Chapter 11: Серийный убийца

Норман не сразу начал превращать кровь в порошок. Вместо этого он лег на кушетку и почти сразу заснул. Он проснулся двенадцать часов спустя, чувствуя себя намного лучше.

Тело у Нормана все еще немного болело, и все эти занятия значительно истощили его. Когда он посмотрел на часы на своем телефоне, они показали, что было около четырех утра. Норман застонал от этого.

Все это дерьмо с главарем банды произошло до рассвета, потом было ожидание. К тому времени, когда они ушли, было около полудня. Не то чтобы их, казалось, волновало, который час. На то, чтобы избавиться от трупа, ушло еще несколько часов. Затем, когда Норман вернулся домой, он потратил еще около часа на уборку кухни.

Это в целом было совершенно изнурительно.

Норман зевнул и скатился с дивана. После того, как он встал, он потянулся, и раздался слышимый хруст. “О, это хорошо”.

Норман продолжил разминать уставшие мышцы, прежде чем почесать лицо. Из-за загривка оно сильно зудило, но сегодня ему не хотелось бриться. Принять душ тоже было бы неплохо, но этим утром он решил отказаться от этого, так как все равно мог испачкаться.

От нечего делать Норман побрел на кухню и открыл холодильник. Там не было особо чем поживиться. Он отодвинул в сторону бутылки с голубой кровью в поисках чего-нибудь съестного. Там была полупустая бутылка молока с истекшим сроком несколько лет назад сроком годности. Он открыл ее и понюхал. Казалось, оно все еще было вкусным.

Написанному нельзя было доверять, поскольку оно было напечатано на оригинальной дате выпуска молока. Это не день, когда бутылка была снова наполнена на местной ферме.

Норман поставил бутылку на стол и порылся в десятках коробок из-под хлопьев над холодильником и в шкафчиках, пока не нашел ту, которая не была пустой. Ему действительно следует избавиться от пустых коробок, хотя бы для того, чтобы облегчить себе жизнь. Норман также установил напоминание на свой телефон, чтобы позже сходить в продуктовый магазин.

Насыпав хлопьев в миску, Норман сел за стол и молча поел. Он не торопился заканчивать трапезу, так как не ел больше суток. А то немногое, что он съел до этого, было выплеснуто в раковину.

В конце концов его ложка звякнула о дно миски, сигнализируя об окончании трапезы. Норман вылил оставшееся молоко в рот и удовлетворенно рыгнул. Может, он и не был полностью сыт, но, по крайней мере, больше не умирал с голоду.

Он выбросил миску в раковину вместе с остальной грязной посудой, мытьё будет задачей на другой день. Ему действительно нужно было сполоснуть кастрюлю, которую он использовал, чтобы высушить предыдущий образец крови. Как только она подсохла, Норман, наконец, достал из холодильника бутылку с кровью.

Когда он откупорил ее и попытался вылить содержимое на противень, он столкнулся с небольшой проблемой. Кровь свернулась внутри бутылки или, по крайней мере, на крышке. Норману пришлось использовать тыльную сторону вилки, чтобы разломать верхний слой и извлечь загустевшую кровь. Наверное, было бы неплохо, если бы вещество высохло в бутылках, но он не хотел лишних хлопот, связанных с их вскрытием и разделкой массы.

Норман выложил "тесто" тонким слоем на противень. Накануне вечером, похоже, получилось неплохо, поэтому он решил придерживаться того подхода. Единственное изменение, которое он внес на этот раз, - сначала застелил противень вощеной бумагой.

Норман быстро понял, что крови у него гораздо больше, чем поместилось бы в его духовке за один раз. И все равно не хватит противней, чтобы как следует все высушить.

Все, что было у Нормана, - это относительно чистый стол и целый рулон вощеной бумаги. Поскольку Норману все это сразу не понадобилось, он застелил защитой всю поверхность стола, пока вещество сушилось в духовке. Затем он провел линию по центру каждого кусочка и с помощью лопатки распределил кровь как можно тоньше. Это выглядело как картина Ива Кляйна, большая часть столешницы была покрыта синими разводами.

