Глава 6: Идеальное свидание Нормана

Норман сидел на диване и курил сигарету. Обычно он не делал этого, но ему нужно было что-то, что помогло бы расслабиться после того ужасного дерьма, которое он пережил сегодня, и у него кончилась травка.

Пережить, что тебя швыряет собака, было даже не так уж плохо. Это не идет ни в какое сравнение с гибелью от голода в ловушке, о которой кто-то забыл. Это заставило его немедленно убрать заряженные ловушки из своего гаража.

Но, несмотря на ужасные вещи, свидетелем которых он стал, он кое-чему научился. Самая важная информация, которую он узнал, заключалась в том, что ему не нужен был весь ритуальный аспект. Если только он не хотел испытать весь спектр ощущений, когда его объект умрет. И кто в здравом уме захочет пройти через это?

Он должен был просто предположить, что так оно и было после его второго теста, но нет, он должен был убедиться в этом с помощью последующего эксперимента.

К счастью, видения показывали только последнюю минуту жизни существ. Еще немного, и Норман мог бы просто стереть эти тесты из своего блокнота и попробовать что-нибудь другое. Однако он этого не сделал, потому что прогресс есть прогресс. Даже если он был болезненным.

Но это поставило Нормана перед дилеммой. Теперь он знал, что ему нужен волшебный порошок, чтобы заставить формулу магии работать, по крайней мере, для этого заклинания. Он сомневался, что эльфы добровольно сдадут кровь. Более чем вероятно, что они убьют его, если когда-нибудь узнают, что он оскверняет часть их тел ради собственной выгоды. Это ставило Нормана в затруднительное положение. Его небольшой запас волшебного порошка был почти израсходован только из-за тестов, которые он провел сегодня.

Норману нужно было больше, но он не был бойцом и, конечно, не хотел связываться с йориками. Любой из этих синекожих придурков за пределами своих городов мог быть могущественным заклинателем и почти всегда враждебно настроенным. Как ни странно, это также делало их идеальными мишенями для Нормана, поскольку ни одному человеку было бы не все равно, если он убьет кого-нибудь. Не то чтобы Норман убивал кого-либо раньше. Черт возьми, он использовал капканы для всего, что было крупнее мыши, и это потому, что он не мог найти достаточно маленькую ловушку, чтобы вместить маленьких жуков.

Он в отчаянии провел руками по волосам. Теперь, когда был прогресс, останавливаться казалось неправильным. Но он не мог просто выбежать в пустыню и надеяться застать йорика врасплох, а затем надеяться убить или захватить того в плен. И Норман не мог просто доверить эту информацию кому бы то ни было. Было рискованно просто попросить Тоби достать для него эти тела. Но ни для кого не было секретом, что он больше не пытался стать некромантом, так что риск был минимальным. Попросить какого-нибудь из этих головорезов из гильдии достать ему кровь йорика вызвало бы серьезные опасения даже у этих идиотов.

Норман затушил сигарету в пепельнице, потому как она не помогла. Он схватил свой телефон и бумажник и решил прогуляться, чтобы попытаться проветрить голову.

Он рывком открыл дверь, услышав удивленный писк Анны, когда она врезалась ему в живот вместо двери. Норман закашлялся, когда из него почти выбили весь воздух. Он застонал и потер грудь в том месте, куда она ударила его. “Перестань выбивать мою дверь, ты могла бы просто постучать”.

“Мне так жаль, Норм, ты в порядке?”

“Я в порядке. Почему ты вообще здесь?” Он был слегка раздражен тем, что она была здесь, ему не нужны были ещё неприятности, связанные с ней и его текущими проблемами одновременно.

“Мне скучно”.

“…”

Анна не стала уточнять, прежде чем попытаться сменить тему.

“Куда ты идешь? Не возражаешь, если я присоединюсь к тебе?”

Норман вздохнул, он понял, что она, вероятно, собирается последовать за ним, что бы он ни ответил. Он пожал плечами: “Неважно. Я просто собираюсь прогуляться, может, заеду в центр”.

