Глава 2 – Культиватор

На следующий день бабушка Лу разбудила его рано. Очень рано. Солнце еще даже не взошло, а лишь едва заметно светилось на горизонте, но Сена это не волновало. Ему дали приют на одну ночь. Это была большая удача, чем у большинства ему подобных. Он просто поклонился бабушке Лу и пошел прочь. Здесь были места, где он мог бы найти еду, если бы был достаточно быстр. Не такую еду, которая сохранится до ночи, но что-нибудь такое, от чего его желудок не будет болеть до тех пор, пока он не сойдет с ума. Итак, Сен отправился в путь. Было еще достаточно рано, чтобы никто из благородных отродий не стал его беспокоить. Они не вставали так рано. Правда, он может нарваться на лавочника или полудикую собаку. И то, и другое уже случалось, и у него были шрамы, подтверждающие это.

Тем не менее, некоторые риски стоили того, чтобы их окупить. Выжить без пищи было невозможно. Он знал, что есть и другие способы. Были охотники, которые отваживались выезжать за пределы города в почти нетронутую дикую местность за его стенами. Там были животные, на которых можно было охотиться или ловить в хитроумные силки. Сен знал это, но для него это мало что значило. У него не было ни лука, ни копья, ни силков. Даже если бы у него были эти вещи, он не знал, как ими пользоваться. Оставаться в городе было опасно. Со временем это стало бы для него еще опаснее. Теперь он был достаточно взрослым, чтобы одна из банд заставила его поступить на службу, если он не будет очень осторожен. Это была жизнь, в которой он почти наверняка рано или поздно умрет. И все же уйти означало бы по-настоящему напрашиваться на смерть.

В городе он рисковал навлечь на себя гнев благородных детей, городской стражи и банд. За этими стенами он рисковал навлечь на себя гнев духовных животных, которых боялись даже неземные культиваторы. Если эти легендарные фигуры, бросающие вызов небесам, осторожно ступают по диким местам, то какая у него была надежда выжить? Однажды, если он достаточно отчаяется, он, возможно, совершит путешествие за стены, но это будет день настоящего отчаяния. А пока он просто будет делать свои шаги осторожно и держать ухо востро. Однако в течение следующих часа или двух город был в основном в его распоряжении.

Он в полной мере воспользовался этим фактом, направляясь в пельменную Сун Ву. Ему повезло, и он нашел несколько пельменей, которые крысы и другие паразиты не нашли в мусорном ведре. Иногда он задавался вопросом, какими они были бы на вкус в свежем виде. В большинстве случаев он был просто благодарен, если там вообще было что-нибудь поесть. Поев, он отправился на центральный рынок. Там были тенистые уголки, где он мог прятаться весь день, не попадаясь на глаза охране и своим собственным врагам. Хотя, если быть честным с самим собой, он становился для них немного великоват. Еще год, может быть, меньше, и ему придется искать новый способ оставаться вне поля зрения.

Однако сейчас он мог наблюдать, как люди открывают свои магазины и устанавливают киоски. Со своего укромного местечка он мог видеть особняк мэра. Он был готов поспорить, что там никто никогда не был голоден. Даже слуги, вероятно, питались там как дворяне. Не то чтобы он когда-нибудь мог даже мечтать о том, чтобы стать слугой в таком месте. Не без фамилии, которая открыла бы перед ним двери. Часть его, которую он большую часть времени держал глубоко запрятанной, кипела от несправедливости всего этого. Он знал, что должен смириться со своей судьбой, принять тот жребий, который уготовила ему жизнь, но все равно это жгло. Он не мечтал ни о богатстве, ни о славе.

Все это было для него фантазиями, лишенными глубины или истинного значения. Он просто мечтал о честной работе, надежном доме и, может быть, однажды о семье. Однако даже эти скромные мечты были для него недосягаемы. Никто бы его не нанял. Большинство людей едва взглянули бы на него. Все, что он мог делать, это прятаться в тени и наблюдать, как другие люди живут той жизнью, которую он хотел бы иметь сам. Утро тянулось медленно. Сен высматривал благоприятные возможности. Он также следил за угрозами. По какой-то причине вокруг было больше охранников, чем обычно. Он также заметил, что на рынке слоняется больше благородных отпрысков, чем обычно.Скоро ли состоится какой-нибудь фестиваль Сен не был уверен. Он измерял время в часах, днях и временах года. Все, что было между ними, было для него потеряно. Он знал, что существуют праздники и фестивали, но не знал, когда и почему. По большей части, ему было все равно. Они ничего для него не значили. За исключением, по его признанию, того момента, когда они запускали фейерверк. Это было то, что доставляло удовольствие всем, даже ему.

Только во второй половине дня все изменилось. Сен почти почувствовал перемену, словно поток, пронесшийся по рынку. Это изменение было определено одним-единственным словом. Культиватор. В городе был культиватор. Сначала Сен в это не поверил. Зачем в пределах досягаемости Орчарда должен быть культиватор? Даже Сен знал, что это маленькое местечко в незначительной провинции. И все же, несмотря на все это, ему было любопытно. Он никогда раньше не видел культиватора. Были ли они действительно десяти футов ростом? Неужели у них действительно были молнии вместо глаз? Какая-то часть его хотела пойти и найти культиватора, но здравый смысл возобладал. Если бы он отправился бродить вокруг и искать их, его мучителям было бы гораздо легче найти его. Нет, гораздо безопаснее вести себя тихо, прятаться.

Оказалось, что осторожность Сена оказалась более мудрым решением, потому что культиватор пришел к нему. Сначала Сен просто подумал, что это другой человек. Он был выше большинства людей, с серыми глазами и такими же седыми волосами, но на самом деле его выдавала не внешность. Его одеяние было лучше, чем у большинства людей. И все же они были не настолько прекрасны, чтобы кто-нибудь счел его кем-то большим, чем просто аристократом. Нет, это было что-то, чему Сен не мог дать названия, чего не мог увидеть, но он мог это почувствовать. Так же могли бы поступить и все остальные. Этот человек шагал по рынку в пузыре, в который никто не вторгался. Толпа расступилась вокруг мужчины. Сен вздрогнул от невидимого давления, исходившего от этого человека. Он уже испытывал подобное давление, ну, не совсем такое, но достаточно похожее. Он научился прятаться от этого. Так он и сделал.

Затем культиватор остановился как вкопанный. Его взгляд скользнул по рыночной площади. Сену показалось, что этот человек намеревался просверлить дыру в мире своим взглядом. Сен вздрогнул, когда мужчина уставился на его укрытие, а затем сделал шаг в его направлении. Холодный пот выступил у Сена на спине, но затем произошло чудо. В любое другое время Сен расценил бы прибытие мэра и других местных аристократов как дурной знак. Сегодня это была отсрочка, получившая человеческий облик. Мэр подошел и низко поклонился.

“Мэр Орчардз-Рич приветствует могучего культиватора”.

Остальные дворяне тоже поклонились и пробормотали свои приветствия. Культиватор выглядел, по крайней мере, на взгляд Сена, так, словно все это зрелище раздражало его. Он бросил последний взгляд на то место, где прятался Сен, затем обратил свое внимание на дворян. Он поклонился им.

”Культиватор Фенг приветствует мэра".