Глава 15 - Новый год  Часть1 

Сен прошел на кухню и с удивлением обнаружил, что там пусто. Обычно мастер Фенг или дядя Кхо вставали раньше него.  В тех случаях, когда Сен вставал первым, он знал, что готовить завтрак должен он. Он развел огонь в печке, что добавило воздуху приятного тепла. Хотя холод не беспокоил Сена так сильно, как раньше, он по-прежнему предпочитал теплое место, когда мог его найти. Воспоминания о ночах, когда он дрожал в переулках, были слишком близки, чтобы он мог отказаться от возможности погреться. Он поставил кастрюлю на плиту и начал добавлять ингредиенты. Он смешал рис, оставшийся со вчерашнего ужина, с небольшим количеством бульона. Соотношение между рисом и жидкостью показалось ему немного неправильным, поэтому он добавил немного воды. После этого  он заварил чай, чтобы скоротать время, пока основное блюдо готовилось.

Хотя у него были сомнения по поводу чая, когда он впервые приехал в огромный дом дяди Кхо, за последние полгода он привык. Не то, чтобы ему нравился чай, хотя Сен, конечно, не возражал против легкого кайфа, который он получал по утрам от черного чая мастера Фенга. Сену нравился этот ритуал. Приготовление хорошего чая требовало определенной точности в процессе. Ему потребовались месяцы пристального внимания, чтобы отточить этот процесс. И все же, после стольких повторений, это стало укоренившимся ритуалом, второй натурой, настолько автоматическим, что стало своего рода медитацией, которая позволяла Сену сосредоточиться. Сен налил себе чашку, поднял ее и сделал глоток. Чай был великолепен. Он потягивал его маленькими глотками, наслаждаясь утренней тишиной перед уроками. Когда он решил, что каша должна быть готова, он проверил ее и удовлетворенно кивнул. Консистенция была почти такой, как надо.

“Приятно видеть, что ты практикуешься в приготовлении пищи, племянник”, - сказал дядя Кхо из-за спины Сена.

”Я встал первым", “ ответил Сен. “А что еще мне оставалось делать?”

“Ха! Многие ученики встали бы на путь лени и вернулись бы в свои постели, довольные тем, что выполняют эту простую рутинную работу за другого”.

Сен бросил на Кхо шокированный взгляд. “Во мне больше благодарности, чем лени, уважаемый дядя”.

“Да, так и есть”, - сказал Кхо, улыбаясь мальчику.

Сен достал другую чашку и налил чаю старому культиватору.

Кхо отхлебнул из нее и слегка кивнул. “Я знаю, что Фенг предпочитает этот черный чай, но я действительно должен предложить тебе зеленый чай”.

“Я могу заварить Вам зеленый чай, дядя”, - предложил Сен.

“Нет, нет”, - сказал Кхо. “Нет причин тратить впустую уже хорошо сделанную работу. Хотя я бы съел миску этой каши”.

“Конечно”, - сказал Сен.

Он налил по кружке каждому из них, и пара погрузилась в уютное молчание, пока они ели и пили чай. После того, как они закончили завтракать и вымыли посуду, Сен выжидающе посмотрел на Кхо.

"Да?" Спросил Кхо.

“Продолжим ли мы сегодняшний урок?”

“О, нет. Больше никаких уроков. Во всяком случае, не такого рода. Ты читаешь достаточно хорошо, и практика научит тебя более эффективно, чем дополнительные уроки. На самом деле, пойдем со мной”.

Сен последовал за Кхо в комнату, о которой он знал, но не придавал особого значения. Вся комната была уставлена полками, которые тянулись от пола до потолка. Каждая полка была заставлена свитками и книгами. Сначала комната была бесполезна из-за неспособности Сена читать. Позже дни Сена были настолько заполнены другими видами работы, что он на самом деле не задумывался о том, что может находиться в комнате-библиотеке. К тому же, несмотря на слова Кхо, уверенность Сена в своих навыках чтения была невысокой. Он знал, что, скорее всего, сможет прочитать любой простой текст, который попадется ему на пути, такой как указатели, меню и карты. Плотно набитые слова, которые он видел на свитках, которые мастер Фенг и дядя Кхо изучали с таким тщанием, были чем-то совершенно иным. Они пугали Сена.

Итак, он ждал, пока Кхо замер в центре комнаты, постукивая пальцем по губам и медленно поворачивая голову. После почти целой минуты раздумий культиватор принял решение. Он подошел к полке и взял с нее свиток. Кхо на мгновение заколебался, его свободная рука зависла возле другой полки. В конце концов, старик покачал головой и направился обратно к двери. Он протянул свиток Сену, который осторожно взял его из рук земледельца.

"Что это?" - Спросил Сен.

“У меня нет ничего, что действительно соответствовало бы твоим навыкам, но этот свиток не так уж плох. Это всего лишь краткий экскурс в историю. Постарайся сделать все возможное в течение следующих нескольких дней. Если ты найдешь слова, которые не знаешь или не можешь понять, запиши их. Затем мы обсудим эти моменты. Однако обращай внимание на то, что говорится в словах. Я могу задать тебе несколько вопросов о них”.

“Я обязательно запомню, уважаемый дядя”.

"Хорошо. А теперь отдохни с утра. В конце концов, сегодня Новый год. Даже у скромных учеников время от времени бывают каникулы. Тебе следует пойти и покормить свою кошку, пока она не решила зайти внутрь и совершить набег на кухню”.

