Глава 12 - Дядя Кхо 

Сен был ошеломлен. Он ожидал чего угодно, но только не этого разъяренного культиватора. И снова Сен поймал себя на том, что задается вопросом, почему. Почему Фенг проделал весь этот путь только для того, чтобы умереть?  У Фенга был шанс противостоять такой силе, но ясно, как день, что Сен никогда бы не выжил в бою.  Он даже не мог найти в себе силы бежать. Куда он мог пойти, чтобы этот культиватор не смог его выследить? Даже если бы он смог вернуться в город, там было небезопасно. От летающего и мечущего молнии существа не спастись. Как раз в тот момент, когда Сен был готов оставить всякую надежду, заговорил Фенг.

“Ты пригласил меня, старый дурак. А теперь спускайся оттуда и перестань пугать мальчика.”

Летающий человек еще несколько секунд пристально смотрел вниз, прежде чем испустить тяжелый вздох и позволить себе опуститься на землю. Молния вокруг наконечника копья погасла, и мужчина хмуро посмотрел на Фенга.

“Честно, Фенг Минг. Ты мог подыграть мне хотя бы минуту?”

“Может быть, в другой раз, Кхо Чоу Лонг. У мальчика были трудные несколько дней”.

Услышав слова Фенга, Сен понял, что другой культиватор на самом деле не собирался нападать на них. К сожалению, его колотящемуся сердцу потребовалось больше времени, чтобы понять сообщение. Он почувствовал легкое головокружение и сделал несколько глубоких вдохов. Знакомое действие, казалось, успокоило его сердце. Сен изучал другого культиватора. На голове мужчины не было волос, он был лыс или чисто выбрил их. Длинная белая борода развевалась на легком ветерке. Однако, как только взгляд мужчины упал на него, сердце Сена снова учащенно забилось. Казалось, этот человек заглянул в него и обнажил каждую тайну, каждый грех, все, что было у него внутри. Этот взгляд весил тысячу фунтов, и ничто не могло спрятаться от него. Все, что Сен мог сделать, это продолжать дышать. Культиватор нахмурился.

“Да, я вижу. Земное преображение. Хммм. Он почти ничего не говорит, не так ли? Ты что, немой, мальчик?”

“Н-нет, почтенный культиватор Кхо”, - пробормотал Сен онемевшими губами.

“Почтенный культиватор”, - сказал Кхо с презрением в голосе. -  ”Зови меня дядя Кхо".

Сену очень не хотелось называть ужасного старика дядей, но он очень хотел пережить следующие несколько минут. Он решил поступить так, как ему сказали, и это было самым мудрым решением.

“Да, дядя Кхо”.

Кхо снова обратил свое внимание на Фенга. “По крайней мере, этот слушает. Я всегда рад тебя видеть, Минг, но почему ты здесь?”

“Разве ты не помнишь, как приглашал меня?”

“Это было сорок лет назад”.

“Что такое сорок лет для таких старых монстров, как мы?” - спросил Фенг. - “Это всего лишь сезон”.

Кхо на мгновение задумался над этими словами, прежде чем кивнул. “Полагаю, это справедливо. Ты тоже можешь войти”.

Сен ничего не помнил о том, как вошел в поместье. Все, что он мог делать, это глубоко дышать и пытаться удержаться от падения. Весь ужас и боль последних нескольких дней, очевидно, убедили его сердце, что смерть может наступить в любой момент. Оно отказывалось успокоиться. Оно продолжало биться быстрее. В следующий миг, когда Сен понял, что происходит, он сидел за столом, и дядя Кхо совал ему в руку чашку. Сен сделал большой глоток и чуть не подавился алкоголем.

Фенг издал неодобрительный звук. - “Что ты ему дал?”

“Ничего особенного. Просто немного сливового вина, чтобы успокоить нервы. Я слышу, как колотится его сердце”.

“Очень хорошо”, - сказал Фенг. “Цайхун здесь?”

Кхо издал недовольный звук. "Нет. Моя жена где-то в другом мире. Без сомнения, свергает династии или управляет ателье по пошиву одежды. Возможно, и то, и другое. Кто знает? Может быть, она основала другую секту. Тем не менее, прошло много времени с тех пор, как она ушла. Я ожидаю, что она объявится в ближайшие пять или десять лет. Что с тобой, Фенг? Ты нашел жену?”

“Мы встречаемся с небесами наедине, Лонг. Ты это знаешь.”

“Конечно, я это знаю. Но я говорю не о том, чтобы встретиться с небесами лицом к лицу, не так ли? Я говорю о том, как смотреть в лицо жизни. Приятнее, когда кто-то помогает тебе скоротать долгие годы”.

“Возможно”, - сказал Фенг, хотя в его голосе не было уверенности.

Сен ничего не сказал, довольствуясь тем, что позволил старикам поговорить и не замечать его. Сливовое вино, похоже, действительно помогло, поэтому он выпил еще немного. Оно немного обожгло, но оставило ощущение тепла в животе. По мере того, как он его сердцебиение замедлялось, Сен начал немного внимательнее прислушиваться к разговору.

“Я думал, ты отказался от учеников”, - сказал дядя Кхо.

”Я так и сделал".

“И все же, вот он сидит”.

“Похоже на то. Судьба поставила его на моем пути. Ты мог бы найти его первым, если бы когда-нибудь спустился с облаков. Я нашел его у подножия этой самой горы.”

"В самом деле? Внизу, на ферме  Орчард?”