Несмотря на дополнительное пространство и заполненную духовку, Норман израсходовал только полбутылки крови. Он понял, что это займет некоторое время, поэтому решил совершить набег на свой тайник и выкурить кое-что из того, что изначально планировал продать.

Телефон Нормана заиграл какую-то резкую металлическую песню, пока он затягивался косяком и ополаскивал маленькие бутылочки, которые обычно приберегал для своих запасов зелий. Ему нужно было где-то хранить весь этот порошок. Он также решил помыть посуду, пока был весь в мыле и мокрый, и разложил все на сушилке для посуды.

Примерно каждый час Норман проверял, как там поживает кровь. Вещество в духовке готовилось хорошо. Он поставил температуру на самую низкую, не желая, чтобы оно могло подгореть, как прошлой ночью. Запах, который выделяло небольшое количество крови, когда она становилась слишком горячей, был очень неприятным, и он не хотел выяснять, как будут пахнуть две целые формы для выпечки. Несмотря на это, весь его дом начал пахнуть как… ну, Норман на самом деле не был уверен, что это было. Это был приторно-сладкий запах, но в нем был оттенок гниющей растительности.

Это было не так неприятно, как запах разлагающегося трупа, но, безусловно, не доставляло удовольствия.

Через четыре часа в духовке всё было готово. Норман легко растер все в порошок и умудрился уместить все это в две бутылочки, которые сунул в карман. Была и неполная третья бутылка, которую он решил спрятать в свой тайник на всякий случай.

Он проверил время на своем телефоне и увидел, что было почти восемь утра.

“Магазин должен открыться примерно через час, мне лучше пойти туда пораньше”.

Норман решил оставить остальную кровь высыхать на воздухе, пока его не будет, он притащил на кухню старый вентилятор и включил его, чтобы ускорить процесс.

Сняв пакеты для покупок с крючка возле двери, он вышел через заднюю дверь, заперев ее за собой. Обычно Норман подвозил Тоби на рынок, но, поскольку в тот момент они не разговаривали, он решил поехать один. Он мог бы отнести все домой пешком, но решил посмотреть, в рабочем ли состоянии еще старый велосипед в гараже.

Он был в рабочем состоянии, хотя и немного заржавел, но обе шины были спущены. После недолгих поисков в гараже Норман нашел ручной насос и сумел накачать обе шины.

Он выехал через боковую дверь гаража, не потрудившись ее закрыть. Не то чтобы это имело значение.  Если бы кто-то захотел попасть туда, он бы просто воспользовался сломанной дверью наверху.

Расстояние до рынка было не слишком большим, но Норман запыхался после четырех кварталов крутки педалей. Он был совершенно не в форме, и это было заметно.

В конце концов он все-таки добрался до магазина, но к тому времени он был открыт уже как час, и десятки людей входили и выходили. Норман выругался и поспешил поставить свой велосипед на стойку, чтобы попытаться купить что-нибудь приличное.

В огромном сетевом магазине была включена только половина ламп, чтобы сберечь энергию. Норман не возражал, ему не очень нравились чрезмерно яркие лампы дневного света, которые были в каждом сетевом магазине.

Он схватил тележку и бросил свои сумки туда. Одно из колес ужасно скрипело и дребезжало, но ему было все равно, и он не стал менять ничего.

Всегда было странно проходить через когда-то переполненный магазин. Задняя половина помещения была огорожена, и за этим местом оставались только пустые полки.

Нормана немного угнетало, сколько всего было потеряно из-за апокалипсиса. Больше не было огромных грузовиков с товарами, привозимыми из других штатов, все приходилось выращивать или производить на месте.

Йорики могли бы стать хорошими торговыми партнерами, если бы не были такими придурками. Судя по тому, что Норман увидел в Интернете, к северу от Колорадо, насколько кто-либо мог судить, не было разумных видов. А горы на западе сделали невозможным функционирование местного Интернета, поэтому с той стороны поступало очень мало информации, за исключением спорадических сообщений от людей, пересекающих нестабильную местность. Это было новшеством, любезно предоставленным государством, оказавшимся в новом мире. Не то чтобы Норман когда-либо собирался отправиться туда, чтобы увидеть все своими глазами, поэтому он не тратил много времени на беспокойство об изменениях, вызванных апокалипсисом, особенно не так далеко от дома.