Сен поклонился, чтобы Кхо не увидел его ухмылку. Старик мог сколько угодно изображать раздражение, но Сен видел, как культиватор во дворе почесывал кошку за ушами и кормил ее лакомствами. Тем не менее, в предложении был определенный смысл.

***

Отнеся свиток в свою комнату, Сен прихватил несколько вещей с кухни и направился наружу. Сен сосредоточил свое внимание и осмотрел двор. Даже с многолетним опытом было  трудно заметить призрачную пантеру даже с близкого расстояния. Наконец он заметил ее сидящей на вершине стены, ее голова следила за птицей, которая летела неподалеку. Сен издал какой-то звук, и кошка повернула голову, чтобы посмотреть на него. Затем с невозможной, ленивой грацией она спрыгнула со стены и направилась к нему через заснеженный двор. За ней не осталось даже отпечатка лапы.

“Служи”, - сказал он.

В больших глазах кошки появилось слишком знакомое выражение веселья. Сен покачал головой. Временами кошка казалась ему слишком похожей на человека. Конечно, все изменилось, когда он начал разбрасывать кусочки еды в дальние углы двора. В ту минуту, когда кусочек еды покидал его руку, тревожащая кроткость исчезала, оставался едва заметный хищник, набрасывающийся на еду еще до того, как она приземлится. Игра продолжалась около получаса, прежде чем у Сена закончилась еда. Кошка вернулась к нему и посмотрела на его пустые руки. Он мог бы поклясться, что кошка вздохнула. Затем она мягко стукнулась головой о его живот, неторопливо подошла к стене и перепрыгнула через нее.

“Честно говоря, я не могу решить, является ли это духовное животное твоим домашним животным или наоборот”, - сказал учитель Фенг, подходя к Сену.

Сен на мгновение задумался и вздохнул. “Она, вероятно, думает, что я ее домашнее животное. Конечно, она также очень ленивая. Так зачем тратить столько энергии на охоту, когда мы всегда дадим ей поесть?”

“Мы?” Спросил Фенг.

“Я знаю, что вы с дядей Кхо кормите ее, когда думаете, что меня нет рядом”.

Фенг ничего не сказал и сохранил нейтральное выражение лица. Сен приподнял бровь, глядя на мужчину. Фенг закатил глаза и пожал плечами.

“Ладно, может быть, время от времени”, - признался он. “Я перестану, если ты хочешь”.

На лице Сена появилось выражение неподдельного ужаса. “Боже, нет! Она была бы невыносима, если бы Вы это сделали. Вы можете представить, как она хандрит здесь, провожая всех грустными взглядами?”

Фенг рассмеялся, и нарочито слегка вздрогнул. “Или я могу проснуться, а она будет стоять надо мной”.

“Я не думаю, что она попыталась бы причинить Вам вред”.

Фенг покачал головой. “Я тоже не думаю. Я действительно думаю, что она следовала бы за мной весь день и мешала бы всем моим занятиям, чтобы наказать меня”.

“Да, похоже, это то, что она могла бы сделать”.

Фенг и Сен обменялись взглядами и рассмеялись.

“Сегодня мы собираемся сделать кое-что  другое”, - сказал Фенг.

"Что?”

“Я хочу, чтобы ты показал мне, чему ты научился”.

Сен кивнул. - "Как скажете, Учитель."

***

Когда Сен потягивался на холодном зимнем воздухе, нервозность грозила захлестнуть его. Мастер Фенг всегда вносил коррективы во время тренировок. Осознание того, что он не мог ожидать ничего подобного, заставляло Сена чувствовать, что он попал на какое-то испытание. Что, если он провалится? Что, если он что-то забыл? Он не думал, что мастер Фенг отошлет его, не в середине зимы, но он может прекратить учить его, если Сен разочарует. Эти мысли крутились в голове Сена в течение нескольких минут, разрушая все попытки сосредоточить свое тело и разум. Затем, собрав в кулак самообладание, которое он даже не осознавал, что накапливает, Сен подавил эти мысли. Он либо узнает то, что мастер Фенг хотел, чтобы он узнал, либо нет. Все, что теперь оставалось, это продемонстрировать свои навыки.

Сен принял ту первую стойку, которой научил его мастер Фенг. Он помнил, какой неудобной была эта стойка, как она напрягала все его ноги и спину. Теперь это было так же естественно, как ходить или дышать. Сен сделал последний успокаивающий вдох и приступил к выполнению первой последовательности движений, которой научил его мастер Фенг. Первый удар был чуть-чуть неточным, поскольку в нем поднялся последний нервный трепет, но затем его тело взяло верх. Его руки и ноги двигались по собственной воле, подготовленные к этому моменту тысячами повторений. Разуму Сена не было необходимости вмешиваться, поэтому он позволил себе помолчать внутри. Этот странный шар тепла за его пупком гудел в такт движениям Сена, нежные импульсы тепла распространялись по рукам, вниз по ногам, по конечностям. В промежутках между этими импульсами Сен чувствовал, как энергия из окружающей среды мягко просачивается в его тело.

“Что в первую очередь требуется воину?” - спросил Фенг.

Ответ был таким же автоматическим, как и движение Сэна. - “Сила”.

“Почему воину нужна сила?”

“Воин всегда должен быть готов к защите. Без силы ваша защита рухнет. Воин также должен быть готов к атаке. Без силы ваша атака провалится”.

“Что еще требуется воину?”

Тело Сена текло, как вода. Удар, блок, пинок. “Воину нужна скорость”.

“Почему воину требуется скорость?”