Глава 23 - Культивация 

В целом, Сену обычно нравилось весеннее время года. Когда он проводил большую часть своего времени, перебегая из переулка в переулок, весна означала избавление от зимнего холода. Это означало месяцы без постоянного страха, что он может замерзнуть насмерть. Это также означало, что скоро на рынке начнут появляться новые виды продуктов питания. Ему нравилось, что все вокруг снова зазеленеет и зацветут цветы. Конечно, весна не обходилась без подводных камней. Весенняя погода означала весенний дождь. Иногда это означало, что вода мягко падала с неба и помогала смыть всю грязь, скопившуюся на улицах и домах. Иногда, однако, это означало, что вода падала с неба целыми потоками, обрушиваясь на землю, дома и любого бедолагу, которому негде было укрыться. Сену никогда не нравился такой дождь. К сожалению, мастер Фенг, казалось, был равнодушен к погоде.

Вот так Сен обнаружил, что стоит во внутреннем дворе, вода доходила ему до щиколоток, почти ослепленный струями дождя, которые ветер швырял ему в лицо. Вместо того, чтобы обучать Сена новым формам или обычному спаррингу, старый культиватор заставил его выполнять упражнения другого рода. Они стояли на расстоянии удара друг от друга. Задачей Сена было нанести серию особых ударов, в то время как мастер Фенг блокировал их. Затем они менялись местами. Пока Сен отстаивал свою точку зрения, его учитель, казалось, был постоянно недоволен его выступлениями. Чего Сен не мог понять, так это почему его хозяин был недоволен. Он усердно тренировался, заставлял себя, каждое утро пробегал дальше, чем когда-либо.

“Еще раз”, - приказал Учитель Фенг.  -  “Быстрее”.

Сен прищурился на своего учителя сквозь ливень и попытался понять, о чем думает этот человек. Все, что он мог разобрать, было холодное выражение его лица. Сен принял боевую стойку и нанес удары. Он увеличил свою скорость по меньшей мере наполовину. Учитель Фенг блокировал удары с презрительным выражением на лице.

“Еще раз”, - потребовал Фенг. “Быстрее”.

Сен обрушил удары на своего учителя, доведя свою скорость до предела. Это, по-видимому, было не более удовлетворительно, чем его последняя попытка.

“Что еще нужно воину?” Спросил Фенг.

“Скорость, мастер”.

“Тогда покажи мне свою скорость”.

Сен был в растерянности. Он никогда раньше не видел своего учителя в таком состоянии. Он напрягал свое тело так сильно, как только мог. Использовал всю скорость, которая была в его распоряжении. И все же этого было недостаточно. Впервые за все время его старания оставили его учителя полностью неудовлетворенным и даже разочарованным. Сен действительно не знал, что делать.

“Учитель?”

“Это все, что у тебя есть для меня? Я зря потратил на тебя время?” - потребовал ответа Фенг.

Мысли Сена метались. Была еще одна вещь, которую он мог попробовать. Он избегал этого по множеству причин. Самой важной причиной было то, что он не был полностью уверен, что сможет это контролировать. И все же Сен не видел другого выхода. Казалось, что подключение к энергетическому шару внутри него было единственной вещью, которая могла помочь ему удовлетворить настойчивые требования своего учителя о еще большей скорости. Сен обратился внутрь себя и заставил этот шар вращаться. Знакомый прилив силы и могущества наполнил его. Снова приняв боевую стойку, Сен начал наносить удары. Учитель Фенг блокировал удары со звуками, похожими на удары дерева по металлу. Сен едва мог видеть, как двигаются его собственные руки, но движения его учителя были невозможно размытыми.

“Лучше. Снова”.

Сен позволил себе погрузиться в то состояние ментальной тишины, которого он так упорно добивался. Он позволил этой тишине наполнить его вместе с энергией, бегущей по его телу. Затем он направил кулаки на Учителя Фенга. После этого он действительно не осознавал, что делает. Он просто позволил своему телу отреагировать, его руки рванулись вперед с достаточной силой, чтобы раздробить кость, снова и снова, никогда не останавливаясь, ни о чем не думая, пока он не почувствовал, как его кулак врезается в раскрытую ладонь учителя Фенга. Его рука резко остановилась, и чувства вернулись к нему. Он уставился на свой собственный кулак в руке Учителя Фенга, пытаясь понять, что только что произошло. Затем он рухнул, поскольку вся энергия внутри него, казалось, одновременно иссякла. Он почувствовал онемение, когда его тело упало в воду, покрывавшую каменный двор. Он даже не мог поднять руку, чтобы смягчить падение.

Когда его лицо коснулось холодной воды, это вывело его из оцепенения. Или, может быть, это была боль, когда его лицо соприкоснулось с камнем под водой. Сен так и не смог толком вспомнить. В любом случае, он снова контролировал свое тело. Он приподнялся настолько, что оказался на коленях под нескончаемым дождем, хлещущим по нему. Он заглянул внутрь и увидел, что обычный шар энергии, которого он ожидал, просто исчез. Все, что осталось, - это несколько клочьев серебристого тумана. Он израсходовал все это в одном порыве усилий. Теперь это было все, что он мог сделать, просто чтобы заставить себя дышать. Все, чего он хотел, - это поспать, но одной мысли о том, чтобы проделать весь этот путь до своей кровати, было почти достаточно, чтобы заставить его расплакаться. Он поднял голову достаточно, чтобы посмотреть на учителя Фэна. У культиватора было озадаченное выражение лица.

“Ну, - сказал Фенг, - ты же не собираешься оставить это так, не так ли?”

