Глава 16 - Дары -  Часть 1

Последовала долгая пауза, прежде чем Фенг ответил.

“Действительно. Молодец, Сен”.

Сен опустил руку. Тяжесть неуверенности спала с его плеч. Учитель Фенг был скуп на похвалы, поэтому, когда он их произнес, это поразило Сена еще больше. Мгновение восторга охватило Сена. Он сделал это. Он не разочаровал Учителя Фенга. После недолгого купания в этом чувстве и наслаждения похвалой, которую он так редко слышал в своей жизни, ясность вернулась. Сен поспешно отвесил Учителю Фенгу глубокий поклон. Сен понял, что научился у Учителя Фенга гораздо большему, чем просто драться. Год назад он бы не знал, что ему следует кланяться в этот момент, не говоря уже о том, почему он должен кланяться. Фенг объяснил ему, мягко обучая и поправляя.

“Я благодарен, Учитель”.

“Чепуха”, - сказал Фенг с легкой улыбкой.- “Ты работал усердно. Но сейчас нам следует обсудить будущее”.

На мгновение по всему телу Сена пробежала дрожь.- “Будущее, учитель?”

"Да. Мы заложили для тебя фундамент, но ты больше не нуждаешься во мне, чтобы направлять тебя. К счастью, Джоу-Лонг сказал мне, что освобождает тебя от утренних занятий. Итак, ты будешь уделять часть этого времени каждый день и практиковать то, что ты только что показал мне. Углубляй свое понимание. Выжимай из этого все, что сможешь почерпнуть. Совершенство - это всегда далекая вершина, но чем ближе ты приближаешься, тем быстрее найдешь  просветление.”

Сен нашел слова своего учителя несколько озадачивающими. Казалось, старый культиватор не собирался отсылать его прочь. Тем не менее, было неясно, что этот человек намеревался делать.

“Вы больше не будете меня тренировать?” - Спросил Сен.

Фенг рассмеялся. - “Что навело тебя на эту мысль? Ты продолжишь тренироваться со мной во второй половине дня. Есть много других вещей, которые тебе нужно знать. Теперь я просто уверен, что тебе не нужен наставник для выполнения этих базовых упражнений. То, что тебя ожидает, гораздо сложнее, запутаннее, но все  зависит от прочного фундамента. Теперь, когда у тебя он есть, я могу строить на этом фундаменте. Твоя задача поддерживать этот фундамент прочным, укреплять его.”

«Понимаю. Я буду тверд в своих усилиях. Чему я буду учиться, Учитель?”

“Да, об этом узнаешь. Пойдем со мной, Сен”.

Сен последовал за своим учителем внутрь дома. Он пробыл на улице достаточно долго, чтобы от перехода в теплый дом у него по всему телу выступили капельки пота. Он вытер лицо, чтобы избавиться от него, и  понял, что ему нечем вытереть руку. Сен вздохнул и вытер руку о простую мантию, которую носил большую часть дня. Он рассудил, что их все равно нужно будет постирать, так что не было смысла пытаться не испачкать ее еще немного. Он последовал за своим учителем углубившись в дом дальше, чем обычно забредал. Учитель Фенг остановился перед особенно богато украшенной дверью и постучал.

“Входите, входите”, - сказал дядя Кхо из глубины комнаты.

Мастер Фенг открыл дверь и вошел, а через мгновение за ним последовал взволнованный Сен. Дядя Кхо сидел на полу в почти пустой комнате. Перед ним лежали два накрытых предмета. Сен  с любопытством бросил взгляд на  предметы. Гадать о них не было смысла. Он скоро узнает, что это такое, или это не его дело. Со своей стороны, дядя Кхо казался необычно взволнованным. Сен отвесил дяде Кхо поклон, в то время как Фенг просто кивнул.

“Значит, мальчик прошел испытание?”-  Дядя Кхо спросил Фенга.

”Да"

“Результаты?”

