Глава 14 - Обучение, часть 2 

Обед прошел в тишине. Дядя Кхо был занят изучением свитка, который полностью завладел его вниманием. Он прерывал чтение только для того, чтобы время от времени лениво положить в рот немного еды. Фенг был полностью сосредоточен на еде. Казалось, он решил тщательно пережевывать каждый кусочек, прежде чем проглотить. Сен замечал все это только краешком своего сознания. На переднем плане его мыслей были странные символы, которые, казалось, скручивались или сливались воедино, когда он пытался их запомнить. Чем дольше это продолжалось, тем больше он убеждался, что никогда не научится читать. Если он этого не сделает, отправят ли его культиваторы прочь? Убьют ли они его?

При этой последней мысли Сен покачал головой. Ни один из стариков не сделал ничего, что заставило бы его думать, что они убьют его. Это были просто истории. Возможно, другие культиваторы убили бы его за неудачу, но Учитель Фенг и дядя Кхо, казалось, совершенно не были заинтересованы в убийстве за то, что они считали незначительным проступком. На самом деле, если не считать той ужасной таблетки, они оба проявили к нему большую доброту. Именно тогда Сен решил изучить то, чему они его научат. Если бы он мог научиться читать, писать, готовить, у него теперь было бы имя. Он всегда будет уличным мусором в Орчардз Рич, но он не планировал возвращаться туда навсегда. Он мог бы найти работу в другом месте. Он мог бы съездить на море.  Эти мысли придали Сену больше энтузиазма, и  предстоящие задачи стали казаться чуть менее невыполнимыми.

Немного успокоившись, Сен последовал за мастером Фенгом на улицу. Фенг принял ту же расслабленную позу, которую он всегда принимал, когда его мысли были где-то далеко. Он оглядел Сена с головы до ног и слегка нахмурился.

“Сколько тебе лет, Сен?”

“Я не знаю, Учитель”.

“Полагаю, некому было знать твой возраст и сказать тебе. Что ж, тогда твое лучшее предположение.”

Сен крепко задумался. У него были четкие воспоминания, которые уходили, возможно, на десять лет назад. Именно столько зим он пережил с помощью бабушки Лу. До этого, однако, все было как в тумане. Были ли родители в том туманном доисторическом мире? Дом? Он не думал, что когда-нибудь узнает ответы на эти вопросы. Конечно, никто не мог вспомнить его родителей к тому времени, когда он стал достаточно взрослым, чтобы додуматься спросить. Что касается его возраста, то у него был только его размер и размеры других мальчиков определенных возрастов.

Сен пожал одним плечом. “Четырнадцать или пятнадцать, может быть”.

Фенг кивнул, как будто он тоже так думал. “Обычно это обучение начинается в гораздо более раннем возрасте”.

Сен не знал, что и думать об этом замечании.

“Учитель?”

“Я имею в виду, что ты начинаешь поздно. Я ожидаю, что ты будешь работать в три раза усерднее, чтобы наверстать упущенное время”.

“Я так и сделаю”, - сказал Сен, низко кланяясь.

“Это первое, что нам нужно исправить. Так ты кланяешься кому-то, кто занимает более высокое положение, чем ты. Это не то, как ты кланяешься другим воинам или инструкторам по боевым искусствам. Для них это так”.

Фенг сжал  кулаки и слегка наклонился вперед. Сен повторил движение. Фенг фыркнул.

“Я сделал это неправильно?” Спросил Сен.

“Нет, но тебе следует более низко кланяться своим учителям и тем, у кого больше подготовки или опыта”.

“Я запомню”.

"Хорошо. А теперь покажи мне, как ты бьешь."

Сен на секунду заколебался, оглядываясь в поисках чего-нибудь, по чему можно ударить. “Что я должен ударить, Учитель?”

“Меня, Сен. Ты должен попробовать ударить меня. Я обещаю, что ты не причинишь мне вреда”.

Сен снова заколебался, но решил, что Учитель Фенг, вероятно, знал обо всем этом лучше, чем он. Сен занес кулак и замахнулся на  Фенга. Тот без усилий отбил удар. Он снова нахмурился, что заставило Сена немного занервничать.

“А теперь, - сказал Фенг, - пни меня”.

Сенг нанес удар ногой, но его перенаправила  нога  Фенга. Сен ждал какого-нибудь комментария. Вместо этого Фенг медленно обошел вокруг него, взвешивая, обдумывая и, наконец, принимая решение.

“Что ж, по крайней мере, я знаю, с чем здесь работаю. Ты не знаешь, как наносить удары руками или ногами, но никто и не потрудился научить тебя наполовину правильной стойке”.

“Это хорошо?” Спросил Сен.

“Нехорошо, что ты не знаешь, как наносить удары руками или ногами. Хорошо, что ты не тренировался чему-то неправильному. Это означает, что тебе не придется ничему переучиваться. Это гораздо более простой процесс, если ты освоишь его правильно с первого раза. Итак, перво-наперво, тебе нужна правильная стойка.”