Норман протолкнул свою тележку мимо еще одной почти пустой полки. Он знал, что в магазине в обнесенной стеной части города не было такой проблемы с ненаполненными товарными местами, главным образом потому, что эти пустые площади были заняты предприимчивыми торговцами, которые выкупили проход или четверть прохода для продажи своих товаров. Это было разумное решение для всех продавцов. Но никто не хотел делать то же самое в магазинах за стеной.

Как Норман и опасался, продуктовый отдел уже был опустошен покупателями. Это было неудивительно, поскольку теперь все выращивалось на месте, а свежие продукты было трудно достать, и потому они пользовались большим спросом. Тем не менее, он купил кое-что: немного картофеля, лука, редиски и зеленого лука. Норман быстро перешел к мясному отделу. Разделы с говядиной, свининой и курицей были подчистую опустошены оголтелыми покупателями, в результате чего ему остался только раздел с таинственным мясом. Норман вздохнул и подтолкнул свою скрипучую тележку туда.

Раздел "Таинственное мясо" был именно таким, загадочным. Обычно это было какое-нибудь инопланетное дикое животное, которое убивали и продавали местным мясникам. Часть мяса была довольно вкусной, а часть - не очень, и это был розыгрыш, в котором люди могли поучаствовать. По крайней мере, все это было съедобно.

Норман схватил упаковку с надписью "Бекон?" - белая мясницкая бумага не выдавала того, что было под ней. Он схватил еще несколько упаковок, которые были точно так же помечены неизвестным вопросительным знаком.

“Можно подумать, они стали лучше маркировать его”, - сказала пожилая женщина, подходя к витрине с мясом, чтобы посмотреть.

Норман просто кивнул и пошел дальше.

Разобравшись с мясом и овощами, он осмотрел полки. Мусорщики прочесали заброшенные дома за пределами города в поисках любых скоропортящихся продуктов. Все они оказались в одном из трех магазинов в городе. Большинство людей часто посещали магазин, который находился в отгороженной части центра города, но вы бы никогда ничего не купили там, если бы не проснулись для этого ни свет ни заря.

Норман сгреб в тележку все до единой коробки хлопьев, которые попадались ему на глаза, а их было немного. Три коробки стоили по двадцать долларов каждая. Цена была смехотворной, а также единственной причиной, по которой коробки все еще стояли на полке. Но у Нормана были деньги, и это означало, что ему не нужно было самому рыться в мусоре, и у него была еда, которая долго оставалась свежей.

Большая часть домашних хлопьев Нормана была собрана в соседних домах. Многие пачки были просрочены, хотя не то чтобы продукты в его тележке были лучше. Он протолкнул свою тележку мимо склада местных хлопьев, которые пытались производить какие-то предприимчивые жители, поэтому Норман ничего из этого не купил. Однажды он допустил эту ошибку, и у него неделю болели зубы после попытки съесть невероятно жесткую кашу. К тому же на вкус они напоминали картон, так что даже не стоили потраченных усилий и денег.

Это напомнило ему о ореховых отрубях, он не мог вспомнить точное название, но вкус и текстура были почти такими же, как у хлопьев старой торговой марки.

Последней остановкой Нормана был молочный отдел, где он купил немного местного сыра, масла и яиц. Он также прихватил буханку свежего хлеба из пекарни, прежде чем отправиться к кассе.

Норман вручил ошеломленному кассиру два небольших драгоценных камня и получил взамен немного бумажных денег. Расплачиваться самоцветами было немного рискованно, но Норман не хотел тратить всю свою бумажную валюту без крайней необходимости. Кроме того, у него было с собой только три самоцвета, а не весь пакет, который благополучно лежал дома в его заначке.

Выйдя на улицу, Норман обнаружил, что кто-то украл его велосипед. С недовольным вздохом Норман взвалил сумки на плечи и отправился домой пешком.