Глава 7: Больной выигрывает, бро!

Не имея тел для экспериментов, волшебного эльфийского порошка и наркотиков, Норман провел следующие несколько дней бродя по городу, чтобы скоротать время. Поскольку Тоби все еще не было на месте, у Нормана заканчивались средства. Он решил исправить эту проблему.

Старый ржавый красный фургон заскрипел позади Нормана, когда он покатил его по тротуару. Он украл его из одного из дворов своих соседей, поскольку они оставили его там, когда эвакуировались в безопасное место за стеной. Он предположил, что это передвижение имеет смысл для семей с маленькими детьми.

Прохожие бросали на Нормана неодобрительные взгляды и переходили улицу. Он не был удивлен, потому как, вероятно, выглядел как бездомный, который тащит тележку, полную неизвестно чего. 

Норман оглянулся на покрытую одеялами тележку, чтобы убедиться, что два ящика из-под молока, полные его снадобий, все еще закрыты. В настоящее время это было его единственным источником дохода. И, несмотря на свою неприязнь к Гильдии, он тащил товар в центр города, чтобы продать.

Вскоре в конце улицы показалось старое промышленное здание, которое Гильдия называла своим домом.

Еще до апокалипсиса какой-то богатый ублюдок превратил старое здание в шикарный бар и ночной клуб, примерно шесть лет назад. Это было частью вложений в “возрождение” центра города. Но Норман знал, что это был просто предлог, чтобы еще больше облагородить центр города.

Норман не возражал против шикарных придурков, которые приезжали в качестве туристов, он мог взять с них за пакетик травки гораздо больше, чем были готовы платить местные жители. Но в конце концов они отправились домой. Те, кто остался, никогда не были довольны существующим положением вещей и продолжали пытаться улучшить город так, как считали нужным.

Мэр, будучи бесхребетным придурком, заботился только о том, чтобы деньги шли в его карман, и соглашался на все, о чем его просили, потому что у ставивших условия людей были глубокие карманы. Все это резко прекратилось, когда наступил апокалипсис.

Отчасти причиной этого было то, что упомянутый мэр исчез. Норман не сомневался, что кто-то убил этого главу города, но ему некогда было думать об этом эгоцентричном осле. Другая причина, по которой джентрификация прекратилась, заключалась в том, что те, у кого были деньги, больше не имели доступа к этим средствам. Поскольку больше нечем было разбрасываться, вся их мнимая власть испарилась в одночасье.

На смену "глубоким карманам" пришли физкультурники, это было ничуть не лучше, но, по крайней мере, это было легче понять.

Когда Норман подошел к фасаду старого здания из красного кирпича, кто-то вышел из парадной двери. Норман отодвинулся в сторону, пропуская неуклюжего искателя приключений, когда мужчина впился в него взглядом. Это напомнило о том, как Норман впервые пришел сюда. Когда он попытался зарегистрироваться как искатель приключений и был высмеян мускулистыми идиотами. Это было незадолго до того, как он добавил в свои зелья специальный ингредиент специально для качков из спортзала.

Норман потянулся к стеклянной двери и открыл ее. Ему пришлось приложить немало усилий, чтобы протащить тележку через дверь, все это время слыша веселые смешки людей внутри. Он проигнорировал их насмешки, после чего, наконец, протащил фургон мимо двери.

Внутри нижнего этажа был бар-ресторан, оформленный в голом индустриальном стиле, большим поклонником которого Норман не являлся. Им просто слишком злоупотребляли. Стена за баром поднималась на второй этаж с перилами, выходящими на него. Норман никогда не был там, но знал, что именно там раньше была танцплощадка. Теперь он слышал жужжание и лязг тренажеров, доносящиеся сверху. Не то чтобы ему нужно было слышать шум, чтобы понять, что это место, где люди тренируются, так как запах пота и протеинового порошка выдавал всё.

Оглядев нижний этаж, Норман заметил владельца. Он подтащил тележку к мужчине, скрип колес громким эхом разнесся по залу и привлек раздраженные взгляды людей за столиками на первом этаже. Норман проигнорировал их, когда, наконец, приблизился к владельцу.