Сен собрал все свои силы. “Что оставить вот так?”

“Твой даньтянь”.

Сен так устал, что его глаза то и дело расфокусировались. - “Что такое даньтянь?”

“Это место в твоем животе, где ты накапливаешь свою ци”.

Шок озарил сознание Сэня на несколько кратких мгновений ясности. - “Так вот что это такое?”

“Ты не знал?” Мастер Фенг почти закричал. “Ты месяцами играл со своим даньтянем и не знал, что это такое?”

Сену удалось покачать головой.

Он услышал вздох Фенга.-  “Конечно, нет. Почему это продолжает меня удивлять? Это означает, что ты не знаешь, как направить в него ци. Я знал, что ты многого не знаешь, но это просто, это не имеет значения. Почему ты не спросил меня об этом?”

Сен подумал ответить, но это, казалось, истощило те немногие силы, которые у него остались. Он почувствовал, что начинает заваливаться набок. Мастер Фенг схватил его и заставил выпрямиться. Его раздражение исчезло, сменившись сосредоточенной напряженностью.

“Слушай меня внимательно. Тебе нужно пополнить ци в твоем даньтяне. Тебе многое нужно знать, но прямо сейчас я хочу, чтобы ты представил, как протягиваешь руку помощи окружающим. Тебе нужно уловить ци в окружающей среде и втянуть ее внутрь себя. Здесь ци повсюду, так что это должно быть легко.”

У Сена не было сил спорить. Хотя он удивлялся, почему ему никогда не приходило в голову поискать больше энергии вне себя. Он понял, что отвлекается, и попытался сосредоточиться. Он послал те же самые мысленные пальцы, которые использовал, чтобы отрегулировать мяч внутри себя, во двор. Учитель Фенг был прав. Все это место было наполнено туманной энергией, хотя и не совсем такой, как у него внутри. Сен ухватился за небольшую толику энергии серебристого тумана, которую он видел вокруг них. Это было похоже на попытку удержать пар. Он осунулся, поскольку усилие истощило его еще больше. Учитель Фенг сказал ему, что это должно быть легко, поэтому Сен предположил, что он делает это неправильно.

Сен собрал ту малость умственной энергии, которая у него оставалась, и просто хватался за все, что мог достать. В тот раз он за что-то ухватился и потянул, втягивая это в свое тело. Как только это оказалось там, оно перестало так сильно сопротивляться. Ему удалось медленно протолкнуть эту новую энергию в пустое место, где обычно находился этот энергетический шар. Без особого энтузиазма он отправил мяч в ленивое вращение. Энергия не хлынула по этим каналам, как обычно. Это было больше похоже на ровный ручеек. Тем не менее, это помогло ему восстановиться. Он больше не чувствовал, что может потерять сознание в любой момент. Он также знал, что этого даже близко не было достаточно. Он всмотрелся в ци, которую ему удалось уловить. Это выглядело по-другому и ощущалось по-другому. Это было грубее, и ему казалось, что это почти насилие. Он не знал точно почему, но знал, что ему нужно что-то еще, чтобы умерить это насилие.

Сен перенес свой разум во двор  и снова сосредоточился на этой серебристой ци. Он снова схватил ее и едва сумел удержать. Он втянул ее внутрь себя, добавив к шару. Нет, поправил он себя, в мой даньтянь. Какое странное слово, подумал он. Когда он собрал ту малость серебристой ци, которая там была, он начал собирать по кусочкам всю ци вокруг себя. Разные части ци ощущались по-разному. Некоторые из них давали ощущение стабильности, в то время как другие были полны энергии. Большая часть ци ощущалась жидкой. Он предположил, что ци была чем-то вроде водной ци или близкородственной. Из того немногого, что он мог понять, было много такого, чего он не мог понять. Энергия воплощала так много впечатлений, которые он не мог понять. Итак, Сен попытался сбалансировать все, что он мог чувствовать. Это заняло некоторое время, он не знал, как долго, но в конце концов ему удалось наполнить свой даньтянь настолько, что он снова почувствовал себя в основном нормально.

Сен приоткрыл глаза и застонал, когда новая струя дождевой воды ударила ему в лицо. Он протянул руку и прикрыл глаза. Его учитель сидел всего в футе или двух от него, скрестив ноги в той же неудобной позе, в какой Сен неоднократно видел его сидящим. Старик промок насквозь, хотя, казалось, это его совсем не беспокоило. Как будто мужчина почувствовал на себе взгляд Сена, учитель Фенг открыл свои собственные глаза и пристально посмотрел на Сена.

“Давайте войдем внутрь”, - сказал учитель Фенг. - “Есть некоторые вещи, которые мы должны обсудить. Начиная с того, почему ты никогда не приходил спросить меня о ци."

Сен поморщился, но кивнул. Похоже, дядя Кхо наблюдал за этим уроком, потому что он встретил Фенга и Сена в дверях с полотенцами. Полотенец было недостаточно, чтобы высохнуть, но они впитали достаточное количество воды, чтобы Сен смог добраться до своей комнаты, не оставляя в доме луж. Он переоделся в сухую одежду и собрал волосы в более аккуратный пучок на макушке. Затем, не имея способа оттянуть время, он медленно вышел, чтобы встретиться лицом к лицу со своим хозяином. Фенг также воспользовался возможностью переодеться в сухую одежду. Его лицо было таким суровым, каким Сен когда-либо видел его, когда мужчина стоял рядом с дядей Кхо. К большому облегчению Сена, Кхо не выглядел суровым, но он озабоченно нахмурился. Когда Сен прибыл, Кхо извинился, сказав, что хочет кое-что проверить.