Глава 13 - Обучение, Часть 1 

Первые несколько дней у дяди Кхо старики уговаривали Сена найти себе какое-нибудь занятие. Сначала он чувствовал легкий укол неприятия. Однако позже он понял, что старики хранили в памяти поистине ошеломляющий объем информации. Более того, в большинстве из историй участвовали люди, которых Сен не знал,  в местах, о которых он никогда не слышал, часто они делали вещи, в которых он не мог разобраться. Что касается тех историй, которые он действительно понимал, это просто подчеркивало, насколько древними на самом деле были два культиватора. Они часто говорили о вещах, которые произошли тысячу лет назад. Сен подозревал, что многие из их  воспоминаний о друзьях из ранних дней были намного, намного старше этого. Он не спрашивал. Мысль о том, что кто-то, кто угодно, может прожить так долго, несколько пугала  Сена.

Тем не менее, несмотря на все их обсуждения за закрытыми дверями, Сен не был полностью предоставлен самому себе. В какой-то момент дядя Кхо выследил его во дворе. Сен сидел на земле, прислонившись к призрачной пантере, и делился с большим котом фруктами, которые он нашел на кухне. Дядя Кхо при виде этого резко остановился и большую часть минуты просто наблюдал за ними.

“Как это попало во двор?” - спросил он, указывая на кошку.

Сен пожал плечами. - “Я думаю, что в основном она идет туда, куда хочет, дядя Кхо”.

Призрачная пантера посмотрела на старый культиватор, зевнула и отправилась спать.

“Просто проследи, чтобы во дворе не было беспорядка”.

“Да, дядя”.

Сен так и не узнал, чего на самом деле хотел от него дядя Кхо. Старик удалился, глядя в небо и бормоча что-то себе под нос о женщинах и кошках. На следующий день старик нашел Сена на кухне, беспомощно озирающегося в поисках чего-нибудь съестного. В то время как Сен был опытен в уборке мусора, большая часть того, что было на кухне, было ингредиентами, в чем он не разбирался.

“Готовь все, что захочешь”, - сказал Кхо небрежным жестом. - “Здесь много всего. У нас еда не кончится.”

Сен оглядел кухню, сбитый с толку инструментами, плитой, всем, что его окружало. Он неуверенно посмотрел на пожилого мужчину. Дядя Кхо хмуро посмотрел на мальчика, прежде чем в его глазах появился огонек понимания.

“Тебя никто никогда ничему не учил готовить, да?”

“Нет, дядя”.

“Хммм”, - сказал старик. “Ну, я полагаю, рано или поздно тебе придется научиться”.

Старик показал Сену, как готовить рис. Весь процесс показался Сену совершенно волшебным.  Вода, тепло и небольшое количество времени  превращали эти твердые зерна в мягкий рис. Он стоял там, на кухне, как завороженный, в то время как ничего видимого не происходило. Когда более опытный взгляд Кхо определил, что рис готов, он велел Сену приготовить миски для них обоих. Хотя рис не был особенным или более вкусным, чем другой рис, это был рис, который Сен приготовил сам. Он не был украден или выброшен на свалку. Он сделал это, ну, он сделал это с большой помощью дяди Кхо. Тем не менее, его собственными усилиями была приготовлена еда. Кхо, казалось, был ошеломлен тем, насколько Сен был поражен и горд своим достижением.

“Имей в виду, - сказал старик, - я не эксперт, но, вероятно, смогу показать тебе, как сделать несколько простых вещей”.

“Я был бы очень благодарен”, - сказал Сен, искренне кланяясь старику.

“Ба. Тебе придется подождать возвращения моей жены, если ты действительно хочешь научиться готовить еду. Эта женщина может наколдовать клецки от сильного ветра и миндальное печенье от лунного света. Я могу спасти тебя от голода. Она может накормить тебя.”

Затем старик рассмеялся. Сен, правда, не понял почему он смеялся, поэтому просто съел свой рис.

***

На четвертый день все изменилось. Фенг разбудил Сена очень рано утром. Культиватор проводил его на кухню и накормил какой-то кашей с фруктами. Сен был поражен блюдом, но Фенг просто отмахнулся от его комплиментов. Как только Сен насытился, Фенг налил им обоим чаю. Сен не был уверен, что ему действительно нравится крепкий напиток, который предпочитал Фенг. Он показался ему немного горьковатым, но он давным-давно научился не жаловаться на бесплатную еду. Сен пил свой чай, ожидая, что Фенг что-нибудь скажет. Со своей стороны, культиватор, казалось, наслаждался чаем, закрыв глаза и вдыхая его запах. Наконец он снова обратил свое внимание на Сена.

“Джоу-Лонг очень серьезно относился к тому, чтобы научить тебя читать. Похоже, он принимает близко к сердцу, что ты не умеешь. Итак, ты будешь заниматься с ним каждое утро. Будь внимателен.”

Сен кивнул. ”Да, учитель".

“Во второй половине дня ты будешь тренироваться со мной”.

Фенг прочитал любопытство на лице Сена и ответил на незаданный вопрос. - “Каждый мужчина должен знать, как защитить себя. Ты пройдешь обучение этому”.

Сен был в восторге от этой идеи. То немногое, что он знал о драках, он усвоил, пытаясь отбиваться от благородных сопляков. Он проигрывал все схватки. Они были натренированы и с удовольствием использовали все приемы на нем. С другой стороны, он опасался. Он слышал истории о том, как проводилась такого рода тренировка. Небрежные и жестокие учителя убивали или ранили учеников. Он держал эти мысли при себе. Не имело значения, одобрял он методы или нет. Когда кто-то столь могущественный, как Фенг, заявляет, что ты чему-то научишься, ты научишься этому любым способом, который они выберут.

Первый урок чтения оказался таким болезненным, какого Сен не ожидал. Сен знал о чтении и даже сумел выучить несколько важных слов благодаря чистому восприятию и повторению,  при этом у него никогда не было ощущения, что он что-то упускает. Хотя он держался на расстоянии от многих других бездомных детей, с некоторыми из них он был в дружеских отношениях. Никто из этих детей тоже не умел читать. И все же, когда дядя Кхо выписал основные символы и дал им имена, Сен почувствовал себя глупо. Он смутно узнавал некоторых из них, но ему никогда не приходило в голову, что у них есть конкретные названия.

Несмотря на все свое рвение, старый культиватор отнесся ко всему этому гораздо добрее, чем ожидал Сен. Мужчина не ожидал мгновенного понимания. Он просто провел Сена по иероглифам, время от времени возвращаясь назад и прося Сен назвать их. Когда стало ясно, что концентрация Сена ослабевает, старик сменил тактику и заставил Сена попрактиковаться в написании некоторых из них чернилами и кистью. На взгляд Сена, результаты были поистине катастрофическими. Почерк дяди Кхо был элегантным, граничащим с красотой. Пятна, которые оставил Сен, ни на что не были похожи. Старик мягко взял Сена за руку и стал руководить  движениями. У Сена были свои сомнения на этот счет, но это действительно помогло. У него по-прежнему не получалось ничего узнаваемого, но у него появилось лучшее представление о том, какое давление ему следует использовать и какие движения позволят добиться нужных результатов. Дядя Кхо закончил урок, сунув Сену в руки бумагу и чернила и приказав ему потренироваться вечером.