Глава 5: Игра с огнём

Норман плюхнулся обратно на диван. Он сменил неудобную одежду на свой обычный наряд. Норман устало провел руками по волосам и вздохнул. Его жизнь выходила из-под контроля, и все потому, что он позволил своей маленькой головке думать самой.

Он знал, что от Чариз были одни проблемы, но это всегда было мелким дерьмом. Норман никогда не испытывал ничего подобного, в сравнении с полным предательством. Особенно после того, как он помог ей. Тот факт, что она не потрудилась рассказать ему об этих видео, открыл ему все, что ему нужно было знать. Она знала, что он задержался на работе, и решила воспользоваться этой ситуацией.

Норман закричал от отчаяния, ему нужно было как-то успокоиться. У Нормана осталось две сумки, но одна предназначалась для Тоби, и он понял, что, возможно, ему придется продать последнюю, чтобы быстро заработать. Со стоном он сел и приступил к трудному и отвратительному процессу растаскивания остатков тараканов, валявшихся в пепельницах на столе. В конце концов, он собрал достаточно, чтобы скрутить один косяк.

“Придется обойтись”, - посетовал он, прикуривая.

Он тут же закашлялся от горького дыма. После того, как приступ кашля закончился, он потер свою больную грудь. Хотя то, что он курил, было остатками табака, он быстро почувствовал, как начинает действовать наркотический эффект.

Норман откинулся на спинку и попытался забыть тот ужасный день. Он не знал, как долго он был в таком состоянии, прежде чем Тоби плюхнулся рядом с ним. Он действительно так сильно накурился?

Тоби посмотрел на него: “Ты в порядке, чувак? Ты выглядишь убитым”.

“Хм... О, я в порядке, просто пришлось выкурить остатки. Поссорился с Чариз. Я думаю, что между нами наконец-то все кончено”.

Тоби поморщился: “Да, это тяжело. Жаль слышать об этом. О, слушай, у меня есть новости, которые могут тебя подбодрить. - Тоби выхватил почти приконченный косяк из рук Нормана и сделал пробную затяжку, прежде чем скорчить гримасу и вернуть его обратно. “Ты помнишь Кевина?”

“Кевин?”

”Да, тот странный парень, подражающий джедаю".

“Эм... это тот, которого утащил райкор в течение первого месяца?” Норман смутно помнил, как парень, которому нравились "Звездные войны", исчез после нападения.

“Нет, это был Гэвин. Кевин - парень, помешанный на трюках с сознанием”.

“Ах да, - усмехнулся Норман. “Это был тот парень, которому дали пощечину, когда он попытался использовать фокус на той женщине, чтобы она переспала с ним, верно?”

“Ага, это тот самый. Что ж, прими это, ему действительно это удалось”.

“Ни хрена себе, правда? И что, теперь у него есть гарем?” Норман не мог представить прыщавого парня с целым гаремом женщин, настолько это было отталкивающе.

“Ну, казалось, что это и было его целью, но он облажался. Оказывается, первой добычей Кэвина стала дочь кого-то важного типа из не самого приятного района города. Когда люди там узнали, что произошло, они совершили набег на его дом и убедились, что Кэвин больше никому не причинит вреда”.

Норман с самого начала рассматривал возможность создания гарема из верных защитников и служанок вместо того, чтобы идти по пути нежити, но решил, что количество последующих проблем перевешивают риски. Оказывается, он был прав.

Норман пожал плечами. “Играй с огнем, однажды обожжешься”.

Мир был жесток и до апокалипсиса, но теперь, если у тебя была власть, ты, по сути, устанавливал правила. Вот почему Норман не связывался с криминальными авторитетами и держался в тени или, по крайней мере, пытался это сделать. Он думал, что у него получается, пока не увидел видео, которые снимал его босс на скрытые камеры.

Тоби хлопнул Нормана по плечу, заставив его подпрыгнуть. “Я принес то, о чем ты меня просил”. Тоби пнул потрепанный синий холодильник, на который он случайно сел, - "Ты получил мою часть?”

Норман даже не помнил, чтобы Тоби вставал с дивана. Он взглянул на остатки косяка в своей руке и решил, что пока с него хватит.

“Да, помоги мне встать, ладно?” Тоби помог Норману подняться с дивана.

Норман пошел забрать сумку из своего укрытия. Когда он вернулся, он бросил её Тоби, который легко поймал его.