Фенг рассмеялся. “Ты пробыл здесь слишком долго, мой старый друг. Там, внизу, целый город. Я бы подумал, что ты мог заметить что-то подобное.”

“Я не уделяю смертным много внимания. Кроме того, зачем беспокоиться о мальчике? Ученики отнимают много времени.”

Сен хотел обидеться, но он сам задавался вопросом, почему Фенг проявил к нему интерес? Фенг пожал плечами,  а затем посмотрел на Сена.

“Сен, выйди за дверь и спрячься так же, как в тот день на площади”.

Сен дернулся, когда к нему обратились напрямую, но вскочил на ноги. Он немного покачнулся, пытаясь обрести равновесие. Фенг бросил взгляд на чашку, из которой пил Сен, но, похоже, не нашел ничего недозволенного. Как только Сен обрел равновесие, он вышел из комнаты и закрыл дверь. Его мысли продолжали блуждать, поэтому он воспользовался моментом, чтобы собраться. Как только он сосредоточился, он спрятался. Это было не то, что он мог делать постоянно. Однако, когда это срабатывало, люди игнорировали его. Казалось, что он втягивает все в себя, а затем окутывает тенью. Он простоял так несколько секунд, прежде чем дверь распахнулась и дядя Кхо высунул голову.

Мужчина посмотрел на Сена с гораздо большим интересом. “Теперь я понимаю. Нет, я не думаю, что ты мог оставить его там, где нашел”.

Сен хотел спросить, о чем они говорили, но передумал. Он всегда мог спросить позже. По знаку бородатого культиватора  Сен вернулся в комнату и снова сел. Кхо долго смотрел на него, ничего не говоря. Это не было похоже на тот ужасный взгляд, который заставлял Сена чувствовать себя таким беззащитным, но это было неудобно. Наконец, Кхо прочистил горло.

“Скажи мне, мальчик. Что ты знаешь о самосовершенствовании?”

Сен посмотрел на Фенга, но тот лишь неопределенно махнул рукой, давая добро. “Просто истории, дядя Кхо”.

“Хммм. Ну, так не пойдет, - сказал Кхо, и в его руке появился свиток. “Ты должен прочитать это”.

Сен почувствовал, что его лицо слегка покраснело. “Я не могу”.

“Не можешь”, - удивился Кхо. -"почему нет?"

“Я не умею читать”.

Кхо выглядел удивленным, затем сбитым с толку, а затем потрясенным. Тут вмешался Фенг, за что Сен был ему безмерно благодарен. Это дало ему мгновение, чтобы справиться со своим жгучим смущением. Фенг объяснил, что Сен жил на улице, когда культиватор нашел его, и, по-видимому, жил там уже много лет. Кхо снова замолчал, выражение его лица стало задумчивым.

“Фенг, ты знаешь, что ты нашел?” Спросил Кхо.

“Я думаю, да. Что ты думаешь?”

“Он пустой человек. Нет семьи, о которой можно было бы говорить. Никаких неисправимых вредных привычек. Он мог бы быть, " - Кхо сделал паузу. - "Фенг, он мог бы быть кем угодно. Вообще кем угодно”.

Фенг кивнул. - “Вот почему я пока ничего ему не объяснил. По крайней мере, не подробности”.

Бородатый культиватор выгнул бровь. - “Эксперимент?”

“Я так думаю”.

“Хммм. Хммм. Нам придется обсудить это. Хотя, я лично позабочусь о его проблеме с чтением. Так вообще не пойдет. Просто от этого зависит слишком много вещей, даже для смертных.”

У Сена возникло неприятное чувство из-за того, что разговор шел о нем, но он не мог точно сказать почему. Он чувствовал себя сонным и немного дезориентированным.

“Честно говоря”, - проворчал Кхо. - “К чему катится это королевство, если не учить детей читать? Я почти готов пойти и очень строго поговорить с Хун Чжун Де об этой чепухе.

Фенг удивленно посмотрел на своего друга. ”Он мертв".

«Что? Правда? Неужели кто-то наконец-то убил его?”

"Нет. Он умер от старости. Почти сто лет назад. Однако его сын был убит. Я думаю, одна из его наложниц. Его внук сейчас сидит на троне.”

“Внук...”

Сен понял, что, возможно, задремал на несколько минут, потому что разговор перешел на новую тему, когда он снова настроился.

“Итак, расскажи мне. Где ты был последние несколько десятилетий, Минг?”

“У меня была проблема, с которой нужно было разобраться на севере”.

“Секта свернувшегося дракона?”

“Действительно”.

“И чем это обернулось?”

“О них вспоминают с теплотой”.

“О них всех?”

“Я пощадил внешнюю секту. Внутренняя секта, основные члены и почти все старейшины ушли. Я оставил Ву Мэй-Ся в живых.”

“Маленькая Мэй-Ся? Та девушка, которая была влюблена в тебя все эти годы?”

Фенг раздраженно хмыкнул.

“Я помню, как она следовала за тобой через половину страны, пытаясь произвести на тебя впечатление своими великими деяниями”, - сказал Кхо, тихо смеясь. - “Что ж, логично, что ты оставил ее в живых. Ты всегда любил эту девушку, пусть и не так, как она хотела. Как она вообще оказалась в этой секте?”

Сен попытался следить нитью разговора. За последние полчаса он узнал о своем учителе больше, чем за все дни путешествия. И все же его глаза и тело выдавали его. Тепло разлилось по его животу. Его веки опускались все ниже и ниже, почти закрываясь. Когда  тепло, наконец, убаюкало его, Сен был уверен, что услышал тихий добродушный смех.