В отличие от большинства людей на нижнем этаже, этот мужчина не был неуклюжим. Он все еще был мускулистым, но это больше походило на телосложение спринтера, чем тяжелоатлета. Мужчина угрюмо уставился на Нормана, скрестив руки на груди, его волосы цвета соли с перцем были единственным признаком его преклонного возраста.

“Я, кажется, говорил тебе, что не хочу, чтобы ты снова появлялся здесь”, - ответил мужчина хриплым голосом.

“Я здесь не для того, чтобы записываться, просто чтобы продать кое-какие зелья”. Норман стянул одеяло с двух коробок с зельями.

Владелец осмотрел коробки, прежде чем перевести взгляд на Нормана. “Обычно Тоби продает нам”.

“Его сейчас нет в городе, к тому же, он все равно получает их от меня”.

“Ты?” Мужчина посмотрел скептически. Он разжал руки, подошел к фургону и вытащил одну из бутылок, чтобы осмотреть ее.

“Почему бутылки разные?”

“Достать бутылки не так-то просто, а Ваши сотрудники никогда не возвращают старые”. Норман был вынужден использовать эти бутылки из-под алкоголя гостиничного размера в качестве замены оригинальных, которые он использовал.

Мужчина открутил крышку и понюхал бутылку. “Пахнет тем же дерьмом”. Мужчина наклонился и вытащил из-за пояса нож.

Норман отступил на шаг, думая, что мужчина собирается напасть на него. Он фыркнул на Нормана, прежде чем взять нож и сделать небольшой порез на руке, затем он присосался к бутылке и стал ждать. Норман просто стоял в шоке. Мужчина с ножом в одной руке и тонкой струйкой крови, стекающей по другой, просто спокойно ждал. После напряженных пяти минут кровь перестала течь, и можно было увидеть, как рана заметно начала затягиваться.

Мужчина взглянул на рану и хмыкнул. “Хорошо, я возьму”. Мужчина полез в задний карман, убрав нож. Когда его рука вернулась в поле зрения, в ней был бумажник, набитый сотенными. Мужчина вытащил две купюры и прижал их к груди Нормана, прежде чем схватить оба ящика с тележки.

Норман посмотрел на наличные, сумма показалась недостаточной. “Эм, за такое количество бутылок должно быть триста”.

Не оборачиваясь, мужчина ответил: “Это сделка, которую я заключил с Тоби. Если тебе это не нравится, то это твоё дерьмо. На самом деле, я думаю, что пересмотрю свою сделку с Тоби, когда он вернется”. Этот комментарий вызвал смешки в галерее.

Норман проворчал что-то себе под нос, но он ничего не мог сделать, чтобы остановить мужчину. Все здесь были физкультурниками и в этой новой реальности могли расправиться с Норманом.

“Придурки”, - пробормотал Норман, пока смех преследовал его всю дорогу до выхода. По крайней мере, он получил удовольствие, наблюдая, как владелец выпивает бутылку. Это вызвало легкую улыбку на его лице. Теперь, когда у Нормана появилось немного денег на расходы, он отправился на другую сторону центра.

Норман озаботился тем, чтобы останавливаться у любого предприятия с табличкой "Требуется помощь". Несмотря на то, что центр был переполнен, довольно многие искали сотрудников, но не таких, как он.

В большинстве мест Норману отказывали, как только узнавали, чего он хочет. Это быстро испортило его радостное настроение. Пять компаний заявили, что не принимают на работу или что он должен подать заявку онлайн, хотя у них на фасаде висели таблички "требуется помощь" с надписью "подать заявку оффлайн".

Сначала Норман списал это на то, что заведения были более высококлассными, облагороженными, с их причудливыми стеклянными витринами и спартанскими промышленными интерьерами. Серьезно, будьте изобретательнее. Но потом он начал перебираться из этого района в более старый, но безуспешно.