“Ты уверен, что хочешь продолжать идти по этому пути? Если у тебя получится и люди узнают, ты, вероятно, закончишь как Кевин”.

“Кевин был извращенным засранцем, который вмешивался в жизни других людей. Я не понимаю, чем мы можем быть похожи. Кроме того, я же не воскрешаю мертвых”. Во всяком случае, пока.

Тоби поднял руки в знак покорности: “Просто пытаюсь дать несколько дружеских советов и обезопасить мою сестру”.

“Какое отношение к этому имеет Анна?”

“Боже, может быть, дело в том, что она по уши влюблена в тебя? Люди заметят и попытаются воспользоваться ею, чтобы подобраться к тебе. Если бы ты просто перестал водить ее за нос, я думаю, это всё наладило бы”.

Норман был шокирован: “Что? Я никогда не водил ее за нос”.

“Ну, ты, конечно, тоже не говорил ей отстать. Послушай, чувак, я просто пытаюсь защитить свою сестру. Она точно не самый уравновешенный человек. Ты видишь только ее милую версию, а не другую сторону”.

Норман чувствовал себя очень неловко из-за этого разговора. “Мы можем поговорить о чем-нибудь другом?”

Тоби постучал ладонями по кулеру и встал. “Я сказал свое слово. Если тебе понадобится что-нибудь еще, дай мне знать. О, кстати, что ты вообще собираешься делать с телами? Немертвые паразиты не кажутся очень полезными”.

“Я не планировал воскрешать их, я хотел протестировать заклинание, которое могло бы позволить мне заглянуть в воспоминания мертвых”. Слова слетели с губ Нормана прежде, чем его затуманенный мозг осознал, что задумал его рот. Норман решил, что это не имеет значения. Если Тоби действительно проболтался бы об этом, кого бы волновало, читал ли он воспоминания грызунов?

“Как бы увлекательно это ни звучало, мне пора бежать. У меня курьерская миссия за городом, поэтому меня не будет несколько дней. Я попробую сказать Анне, чтобы она не лезла тебе в голову, но ты же знаешь, как "прекрасно" она слушается”.

***

Норман забыл большую часть разговора, который у него был с Тоби, после того, как протрезвел. Однако он помнил холодильник, полный трупов.

Норман потащил тяжелый холодильник в гараж. Он слышал звон льда и плеск воды, когда тот скатывался по ступенькам черного входа. По крайней мере, Тоби избежал этого. Не то чтобы трупы, плавающие в ледяной воде, были полезны, но это было для них лучше, чем запекаться в горячем холодильнике.

Холодильник с грохотом упал на пол гаража, когда Норман отпустил ручку. Прежде чем приступить к работе, он хотел как можно лучше подготовиться к любым проблемам, которые могут возникнуть на этот раз.

Норман разложил кучу подушек вокруг рабочей зоны на случай, если снова потеряет сознание. Он также порылся в задней части гаража и нашел старый фартук для гриля с надписью спереди "Поцелуй повара" выцветшими буквами.

В коробке со старыми принадлежностями для рисования Норман нашел респиратор. Он надел маску, куда следовало, натянул на глаза огромные зеркальные очки, затем экипировался в толстые перчатки для мытья посуды, которые прихватил с кухни.

“Хорошо, давайте начнем это шоу!” - захлопал он.

К сожалению, часть приготовлений Нормана была излишней. Из-за толстых перчаток у него не было полного контроля или способности вырезать символы, которые нужны были на теле. Норман выбросил перчатки и первый проваленный тест на задний двор. Ему также пришлось снять темные очки, так как в тусклом освещении гаража было трудно что-либо разглядеть.

Норман посадил гигантскую крысу на скамейку. Струйка воды добралась до её края и начала капать на пол с залитого водой грызуна, но Норман не обратил на это внимания, соскребая шерсть с брюшка перочинным ножом.

Было легче резать кожу, если мех не мешал. Норман не был брезглив к крови или частям тела, его раздражал запах. Однако ему всё же придется разобраться с этим позже, возможно, используя скелетов вместо зомби, если это возможно.

Он завершил круговой рисунок и сделал паузу. Он не был уверен в дальнейших действиях, не похоже, что для этого существовала пошаговая инструкция. По логике вещей, ему нужно было каким-то образом активировать руны.