Анна сияла, следуя за ним, и пыталась заставить Нормана взять ее за руку. Норман игнорировал ее попытки, и в конце концов девушка отказалась от своей затеи, вместо этого остановившись на том, чтобы держаться за сгиб его локтя.

Норман просто покачал головой и вздохнул, замедляя шаг. Он был намного выше сестры своего друга, и Анна с трудом поспевала за его обычной скоростью ходьбы.

“Это мило”, - внезапно сказала она.

"Хм?"

Норман увидел, как лицо девушки стало свекольно-красным. “Вы... выходить на улицу. Тоби говорит, что слишком опасно гулять одной”.

“Думаю, да. Хотя в последнее время я больше не вижу многих инопланетных существ. С другой стороны, они, как правило, избегают меня. Наверное, я слишком большая мишень для них.” Норман был выше ростом - шесть футов три дюйма.

“Тебе повезло”, - вздохнула она.

“Хм, почему же?” Рассеянно ответил он.

“Что ж, ты волен приходить и уходить, когда тебе заблагорассудится. Я знаю, Тоби просто хочет постоянно защищать меня с тех пор, как мамы и папы не стало, но он не мой родитель. Иногда я чувствую себя пленницей в собственном доме”. Анна пнула несколько камней с тротуара, прервав свои размышления. “Ты и Тоби - единственные люди, которых я действительно знаю, особенно с тех пор, как отменили занятия в школах”.

“А как насчет твоих одноклассников, наверняка у тебя были друзья, с которыми ты переписываешься или все еще общаешься?” Норману было жаль девушку, особенно если учесть, что Тоби и он были действительно единственными людьми, с которыми Анна обычно общалась.

“Друзья”, - фыркнула она, отпуская руку Нормана, чтобы скрестить ее на своей. “Эти предатели перестали притворяться моими друзьями, когда поняли, что у них больше не будет легкого доступа к наркотикам через моего брата”.

“Тебе, наверное, будет лучше без них”. Норман знал множество людей, похожих на тех, кого описала Анна.

У него были похожие трудности в школе. Возможно, именно поэтому он так неохотно отталкивал Анну, ведь ее ситуация немного напоминала ему его собственную. Что было различным, так это то, что Норман был источником наркотиков для своих друзей и других людей во время учебы в школе.

Это не помешало его друзьям исчезнуть, как дым на ветру, когда Норман перестал устраивать шумные вечеринки у себя дома. Выбор был не полностью за ним. Полиция провела обыск в его доме, и Норману пришлось скрыться на несколько недель, чтобы избежать ареста.

Воспоминание заставило Нормана улыбнуться.

“Подожди минутку”, - окликнула Анна сзади.

Норман остановился и обернулся. Он понял, что оставил Анну позади, погрузившись в свои мысли.

Норман в замешательстве наблюдал, как девушка подняла кусок битого бетона размером с кулак. Она взвесила его в руке, а затем повернулась к дому, мимо которого они проходили.

“Предатель!” С криком она швырнула обломок в большое панорамное окно в передней части затемненного дома.

Норман был шокирован вспышкой девушки, это было настолько не в характере кроткой Анны, что на мгновение он потерял дар речи. Когда реальность вернулась к нему, он огляделся, чтобы убедиться, что никто больше не стал свидетелем акта вандализма.

В то время как большинство людей за стеной покинули свои дома в поисках безопасности внутри неё, некоторые все еще были поблизости. И город объявил вандализм серьезным преступлением. Полиции больше нечего было делать, поэтому она жестко расправлялась с нарушителями. Тоби сказал, что они хотели убедиться, что дома останутся нетронутыми, если им придется оттеснять людей от стены. У Нормана не было причин оспаривать эту информацию.

Норман быстро схватил Анну за руку и потащил ее за собой на бегу. Девочка не сопротивлялась, когда ее тащили за собой, она просто смеялась.

“Ты, блядь, чокнутая”.

Казалось, это только еще больше рассмешило ее.

“Да пошло оно все!” Она закричала, когда Норман поторопил ее.