Норман не позволил этому сбить его с толку. По крайней мере, он смог насладиться архитектурой. Эти здания все еще были в хорошем состоянии, несмотря на их более устаревший стиль. Не то чтобы Норман возражал. Его город всегда был чем-то вроде туристического, сколько он себя помнил. Он был достаточно далеко от проторенных дорог, чтобы стать нишевым местом для людей, которые хотели уехать, но не хотели ехать в одно из самых крупных туристических мест в Колорадо. Из-за этого рестораны и заведения старались поддерживать атмосферу необычности, чтобы привлечь клиентов.

Это работало годами, пока не начали прибывать миллениалы, чтобы попытаться все изменить. Норман был рад, что всё прекратилось. Большинство из них были оттеснены в сторону или умерли в течение последних нескольких лет, когда появились новые структуры власти. Норман не переживал из-за этого, большинство из них погибло из-за собственной глупости. Магия не была безопасным занятием, вот почему так мало людей активно практиковали ее и почему мускулистым идиотам все еще удавалось контролировать все.

Покачав головой, Норман вернулся к текущей задаче и зашел в местную забегаловку, оставив свой "одолженный" фургон снаружи. Заведение называлось "У Мейбл" и существовало с шестидесятых годов, и менялось в нем только название. Норман не был здесь еще с тех времен, когда апокалипсиса не было и в помине. Заведение оказалось битком набито посетителями, и Норману пришлось протискиваться сквозь толпу, чтобы найти свободный стул.

“Что тебе принести, детка?” Спросила полная женщина, похожая на мамку.

Норман снял свои зеркальные очки: “Давно не виделись, Мэйбл”.

Женщина мгновение смотрела на него в замешательстве, прежде чем ее глаза загорелись, и она тепло улыбнулась. “Что б я сдохла, если это не малыш Норман! Я не видела тебя столько лет, кажется, ты повзрослел. Хотя до меня доходили кое-какие неприятные слухи о тебе, так что тебе лучше держаться подальше от неприятностей, - предостерегла она его.

“Не верь всему, что слышишь”, - ответил Норман.

- Угу, угу, - она постучала карандашом по блокноту для заказов, ее каштановый хвостик на голове подпрыгнул от этого движения.

Норман неловко сглотнул от пронзительного взгляда женщины. Мэйбл стала для него чем-то вроде матери после того, как его родители уехали из города, хотя все началось не так. Когда они встретились в первый раз, Норман попытался приударить за пожилой женщиной, но она оттащила его в сторону за ухо и сделала выговор. Несмотря на это, он по-прежнему находил зрелую женщину привлекательной. У нее были правильные изгибы во всех нужных местах, и она хорошо смотрелась в костюме официантки в стиле 1950-х. Несколько седых волос, казалось, только подчеркивали ее красоту.

“Ну?”

“О, эм, да”, - Норман отогнал эти мысли, заказав тарелку яиц, бекон и тосты с большим стаканом апельсинового сока. Он бы с удовольствием выпил рутбира, но было еще слишком рано для чего-то подобного.

Когда Мэйбл принесла еду, Норман спросил. “У тебя ведь нет вакансий, не так ли?”

“Извини, милый, у нас сейчас полно вакансий, и я получила столько резюме, что не знаю, что с ними делать”.

“Ладно, в любом случае спасибо”. Хотя он на самом деле в это не верил, но не собирался спорить с женщиной.

Мэйбл ободряюще улыбнулась ему, прежде чем поспешить к другому посетителю. Норман смотрел ей вслед, ее бедра соблазнительно покачивались при ходьбе. В отличие от той продавщицы, Мэйбл знала, как двигаться.

Гула в ресторане почти хватало, чтобы заглушить мысли Нормана, пока он ел в тишине. У Мэйбл не было другой возможности поболтать с ним, но она по-доброму улыбнулась ему, передавая чек. “Не будь таким стеснительным”, - улыбнулась она, прежде чем поспешно уйти.

Норман взял чек, но обнаружил под ним другой листок бумаги. Ему пришлось несколько раз моргнуть, прежде чем слова по-настоящему дошли до него. Норман широко улыбнулся и снова надел зеркальные очки. Он сунул письмо в карман и направился к выходу. Слова на бумаге оставались на переднем плане его мыслей, пока он направлялся домой.

Я выхожу в 10, встретимся на заднем дворе.

Дела начинали налаживаться.