Глава 11 - Усадьба в небесах 

На следующее утро Сен с опаской  ожидал, что культиватор заставил его принять еще одну таблетку.  Воспоминание о боли было все еще свежо, но оно было каким-то отстраненным. Как будто это случилось с кем-то другим. Он не мог это объяснить. Несмотря на опасения Сена, Фенг больше не предлагал таблеток. Он просто предлагал больше еды, в которой, как Сен все больше убеждался, было что-то дополнительное. И все же он не был уверен. Это не было похоже на волны энергии, проходящие сквозь него, как это было днем ранее. Вместо этого было просто легкое давление, от которого у него внутри все стало немного не на свои места. Это было не ужасно, просто ужасно странное чувство. Сен заметил, что Фенг смотрит вдаль с отсутствующим выражением. 

“Учитель Фенг?” -тихо спросил Сен.

Культиватор слегка встряхнулся и посмотрел на Сена. - “Мы должны прибыть сегодня”.

“Здесь есть пещера?”

Фенг несколько раз моргнул, прежде чем склонить голову набок. “Пещера? Зачем здесь должна быть пещера?”

“Это то, что, знаете ли, делают культиваторы? Сидят в пещерах веками и...” - Сен не был уверен, как закончить эту мысль. - “Поглощают энергию”.

Фенг пристально смотрел на Сена в течение пяти секунд. Этого было достаточно, чтобы Сен почувствовал, как по его затылку стекает капелька пота. Затем Фенг хихикнул. Сен выдохнул, задержав дыхание. Фенг только покачал головой.

“Хотя где-то на этой горе вполне может быть пещера, которая могла бы принести пользу культиватору, я не буду сидеть в ней веками”.

“Тогда куда мы направляемся?”

Фенг слегка улыбнулся Сену. - “Ты поймешь это, когда увидишь. А теперь давай уберем все это и начнем двигаться”.

Сен поймал себя на том, что оглядывается в поисках призрачной пантеры, но она либо пряталась, либо ушла, забрав свою часть завтрака. Сен решил, что он просто привыкает к тому, что это существо рядом. Было трудно продолжать бояться чего-то, что бесстыдно выпрашивало еду и гонялось за кусочками всякий раз, когда могло заставить кого-то бросить их. Даже Фенг несколько раз уступал и бросал маленькие лакомства огромной кошке. Уборка была быстрым процессом, и Сен вскоре обнаружил, что плетется позади культиватора. И все же, несмотря на то, что культиватор по-прежнему двигался быстро, Сен был уверен, что его собственный темп улучшился. Ему все еще приходилось бежать трусцой, чтобы не отставать, но это превратилось в тяжелую работу, а не в невероятно трудное занятие, которое он едва выдержал.

Однако, чем дальше они поднимались в гору, тем настороженнее становился Сен. В городе были стены и стражники, которые охраняли их. Хотя, после того, как Сен увидел того кабана и призрачную пантеру, вера в эти меры защиты довольно ослабла. Он не был уверен, сможет ли подобный кабан прорваться прямо сквозь городскую стену,  но был в высшей степени уверен, что призрачная пантера могла приходить и проходить сквозь оборону города по своему желанию. Но Сен склонялся к выводу, что при прочих равных кот выберет лень. Зачем тащиться в город, если можно просто найти или поймать что-нибудь поближе к дому? С другой стороны, большому коту расстояние может показаться не таким уж большим. Испытывая некую неуверенность, Сен внимательно следил за окружающим лесом. К тому времени, когда подошло время обеда, он уже начал беспокоиться. Он ничего не видел, даже большого кота.

Сен почувствовал некоторое облегчение от того, что лес редел по мере того, как они поднимались в гору, даже если становилось немного холоднее. Вокруг было меньше деревьев, и он мог лучше следить за окружающей обстановкой. Фенг казался беззаботным, но Сен чувствовал себя неуютно, принимая тот же непринужденный вид. Фенг, казалось бы, мог убивать могущественных духовных животных голыми руками. У Сена не было такой возможности. Ближе к вечеру пантера появилась снова. Она подстроилась под темп Сена. Сена это бы не обеспокоило, но кот двигался так, словно спокойно прогуливался. Они продолжали в том же духе большую часть часа, прежде чем кот внезапно встал перед Сеном и остановился. Движение было настолько резким, что Сен чуть не опрокинул кота. Если бы он упал, то полетел бы прямо с небольшого обрыва. Восстановив равновесие, он начал орать на зверя. Вот только кот не обращал на него никакого внимания.

Сен проследил за взглядом кота и резко остановился. Он мог видеть на многие мили вокруг. Он мог видеть город у подножия горы. Он был удивлен, что место, которое представлялось ему таким огромным, могло выглядеть таким маленьким. Напротив, с этой выгодной точки обзора открывался роскошный вид на природу. Лес простирался до горизонта. Зеленый полог лишь изредка нарушался небольшими голубыми пятнами, которые, как предположил Сен, были озерами, и одной отчетливой синей линией, которая, должно быть, была рекой. Были неясные пятна, которые могли быть, а могли и не быть другими городами и деревнями. Сена осенило, что он, вероятно, отважился зайти дальше, чем кто-либо другой в городе. Мир был намного больше, чем мог представить мэр или благородные отпрыски, или даже бабушка Лу.

Мир огромен. Там было чему поучиться. Конечно, были глубокие секреты и сила, но все это приходило только по воле судьбы. Были и другие секреты, о которых Сен хотел знать. Маленькие секреты. Он хотел знать, каково это - купаться в море. Он хотел знать, как пахнут возделанные поля. Он хотел знать, одинаково ли выглядит закат в пустыне, какой бы пустыней она ни была. Его вселенная многократно расширилась. Теплый комочек возле пупка, о котором он почти забыл во время долгого похода, ожил. Сен рефлекторно схватился за живот, но ощущение не было болезненным. Во всяком случае, это было радостно. Всего на мгновение ему показалось, что весь мир вливает в него энергию. Затем момент прошел, и он снова стал просто Сеном. Кот даже не взглянул на него, просто повернулся и потрусил к Фенгу. Фенг, с другой стороны, пристально смотрел на Сена темными, напряженными глазами. Тем не менее, культиватор тоже ничего не сказал. Он просто повернулся и продолжил идти. В растерянности Сен последовал за ним.

Когда настали сумерки, Фенг, Сен и призрачная пантера вышли на поляну. Сен лишился дара речи. Здесь, высоко на горе, стоял массивный дом. Нет, подумал Сен, "дом" - неподходящее слово для этого. Это было поместье или усадьба. Что такое строение делало так высоко в горах, которые почти касались неба? Тем не менее, Сен лишь мельком взглянул на усадьбу, возвышающуюся за каменными стенами подобно фениксу. Нечто гораздо более тревожное привлекло его внимание. В воздухе над воротами стоял мужчина, смотревший на них сверху вниз с яростью в глазах. В одной руке он держал копье и направлял его на них, сверкающее лезвие оплетала молния.

“Фенг!” - взревел летающий человек. - “Ты жаждешь смерти! Какое безумие привело тебя в это место?”