“Он справился достойно”.

“Боже, Минг, я надеюсь, ты был с ним более эмоционален”. - Дядя Кхо повернулся к Сену.- “Достойный" - это слово, которое использует Фенг Минг, когда другие люди используют такие слова, как ”превосходный" или "экстраординарный".

“Болтун”, - сказал Фенг предупреждающим тоном.

“О, прекрасно”, - сказал Кхо, махнув рукой в сторону Фенга. “Так как он соответствует вашим стандартам, это означает, что пришло время для  подарков”.

“Это правда”.

“Подарки?” - Сен спросил в замешательстве.

“Это Новый год, не так ли?” - Спросил Кхо мальчика.

“Да, я полагаю, что это так. Почему подарки?”

Фенг и Кхо озадаченно посмотрели на Сена.

“На Новый год дарят подарки”, - сказал Кхо.

“Правда?” - спросил Сен, внезапно очень обеспокоенный. - “Простите меня, Учитель, дядя. Я не знал. У меня нет для вас подарков”.

Фенг вздохнул. - “Я все время забываю. Он, вероятно, никогда не получал подарков. Сен?”

Сен на мгновение задумался. “Ну, бабушка Лу приютила меня. Поделилась со мной своей едой”.

Кхо нахмурился. “Кров и еда, говоришь. Это та женщина, о которой ты мне рассказывал, Фенг?”

“Так и есть”.

“Напомни мне сделать для нее что-нибудь приятное, Сен”.

“Это любезно с вашей стороны, дядя, но она очень старая. Я не знаю, будет ли она вообще жива, когда я вернусь”.

Фенг  ухмыльнулся этому. “Я думаю, она вас удивит. Я напомню тебе, Кхо, если мальчик забудет”.

“Хорошо, хорошо”, - сказал Кхо. - “Теперь, что касается подарков. Я начну первым. Не жалуйся, Минг. Я старше. К тому же, это мой дом”.

Фенг фыркнул, но отвесил Кхо изящный поклон. “Конечно, почтенный старейшина”.

Кхо наклонился и поднял более длинный из двух закрытых предметов. Он протянул его Сену. Сен осторожно взял предмет и откинул ткань, это оказалось копье. На копье не было никаких украшений, за исключением небольшого завитка на лезвии. И все же Сен был уверен, что это копье превосходного качества. Поверхность древка была гладкой и аккуратной. Металл наконечника сверкал на свету, и все  указывало на его совершенство. Учитывая, насколько он окреп за последние шесть месяцев, Сен был удивлен тем, каким тяжелым показалось копье. Он поклонился Кхо.

“Спасибо за подарок, уважаемый дядя”.

“Не за что, Сен. Однажды я даже покажу тебе, как им пользоваться. А пока просто придержи его. Фенгу все еще нужно сначала научить тебя кое-чему.”

По кивку Кхо Фенг шагнул вперед и поднял сверток поменьше. Он подождал, пока Сен снова завернет копье и отложит его в сторону. Затем он передал сверток своему юному ученику. Мальчик развернул его, чтобы показать рукоять меча и простые ножны. Глаза Сена расширились. Он и раньше видел мечи, но только на расстоянии. Он никогда не смел мечтать, что у него будет такой. У простолюдинов часто были копья. Сен понимал, что это оружие  дешевле покупать и ремонтировать. Мечи были дорогими. Для их изготовления и ухода за ними требовались специальные знания. Они предназначались для тех, у кого были деньги и власть, или для тех, кто служил им. Он не осмеливался даже обнажить его. Фенг протянул руку и посмотрел на Сена.

“Можно мне?” - спросил Фенг.

“Конечно, Учитель”.

Фенг поднял меч и обнажил его. Это было прямое лезвие, заточенное с обеих сторон. Фенг критически оглядел клинок, словно ища какой-нибудь изъян, прежде чем протянуть руку. Меч был тверд, как камень.