“Ничего не происходит”. Норман взял немного синего порошка и посыпал им рисунок.

Пыль засветилась внутри тельца, когда упала на труп. Норман ждал, что что-то произойдет. И дождался.

“Хм, может быть, мне нужно поддерживать контакт, чтобы это сработало”.

Норман потянулся к голове мертвой крысы, и его ноготь задел гнилой глаз существа, проколов его. Ощущение стекающей жидкости из глазного яблока встревожило. Но оно длилось всего мгновение, прежде чем зрение Нормана стало ухудшаться.

***

Сердце Нормана бешено колотилось, когда он пытался убежать от преследователей. Он слышал шаги великанов и их насмешливое общение во время гонки за ним. Норман увернулся, когда камень размером больше его головы ударился о землю рядом с ним.

Он метнулся за угол и резко остановился, в панике оглядываясь по сторонам. Это был тупик. Норман подбежал к углу стены и попытался вскарабкаться, но что-то твердое врезалось ему в спину.

Он взвизгнул от боли и свалился со стены, его задние лапы были неподвижны, в то время как передние отчаянно дергались, пытаясь оттащить свое тело в безопасное место, но было слишком поздно. Пришли великаны, трое из которых окружили Нормана и тыкали в него палкой. Казалось, им наскучили его мучения, прежде чем они ушли и оставили его умирать.

***

Норман глубоко вздохнул, когда вернулся в сознание, сопровождаемое волной тошноты и фантомной болью от того, что его позвоночник был раздавлен камнем, когда трое подростков удовлетворили свое любопытство, мучая беспомощную крысу.

Нуждаясь в том, чтобы присесть, Норман схватил один из старых садовых стульев и разложил. Он рухнул в кресло, зловеще заскрипевшее под ним, пока он пытался взять под контроль свое бешено колотящееся сердце.

Заклинание сработало… вроде как. Это должно было стать поводом для празднования, но вместо этого Норман остался в растерянности.

Это, конечно, не позволило ему читать мысли мертвых, но помогло стать свидетелем их смерти. Хотя Норман не был уверен, что это хорошо. Ощущение того, что у него сломан позвоночник, было не тем, что хотелось бы пережить вновь.

После того, как сердечный ритм пришел в норму, Норман встал со стула и вытащил следующего испытуемого. Несмотря на боль, Норман понял, что должен продолжать, если хочет продвинуться в своей области магии. Следующий грызун был похож на суслика или сурка. Норман осмотрел тело, но не смог сказать, как оно погибло.

Барабаня пальцами по столешнице, Норман решил попробовать упростить этот процесс. Он слегка присыпал порошком ногти на обоих больших пальцах и попытался ткнуть ими в глазные яблоки грызуна.

Он обнаружил, что это намного сложнее, чем он предполагал, основываясь на своем первом успехе. Немного подумав, Норман использовал свой нож, чтобы заострить ногти на указательном пальце, для удобного проникновения в ткани. Он хотел использовать большие пальцы, но ногти на них были недостаточно длинными.

Глубоко вздохнув, он зажал череп животного между ладонями и вонзил заостренные ногти в глаза. Реакция последовала незамедлительно: гараж исчез, и Норман обнаружил себя в теле животного.

На этот раз боли не было, что оказалось удовлетворительным промежуточным результатом. Норман обнаружил, что возмущенно пищит, когда его что-то сильно встряхнуло. Он попытался укусить в ответ, но то, что его схватило, держало его сзади за шею, и он не мог повернуться, чтобы подставить пасть для ответного удара.

Норман заметил яростно виляющего хвостом золотого пса, когда его голова моталась из стороны в сторону. Тряска была такой сильной, что Норман вылетел из пасти собаки. К этому моменту ущерб был уже нанесен. Хотя Норман и не чувствовал боли, он слышал, как внутри его тела ломаются крошечные косточки.

Тем не менее, он попытался убежать, но собака залаяла и снова побежала за ним. Норман слышал, как кто-то кричал собаке остановиться, но, похоже, это не помогало. В конце концов, его тело обмякло, и собака, казалось, потеряла интерес, поскольку бросила его как раз в тот момент, когда ее владелец подошел, чтобы забрать тельце.

Норман почувствовал, как человек поднял его и перебросил через забор в лес, где он в конце концов скончался от ран, нанесенных в результате жестокого нападения.