Глава 9 - Дикие места, Часть 5 

Сен не помнил точно, когда это произошло. Тем не менее, в какой-то момент на третий день их ухода из города они перешли из леса в горы. Дело было не в том, что деревьев стало меньше. Большая часть нижней части горы была покрыта ими. Скорее, это был переход от относительно ровной местности, по которой Сен мог бегать трусцой, к относительно крутой местности, по которой можно было передвигаться либо карабкаясь, либо  взбираясь. Сен старался как мог, но в конце концов ему пришлось умолять Фенга найти более легкий путь. Культиватор слегка нахмурился, посмотрел на потное, измученное лицо Сена и кивнул. После этого Фенг уже не шел по прямой, а искал обходные пути с более пологими склонами. Он всегда двигался в одном и том же общем направлении, но Сен оглядывался назад и видел, что  культиватор ловко провел его мимо непреодолимых препятствий.

Сен также начал чаще замечать призрачную пантеру. Это был коварный зверь, который обычно исчезал на несколько часов. Тем не менее, время от времени он краем глаза улавливал какое-то движение. Несмотря на эти долгие отлучки, зверь, казалось, чувствовал, когда Сен проголодается. Он неизменно появлялся во время еды. Сначала он просто зависал рядом с Сеном, разглядывая любую еду, которая была у него в руке. А когда они остановились на обед в горах, кот положил свою огромную голову Сену на ноги и умоляюще уставился на него снизу вверх.  В глубине его сознания некоторая неуверенность в отношении зверя все еще оставалась, но Сен был вполне уверен, что зверь больше не собирается нападать на него. Он вздыхал, затем отдавал часть своей еды коту. Не то чтобы Фенг был скуп на порции. Мужчина, казалось, имел лишь смутное представление о том, сколько еды на самом деле съедают люди.

Сен, переживший годы полуголодного существования, был немного ошеломлен горами еды, которые Фенг небрежно протягивал ему во время каждого перерыва на прием пищи. Несмотря на изнурительный темп, Сен чувствовал себя лучше, чем когда-либо прежде. Каждое утро он чувствовал себя сильнее и, казалось, с каждым днем ему становилось немного лучше. Если Фенг и заметил перемену, он не упомянул об этом. Сен бросал маленькие кусочки сливы коту, который, казалось, получал огромное удовольствие, ловя кусочки фруктов в воздухе, когда заговорил Фенг.

“Я думаю, мы остановимся здесь на день”.

Сен посмотрел на небо. Оставалось еще много часов до рассвета. Он посмотрел на Фенга. Мужчина задумчиво поглаживал подбородок. Сен пожал плечами. Если его хозяин хотел сегодня пораньше прекратить этот утомительный поход, Сен не собирался жаловаться. Удар по руке чуть не заставил Сена свалиться с упавшего бревна, на котором он сидел. Он дико огляделся, прежде чем понял, что кошка ударила его. На секунду он разозлился. Затем здравый смысл вернулся к нему. Если бы зверь хотел причинить ему боль, он бы пустил в ход когти. Вместо этого он смотрел на него с ожиданием в глазах. Только когда Сен вспомнил, что у него в руке все еще была часть сливы.

“Я тебя балую”, - пробормотал он коту.

Тем не менее, он возобновил их игру. Кот прыгал и подбегал, ни разу не упустив ни кусочка фрукта, пока в руке Сена не осталась только косточка. Он показал это коту, который немедленно потерял интерес и плюхнулся на землю. Все равно нужно было держать зверя в поле зрения, когда он где-нибудь устраивался. Кот раздраженно вздохнул и заснул. Сен мгновение смотрел на косточку, прежде чем выбросить ее в лес. Кто знает? Может быть, из нее вырастет дерево. Сен лениво представил, как вернется на это место через несколько лет и найдет сливовое дерево, увешанное плодами. Он все еще фантазировал обо всех этих сливах, когда его хозяин сунул ему в руки бурдюк с водой. Сен очнулся от своих блуждающих мыслей и поднял глаза. Фенг протягивал ему таблетку. Сен взял таблетку, но не был уверен, что с ней делать. Для него это пахло лекарством.

“Ты должен это принять”, - сказал Фенг.

“Что это? Я не чувствую тошноты”.

“Это просто помогает вывести загрязнения из твоего организма. Я полагаю, у тебя их накопилось довольно много за эти годы”.

Сен вспомнил кое-что из того, что он съел, прежде чем кивнул. Он хотел положить таблетку в рот, но Фенг остановил его.

“Учитель?”

“Тебе, вероятно, сначала следует снять эти одежды. Ляг на это, - сказал Фенг, протягивая Сену старое, поношенное одеяло. - “И потом прими таблетку”.

Сен пожал плечами и сделал, как ему было приказано. Он снял халат, растянулся на одеяле и проглотил таблетку, запив большим глотком воды.

“И что теперь?” - спросил Сен.

Фенг на мгновение задумался над вопросом. 

 “Это может быть немного неудобно. Не сопротивляйся этому.”

Сен сел во внезапной тревоге. - “Насколько неудобно?”

Прежде чем культиватор смог ответить, внутри у Сена вспыхнул огонь. По крайней мере, так он себя чувствовал. Огонь взревел у него в животе, но вскоре охватил всю его середину. Он рухнул обратно на одеяло, стиснув зубы и кулаки. Первоначальный взрыв боли вскоре перерос в различные виды агонии внутри Сена. Огонь в его животе на самом деле был не в животе. Он был ближе к пупку, живая звезда страдания, пульсирующая в ритме, который Сен не понимал. По всему его телу тянулись жгучие линии боли.

Эти линии прожигали его грудь, спускались к ногам, выходили на руки и, наконец, поднимались к голове. Сен не был уверен, закричал ли он или просто подумал, что должен кричать, но он был уверен, что огонь не оставит ничего, кроме выжженных дыр там, где должен быть его глаз, и обугленного куска мяса на месте мозга. Энергия в этих пылающих каналах, казалось, двигалась, направляясь к его конечностям, а затем обратно к той звезде в его середине, где они могли восстановить свои силы и совершить еще один проход. Но даже на этом все не закончилось.

Одновременно, когда он понял, что не просто сгорит изнутри, жар от этих огненных линий распространился по его органам и мышцам. Снижение жара было кратковременным, эфемерным облегчением. Жар немедленно превратился в давление. Казалось, что его мышцы разорвутся на части, просто разорвутся в клочья под таким давлением. Его легкие больше не могли найти воздуха. Его сердце билось так быстро, что Сен знал, что оно разорвется. По какой-то причине культиватор притащил его сюда, чтобы убить. Он не знал, почему этот человек выбрал такой болезненный способ сделать это. Он мог просто ударить его ножом или сломать шею. Эти страдания казались такими чрезмерными. Жаль, что он не умер. Он просто пребывал в состоянии такой невыносимой физической боли, что рациональные мысли перестали формироваться.

Он больше не был Сеном. Он не был никем. Он был просто пустым, парящим в пространстве, потерянным для всех и вся. Он осознавал боль, страдание, но как будто  со стороны. Это было слишком сильно, слишком ужасно, поэтому он покинул свое тело. Тем не менее, он также осознавал, что он не умирал, не умрет от того, что происходило. Это закончится, но пока это не произойдет, он просто останется вне тела и будет парить, как призрак.