“Это цзянь”, - сказал Фенг, устремив взгляд в какое-то далекое время или место. “В последнее время он впал в немилость среди оружия. Многие считают его слишком легким, чтобы противостоять более тяжелым саблям дао. Они, конечно, глупцы, если так думают. Однако в Цзянху это оружие, которое ты должен знать, потому что ты найдешь многих, кто владеет им.

Фенг вернул клинок в ножны и отдал его обратно в руки Сена.

“Учитель, что такое Цзянху?” - спросил Сен, не сводя глаз с меча.

Взгляд Фенга снова сфокусировался на Сене. “Это, ну, это сложный вопрос. Мы обсудим это в конце концов. К счастью, это не то, о чем тебе следует беспокоиться в настоящее время”.

Сен был настолько поражен  дарами, что едва обратил внимание на отсутствие ответа. Он подошел, чтобы вытащить цзянь, но заколебался. В этот момент, который удивил даже его самого, он отпустил рукоять. Он знал, что ничего не знает об использовании меча. Даже вытаскивая его, он рисковал пораниться или повредить что-нибудь ценное. Нет, решил он, лучше подождать, пока я не научусь им пользоваться. Вместо этого он отвесил учителю Фенгу поклон.

“Моя благодарность за подарок, Учитель”.

Фенг склонил голову. “А теперь убери это и возвращайся. Остался последний подарок на сегодня”.

Сен поймал себя на том, что задается вопросом, что еще они хотели бы ему подарить. Ему дали меч и копье вместе с обещаниями наставлений. Он не мог и мечтать о лучших подарках. Тем не менее, ему приказали, а он выполнял приказы. Хотя, возможно, он задержался у оружия дольше, чем было необходимо, прежде чем вернуться к учителю Фенгу и дяде Кхо. Когда он вернулся в комнату, двое стариков уже ждали его. Он поклонился  им и, не зная, что еще делать, остался стоять. Фенг просто протянул руку и предложил Сену таблетку. Сен посмотрел на таблетку так, словно она могла сразить его насмерть на месте. Ему снились кошмары о таблетке, которую он принял в лесу.

Фенг, казалось, уловил ход мыслей Сена. “Да, это те же таблетки. Нет, все будет не так, как в прошлый раз. Жизнь, которой ты жил до того, как принял ту первую таблетку, сильно отличалась от жизни, которой ты жил с тех пор. Также подумай вот о чем. Ты хочешь, чтобы в тебе была та грязь?”

Сен слегка дернулся от этого. Тогда он был настолько ошеломлен и поглощен болью и совершенно отвратительными последствиями, что никогда по-настоящему не задумывался о том, что это было. Весь этот ужас был внутри него. Что бы это могло с ним сделать, если бы таблетка не избавила его от этого? Тем не менее, страх  все еще владел им. Сен не наслаждался болью. Он бы вытерпел боль, если бы это было необходимо, но было ли это необходимо? Он напряженно думал  в течение нескольких минут. Мастер Фенг и дядя Кхо ничего не сказали, их лица были спокойными и совершенно нейтральными. У Сена было чувство, что они примут, если он скажет "нет". Тем не менее, они предложили таблетку, зная, как сильно он этого боялся. Они сделали это не случайно. Независимо от того, считал он это необходимым или нет, они были уверены. Сен протянул руку и взял таблетку.

“Ты можешь воспользоваться этой комнатой”, - сказал дядя Кхо. “Она здесь для этого”.

 Затем двое стариков покинули комнату. Сен не сразу принял таблетку. Он достаточно хорошо помнил последствия прошлого раза. Он снял свою мантию и отложил ее в сторону. Никакое количество мыла и воды не спасло бы мантию, если бы он ее надел. Он не видел смысла сжигать совершенно хорошую одежду. Он нашел чашку с водой, стоящую на маленькой полке. Сделав глубокий судорожный вдох, Сен положил таблетку в рот и запил ее водой.