Глава 19 - Практика, Часть 2 

Сен чувствовал, что дни его отдыха вот-вот закончатся. Он по-прежнему уставал быстрее, чем ему хотелось бы, но это было не так плохо, как раньше. В течение этих первых двух дней все давалось с трудом. После разговора с дядей Кхо он продолжал задаваться вопросом о внешнем мире и о том, будет ли он когда-нибудь готов встретиться с ним лицом к лицу. Учитель Фенг, безусловно, многому научил его о том, как защитить себя, и намеревался научить еще большему. Тем не менее, все эти навыки ничего бы не значили, если бы он столкнулся с культиваторами, которых было легче обидеть, чем Учителя Фенга и дядю  Кхо. Стоил ли риск награды? Дядя  Кхо сказал так, будто это могло быть. Он сказал, что опасность и возможность идут рука об руку. Конечно, это, вероятно, имело большее значение, если ты был храбрым. Сен не чувствовал себя особенно храбрым.

Он утешал себя мыслью, что ему, вероятно, еще долго не придется беспокоиться ни о чем таком. Учитель Фенг явно намеревался обучить его до какого-то уровня, который был у старика в голове. Сен не думал, что ему грозит достижение этого уровня в ближайшие пару лет. Хотя стоило подумать о дяде Кхо. Фенг, по сути, сам пригласил себя и Сена остаться. Дядя Кхо, казалось, не возражал, но Сен смутно помнил разговоры о жене дяди Кхо. Если она вернется, она, возможно, не захочет, чтобы Фенг и Сен околачивались поблизости. Если бы это случилось, ушел бы Фенг посидеть где-нибудь в пещере? Ожидал бы он, что Сен будет сидеть снаружи пещеры? Возможно, Фенг просто отправился бы в королевство. Сен слышал о странствующих культиваторах.

Сен был настолько отвлечен этими мыслями, что поскользнулся на льду и покатился кувырком. Когда он остановился, то откинул голову назад. Всего несколько секунд он лежал неподвижно, затем тающий снег намочил его затылок. Он заставил себя встать и прислонился к стене, окружавшей поместье. В большинстве дней лед не был проблемой. Не то чтобы Сен не осознавал это, его ноги проделали большую часть работы, превращая снег в ледяную корку. Однако, приближался конец его ежедневных пробежек, и усталость давала о себе знать. Когда он уставал, его рефлексы и равновесие страдали.

Сен огляделся и обнаружил, что призрачная пантера пристально смотрит на него. Он узнал выражение лица пантеры за последние полгода, или так ему казалось. Взгляд зверя был напряженным, но в нем было что-то еще. "Если бы я не знал ее лучше, я бы подумал, что она выглядит сбитой с толку", - подумал Сен. Долгое время они просто стояли там, глядя друг на друга поверх заснеженной земли. Затем большая кошка подошла и встала перед ним. Он с любопытством посмотрел на нее сверху вниз. Она смотрела прямо ему в живот. Он проверил свою одежду, думая, что, возможно, наступил на что-то неприятное. Но все было в порядке. Пантера посмотрела на него, а затем снова на его живот. Сен понял, что она пытается заставить его что-то заметить, но он не мог понять, что именно.

Следующий взгляд, который бросила на него кошка, был таким, в котором он сразу распознал раздражение. Она наклонилась вперед, уткнулась головой ему в живот и выжидающе посмотрела на него. Он моргнул, глядя на нее сверху вниз, прежде чем протянул руку, чтобы погладить ее по голове. Кошка позволила ему это на несколько секунд, прежде чем снова стукнула его по животу. Сен подумала, не думает ли зверь, что ему нужно поесть.

“Мы почти закончили. Скоро настанет время поесть"- сказал он.

Призрачная пантера издала раздраженный звук. Затем, очень медленно, кошка подняла лапу и выпустила коготь. Она ткнула его в пупок. Это был достаточно нежный тычок, чтобы немного пощекотать. Сену пришлось приложить немало усилий, чтобы удержаться от смеха. Однако, испытывая любопытство, он протянул руку и прижал пару пальцев к тому же месту. Это заставило его вспомнить о том теплом шарике, который он иногда там ощущал. Его осознание этого приходило и уходило. Он больше всего осознавал это, когда практиковал то, чему учил его Учитель Фенг. Ну, и  когда он принял ту таблетку. По большей части он думал, что ему это просто показалось. Тем не менее, призрачная пантера выбрала именно это место. Это напрягло интуицию Сена.

Сен позволил своему разуму погрузиться внутрь себя. Ему все еще казалось, что ему это мерещится, но он решил, что реального вреда нет. Он нашел внутри себя этот теплый комочек и осмотрел его. Это место внутри него после чистки казалось почти пустым, но теперь оно выглядело заполненным. Скорее, оно выглядело заполненным, если бы плотный туман серебристого света мог что-то заполнить. Когда мячик был в поле зрения, Сен не знал, что делать дальше. Не уверенный, что еще он мог сделать, Сен мысленно потянулся и ткнул в туман. Мяч немного завертелся. Сен наблюдал, как те каналы, которые он видел раньше, на короткое время засветились, когда в них потянулись нити тумана. По всему телу Сена пробежала волна энергии. Это так поразило его, что он обнаружил, что смотрит вниз на призрачную пантеру. Кошка посмотрела на него снизу вверх с очень самодовольным выражением в глазах. Даже когда он в шоке и изумлении уставился на зверя, он почувствовал, что этот прилив энергии проходит. Кошка снова ударила его головой в живот.

Сен не думал, что стоять снаружи на холоде, представляя, что происходит внутри его тела, было разумным шагом. Хотя он и привык к холоду, он был почти уверен, что все равно замерзнет насмерть, если просто будет стоять неподвижно в зимнюю погоду. Вместо того, чтобы запихивать свой разум внутрь, он попытался нащупать мяч внутри. Это оказалось намного легче, чем ожидалось. Он еще раз легонько толкнул его и был вознагражден очередным приливом энергии. Он радостно рассмеялся и снова побежал. Однако вскоре он начал оседать под тяжестью усталости. Он остановился и уставился на свой живот. Он мог уделять внимание одновременно мячу и бегу. По крайней мере, он никогда раньше не пытался делать ничего подобного.

Перейдя на более медленный темп, он продолжал тыкать по мячу всякий раз, когда чувствовал, что на него снова накатывает усталость. Вскоре он понял, что его подход не был идеальным решением. На самом деле, он был уверен, что его подход был не таким, как задумывала кошка, основываясь на взглядах, которые она продолжала бросать на него. Во-первых, было трудно распределить его внимание таким образом. Он постоянно рисковал упасть, потому что не уделял достаточного внимания своему телу. Хуже того, процесс был непредсказуем. Если он бил по мячу слишком сильно, в него вливалось столько энергии, что ему казалось, что он может взорваться. Если он бил недостаточно сильно, дополнительной энергии хватало ненадолго. Сен остановился еще раз. Он решил, что, на первый раз достаточно. Он мог попрактиковаться с энергией и придумать что-нибудь получше после того, как закончит бегать.