточно большой, чтобы вместить заклинание. Норман мог бы заново вырезать матрицу заклинания "костяная стена", но, поскольку у него была резервная копия, сделанная из трупа рикора, он не видел необходимости в третьем.

Заклинание активировалось, и кости и внутренности были втянуты. Норман прикрепил якорь заклинания к кости, и все это исчезло.

“По крайней мере, из этого беспорядка вышло что-то положительное”, - устало вздохнул он, прежде чем вернуться к своему велосипеду и тропе.