Норман смог только раздраженно покачать головой, когда потянул ее вниз по переулку, подальше от дома. Он выругался, когда услышал вдалеке вой сирен. Похоже, кто-то сообщил об инциденте, он мог только надеяться, что человек, сделавший это, не разглядел их как следует.

Он потянул Анну вниз по узкому переулку между двумя зданиями за мгновение до того, как мимо промчалась полицейская машина. Он высунул голову из переулка и увидел, как полицейские свернули на другую дорогу. Норман вздохнул с облегчением, ведь они ехали не в том направлении, откуда пришла пара.

Норман повернулся, чтобы отчитать Анну, но прежде чем он успел это сделать, она обвила руками его торс и прижалась к нему.

“Обними меня”.

«Что? Стоп! Что, черт возьми, на тебя нашло?” Норман оттолкнул от себя глупышку и долго держал ее в объятиях.

“Ничего”, - надулась она, скрестив руки на груди.

“Из-за твоей маленькой выходки нас обоих могли арестовать”.

“О, пожалуйста, это был дом моей бывшей подруги Бекки. Она получила по заслугам”.

“Дело не в этом! Я отвезу тебя домой”. Норман попытался потянуть ее вперед, но девушка оказалась на удивление проворной и выскользнула из его объятий.

"Нет! Я не позволю Бекке испортить это свидание.”

“О чем ты?” Свидание? Какое свидание? У Нормана не было времени больше ничего обдумывать, прежде чем Анна промчалась мимо него по улице в сторону центра города.

“Анна, вернись! Если с тобой что-нибудь случится, Тоби убьет меня”.

“Нет, если ты хочешь обезопасить меня, тебе просто придется логично завершить наше свидание. Я хочу ужин и шоу”.

Норман выругался себе под нос, когда побежал догонять девушку. Он мог бы попытаться затащить её обратно домой, но если их остановят, у него было смутное подозрение, что Анна скажет, что он ее похищает, или сморозит еще какую-нибудь подобную чушь. Было ясно, что она ведет себя не так, как обычно. Норман знал от Тоби, что у Анны были проблемы, но он впервые столкнулся с этим сам, и ему это не понравилось.

Не имея другого выбора, Норман следовал за ней, пока они не миновали стену, где она снова схватила его за руку и повела в сторону рыночного района. Норман презирал это, но ему нужно было убедиться, что она доберется домой целой и невредимой.

Анна таскала его по рынку, железной хваткой вцепившись в руку. Он позволял это делать, поскольку, казалось, это успокаивало взбалмошную девочку.

Норман наблюдал, как загорались глаза девушки, когда она замечала интересующие ее предметы и тянула его то к одному киоску, то к другому.

“Норман, посмотри”, - она указала на ожерелье случайного вида.

“Да? И что?”

“Оно волшебное, я думаю, его сделал йорик”.

“Я сомневаюсь в этом”. Норман присмотрелся к ожерелью повнимательнее, в то время как торговец подозрительно посмотрел на него.

Для Нормана оно выглядело как одно из тех дешевых украшений с природными камнями, которые продаются на блошиных рынках. Цепочка была даже не золотая или платиновая, а просто из дешевой латуни или меди. Но ему показалось, что он увидел слабое голубое свечение, исходящее от кристалла, так что, возможно, ожерелье и было волшебным.

“Купи мне, Норман”.

“Ты что, с ума сошла?” Это было неправильное высказывание.

Анна топнула ногой и скрестила руки на груди.

“Я не состою из денег, Анна”. Она не сдвинулась с места, просто смотрела на него и злилась все больше с каждым мгновением.

Норман показал: “Хорошо”. Он не хотел иметь дело с очередной вспышкой гнева со стороны девушки. “Сколько?” Он спросил продавца, взрослую женщину, одетую в нелицеприятную выцветшую джинсовую рубашку и джинсы, которые были ей слишком тесны и делали ее похожей на надутую сосиску.

Женщина скользнула к нему, что, вероятно, показалось ей сексуальной манерой, но выглядело как отчаяние и грубость. Норман пожалел, что не может стереть этот образ из своей памяти.