Сен провел мучительный день, придавая своему телу то, что мастер Фенг называл правильной стойкой. Ему пришлось широко расставить ноги, затем согнуть колени, сохраняя при этом спину прямой. Это казалось неправильным, неестественным и очень неудобным. Мастер Фенг заставлял его вставать в стойку снова и снова. Каждый раз он исправлял любые незначительные ошибки, которые находил в позе Сена. Как только Сену, наконец, удавалось принять стойку правильно, мастер Фенг заставлял его просто удерживать ее. Каким бы трудным ни казался Сену этот процесс, призрачная пантера его очень раздражала. Она бездельничала во дворе, греясь на послеполуденном солнце и наблюдая за его работой. Когда дошло до того, что Сен взмок от пота и был готов упасть в обморок, Фенг сказал, что на сегодня с этим покончено. Фенг дал Сену выпить немного воды, прежде чем указал на ворота.

“Пробеги вокруг стен тридцать раз, затем приведи себя в порядок. К тому времени должно быть время обеда”.

Сен едва мог стоять, но суровый взгляд, которым одарил его мастер Фенг, не допускал возражений. Он, спотыкаясь, выскочил за ворота и бросился бежать. Призрачной пантере, казалось, это показалось интересным, и она пошла рядом с Сеном, пока его натруженные ноги несли его вокруг стен огромного поместья. После пятнадцати кругов вокруг стен Сен начал замедлять шаг. Большая кошка посмотрела на него в ответ глазами, которые казались очень осуждающими.

“Эй”, - прохрипел он. “Ты валялась без дела весь день, пока я работал. Не тебе судить”.

Кошка просто немного ускорила шаг, как будто издеваясь над Сеном.

“Я ненавижу тебя”, - крикнул он вслед кошке.

Сделав полных тридцать кругов, Сен, спотыкаясь, добрался до поместья,  переоделся, и, спотыкаясь, вернулся в маленькую баню. Казалось, что в душе Учителя Фенга жила жалость, потому что Сен обнаружил, что его ждет ванна с горячей водой. Мальчик понюхал воду.  Фенг что-то добавил в нее, что-то с характерным запахом лекарства. Это заставило сердце Сена немного учащенно забиться. Он опустил руку в воду и собрался с духом, но ничего страшного не произошло. Вздохнув с облегчением, Сен опустился в ванну и некоторое время отмокал. Его усталый разум на некоторое время отключился, но голодные звуки желудка вернули его к реальности. Он медленно вытерся и оделся. Ему потребовалось немало усилий, чтобы  вытащить бадью за ворота и вылить из нее грязную воду.

Когда он вернулся в дом, он был вне себя от радости, увидев, что там есть еда, и много еды. Мастер Фенг и дядя Кхо болтали на протяжении всего ужина, но Сен не слышал ни слова из этого. Он ел и ел до тех пор, пока его желудок не перестал урчать, требуя добавки. Затем он сидел в полудреме, просыпаясь только для того, чтобы выпить еще чаю, когда Фенг или Кхо наполняли его чашку. Все, о чем он мог думать, это о сне. Он так устал. По крайней мере, он мог сразу лечь спать после того, как они закончат с трапезой. И все же, когда он направился в свою комнату, дядя Кхо крикнул ему вслед.

“Не забудь потренироваться”.

Сену хотелось плакать. Его тело жаждало сна. Его разум был измучен утренним уроком. Он несколько раз напомнил себе, что именно так он добился лучшей жизни для себя. Он пошел в свою комнату, достал бумагу и чернила и начал практиковаться.

Это стало ежедневной обязанностью Сена. Он проводил утро, изучая основы чтения. Он проводил дни с Учителем Фенгом. Вечера он проводил, пытаясь не заснуть во время практики чистописания. Это не всегда срабатывало. Он провел не один день с пятнами чернил на щеках. Конечно, дни не были одинаковыми. Через некоторое время он действительно начал изучать иероглифы и то, как они сочетаются. Дядя Кхо иногда давал Сену выходной от чтения и учил его что-нибудь готовить. Сен научился готовить рисовую кашу. Он научился готовить овощи на пару. Он даже научился готовить лапшу. К середине зимы он все еще не мог самостоятельно приготовить полноценное блюдо, но был полезен на кухне. Дядя Кхо сдержал свое обещание, что научит Сена настолько, что тот не умрет с голоду, если будет предоставлен самому себе. Он  бы плохо питался, если бы готовил сам, но был бы сыт.

Учитель Фенг показал Сену, как наносить базовый удар, за которым последовало бесчисленное количество тренировочных ударов. Затем был удар ногой, за которым последовало бесчисленное количество тренировочных ударов ногами. Затем были блоки. В конце концов, Фенг выстроил их в определенную схему, и это стало новым мучением. Как раз в тот момент, когда Сен подумал, что справился с этим, процесс начался сначала с новыми ударами, пинками, блоками и безжалостными упражнениями на растяжку, которые нагружали все тело Сена. К тому же всегда неизбежно был бег. Сен бегал в летнюю жару, потом в осеннюю стужу, а потом он бежал по снегу. Призрачная пантера всегда сопровождала его, когда он бежал, всегда чуть впереди, всегда вне досягаемости и всегда подстегивала Сена к большей скорости и железной выносливости.