Глава 3 - Удача - Непреднамеренный  культиватор 

Мэр и все дворяне снова выпрямились. Сен обнаружил в их недовольных взглядах каплю мрачного веселья. Мэр был толстым, его живот выпирал из-под мантии, которую он носил. Предположительно, в юности он был кем-то вроде воина, но Сену было трудно в это поверить, видя  стекающий с его лица пот. Тем не менее, все дворяне выглядели напряженными, как будто ожидали, что  в любой момент грянет катастрофа. Он решил, что не может винить их за это. Культиваторы могли являться как благословение или проклятие, так говорилось в легендах. Порадуйте культиватора, и он может пролить дождь благословений на ваш дом. Рассердите культиватора, и он может стереть  весь ваш род с лица земли. Никогда не знаешь, как  судьба повернется.

Мэр набрался смелости и спросил: 

- Что привело вас в наш незначительный городок, Культиватор Фенг? Возможно, мы могли бы  Вам помочь?

Культиватор уставился на мэра. 

- Я приехал, чтобы поселиться на горе для закрытых культиваций.

Мэр, казалось, просиял от этого. Сен решил, что мэр почувствовал облегчение от того, что культиватор планировал вскоре уйти и закрыться.

- Понятно, - сказал мэр. - Вам нужны припасы? Мы, конечно, предоставим, в пределах наших возможностей, все, что вам нужно.

Культиватора, казалось, не тронули слова мэра. Сен с трудом удерживался от смеха, наблюдая, как пот, струившийся по лицу мэра, становился все обильнее. Было приятно видеть, что кто-то еще также нервничает. Культиватор, наконец, вздохнул и кивнул.

- Да, я возьму с собой ученика. Кого-нибудь, кто будет заниматься повседневными бытовыми делами, и, когда я буду щедр, получать мои наставления. Я возьму кого-нибудь отсюда.

Мэр и все дворяне начали наперебой предлагать своих детей. Хотя никто не хотел, чтобы культиватор оставался, все они хотели, чтобы их дети  обучались у   культиватора. В конце концов, культиватор приказал привести к нему всех молодых мужчин и женщин, чтобы он мог выбрать из них лучших. Сен расслабился, выйдя из своего укрытия. На рынке было много других развлечений, чтобы занять культиватора. Мэр пытался убедить культиватора пойти во дворец и выбрать кого-нибудь из молодых дворян, но культиватор Фенг и слышать об этом не хотел. Он попросил, чтобы вся молодежь города предстала перед ним на рынке.

Итак, Сен с интересом наблюдал, как распространялась эта весть. Молодых мужчин и женщин со всего города собирали родители, тети и дяди, учителя и даже охранники. Детям знати отводили почетное место и выставляли напоказ перед бесстрастным культиватором.  Родители  расхваливали многочисленные достоинства потомков. Сен только фыркнул. Эти сопляки не узнали бы добродетель, даже  если бы споткнулись на ней. Как только дворяне закончили, все немного успокоились. Молодых мужчин и женщин выстроили перед культиватором. Часть  из них казалась сконфуженной, а другая часть выглядела совершенно испуганной. Сен задавался вопросом, что сказали им родители. Прошло пару часов, прежде чем последние предстали  перед культиватором.

Культиватор Фенг посмотрел на мэра. “Это все они?”

-Да, достопочтенный Культиватор, - солгал мэр.

Сен точно знал, что многие дети из беднейших районов города не нашли дорогу на рынок. Он не был удивлен. Он даже не мог найти в себе сил разозлиться. Культиватор пугал его. Этот сосредоточенный, пронзительный взгляд и это невидимое присутствие, словно тяжесть на сердце, нервировали Сена. Он знал, что не хотел участвовать в том, что культиватор планировал для своего ученика. Культиватор кивнул.

- Очень хорошо. Я сделал свой выбор.

- Я очень рад это слышать, культиватор Фенг, - сказал мэр. - Кто из наших достойных юношей будет сопровождать вас?

Сен не видел и едва почувствовал, что произошло в последующие мгновения. В одну секунду он прятался в тени. В следующую он повис на руке культиватора. Сен не думал. Он просто ударил. Его маленький кулачок врезался в нос культиватора... и ничего не сделал. Точнее, это ничего не сделало с культиватором. Сен словно ощутил удар своего кулака по камню. Его рука болела так сильно, что он подумал, не сломал ли  кости. Культиватор на самом деле улыбнулся ему.

- Этот отлично подойдет, - сказал Культиватор Фенг.

На рынке  вдруг воцарилась абсолютная тишина. Затем мэр взорвался от ярости.

- Вы намерены взять этот уличный мусор вместо  одного из наших детей? - воскликнул мэр.

- Почему я должен предпочесть благородный мусор уличному? В конце концов, я же просил, чтобы мне представили всех юношей, не так ли? Почему этого мальчика не представили? Если уж на то пошло, если бы я пошел в том направлении, - земледелец указал в ту сторону, где жила бабушка Лу, - сколько еще молодых людей я бы нашел, о которых вы удобно забыли?

- Я, я... - заикаясь, пробормотал мэр, шаря глазами по сторонам, как будто пытаясь найти куда исчезнуть.

Сен не видел, как это произошло. Он видел только последствия.  Краснолицый  мэр перестал стоять там, где он извергал свою ярость,  и оказался на земле, выплевывая выбитые зубы и кровь из разбитого рта. Культиватор свирепо посмотрел на остальных дворян.

- Убирайтесь с моих глаз, пока я не решил, что остальные из вас заслуживают того же.

Дворяне разбежались. Если бы рука Сена болела меньше, он, возможно, даже наслаждался бы этим зрелищем. В основном, однако, он отчаянно пытался придумать, как ему сбежать от культиватора. Он испугался, когда культиватор, казалось, впервые заметил его. Теперь, когда его вытащили из укрытия так быстро, что он даже не мог вспомнить деталей, он был определенно напуган. Сен перебрал свои варианты. Их не было. Если культиватор не решит отпустить его, Сен искренне сомневался, что сможет сбежать. Культиватор посмотрел на него так, словно  прочитал мысли Сена.

- Я тебе не нужен, - сказал Сен. - Я ничего не умею делать.

Если бы он смог убедить культиватора, тогда, возможно, все обернулось бы хорошо. Культиватор фыркнул.

- Ты должен называть меня господином. Кроме того, теперь ты привязан ко мне. Если я оставлю тебя здесь, кто-нибудь из этих дворян выследит тебя и убьет. Если не они, то кто-нибудь из их детей.

Сен застыл как вкопанный. Об этом он совсем не подумал. Культиватор был прав. Если бы он остался, то был бы все равно что мертв. Но он не мог уйти. Бабушка Лу вполне могла бы умереть с голоду, если бы он просто взял и исчез. Они никогда не говорили об этом, но он подозревал, что она хотя бы немного зависела от него, когда он помогал ей с едой.

- Я не могу уйти, - сказал Сен, его голос был тверже, чем он ожидал.

-Господин, - поправил Культиватор Фенг.

 Я не могу уйти, господин, - сказал Сен.

Культиватору, казалось, наскучило удерживать Сена, и он опустил его обратно на землю. Эти серые глаза впились в Сена.

- Почему?

Сен глубоко вздохнул и затем  объяснил.