“О, эта маленькая красавица?” Женщина подняла ожерелье и накинула его на руку, как вы видите в этих дерьмовых ночных рекламных роликах. “Оно снято с мертвого эльфа, это настоящая вещь”.

“…”

Норман ждал, что женщина расскажет ему, что делает этот предмет, но она не стала распространяться о его достоинствах или цене. Норман знал этот трюк и не собирался потакать женщине, жаль, что Анна была наивна.

“О, и что оно делает?”

Норман заметил быструю ухмылку на лице торговки, когда она повернулась к Анне.

“Говорят, что эта маленькая красавица приносит удачу в личной жизни”. Торговка перевела взгляд с одной пары на другую.

Норман содрогнулся от отвращения, вызванного этим взглядом. К счастью, Анна была полностью поглощена своим занятием и не заметила его реакции. Она задала уточняющий вопрос.

“Как это работает?”

“Магия, моя дорогая девочка, магия”.

Норман насмешливо фыркнул на это, заработав тем самым легкий хмурый взгляд торговца.

“Но откуда ты знаешь, что это именно то, что оно делает? Ты сказала, что это снято с мертвого эльфа, так откуда тебе знать?” Вопрос вызвал пристальный взгляд как торговца, так и Анны. Женщины просто закатила глаза.

“Оно было оценено Гильдией. Именно они сказали мне, что это ожерелье связанных душ.”

Норману захотелось закатить глаза, когда он услышал упоминание о гильдии. Они были группой идиотов, которые называли себя искателями приключений, как будто это был какой-то глупый роман Исекай.

Подобно искателям приключений из этих историй, они выходили и сражались с “монстрами”. Это было одной из причин, из-за которых инопланетных животных было так мало в этом районе. Так что они были не совсем бесполезны.

“Это больше похоже на какую-то темную магическую хуйню, чем на ожерелье любви”. Нормана, возможно, и заставили купить это дерьмовое украшение, но он, конечно, не собирался облегчать задачу торговцу.

Продавец усмехнулась. “Если бы это было так, Гильдия уничтожила бы его, вместо того чтобы позволить мне продать.

Норман сомневался, что ‘Гильдия" отличит свою задницу от дыры в земле. ”Я дам вам за это двадцать пять баксов".

Женщина усмехнулась в притворном возмущении. “Я не могу продать меньше, чем за  двести”.

Норман пожал плечами: “Это твоя проблема”. Он начал уходить.

“Сто пятьдесят!”

“Семьдесят пять”.

“Девяносто”.

В конце концов торговец остановился на восьмидесяти пяти, что было на восемьдесят пять больше, чем Норман хотел потратить на эту рухлядь. Норман знал то же самое, что, вероятно, знал жадный торговец, но не потрудился раскрываться. Ожерелье стоило не больше, чем материалы, из которых оно было изготовлено.

Никакие магические предметы, которые он видел у эльфов, не действовали на людей. Никто не мог понять почему, но Норман начинал подозревать, что по той же причине их кровь содержала силу.

Никогда за миллион лет, даже если бы Анна закатила чудовищную истерику, Норман не купил бы "ожерелье любви" для неуравновешенной девушки, если бы у него было хоть малейшее подозрение, что это сработает на нее. Ему не нужна была такая головная боль. Норман решил скрыть от Анны тот факт, что ожерелье было бесполезным, видя, что она, казалось, была довольна безделушкой, и это означало, что он наконец-то может отвезти ее домой.

Она быстро надела его и, казалось, была в значительно поднявшемся настроении, это позволило Норману вести ее, а не наоборот, и в конце концов они вернулись домой, где он был рад высадить ее и покончить наконец с этим днем.

По крайней мере, из этой ситуации была польза: он смог отвлечься от своих проблем за все то время, что был с Анной. Несмотря на это, ему придется избегать девушку в течение следующих нескольких месяцев. Раньше она была навязчивой, но после этого "свидания" она, вероятно, станет невыносимой.