Глава 8 - Дикие земли, Часть 4 

“Ты действительно только что скормил этому коту часть своего завтрака?”- спросил Фенг голосом, в котором было наполовину удивление, наполовину раздражение.

Сен вскочил на ноги. Он не подумал, разрешит ли Учитель, а  просто отдал часть фрукта.  Сен обеспокоился, не собирается ли культиватор его наказать. Потребовалось огромное усилие воли, чтобы оставаться спокойным.

“Да, Учитель”, - ответил он.

Фенг на мгновение посмотрел на Сена.  

“Не хочешь объяснить - почему?”

“Я, ну”, - запинаясь, объяснил Сен. - “Он не съел меня. Я подумал, что его надо отблагодарить за это.”

Культиватор был поражен этим ответом, он откинул голову и разразился хохотом. Смех разнесся по деревьям, радостный и незамысловатый. Культиватор согнулся в поясе и хлопал себя руками по ногам, прежде чем, наконец, перестал смеяться. Фенг выпрямился и вытер глаза.

“Из всех причин”, - сказал Фенг, качая головой. - “Из всех причин попытаться подружиться с духовным зверем, это, возможно, одна из самых наивных, которые я когда-либо слышал."

“Я и не собирался”, - запротестовал Сен, глядя на полупрозрачного кота . “Я не пытался завести друзей. Звери-духи опасны, не так ли?”

Фенг окинул Сена и кота оценивающим взглядом. 

 “Да, все звери-духи опасны. Но, слушай внимательно, мой юный ученик, это не значит, что каждый зверь-дух опасен для тебя. Если ты будешь относиться ко всем ним как к кровожадным человекоубийцам, они ответят насилием. Тем не менее, духовные звери также могут предложить тебе мудрость, блага и даже силу, если ты сможешь подружиться с ними от чистого сердца. Они также мудры. Если ты встретишь их с коварством в душе, они узнают.”

Сен не был уверен, что действительно понял, что имелось в виду, но все равно кивнул. “Да, Учитель”.

Фенг одарил его улыбкой, говорящей о том, что культиватор знал, что Сен до конца не понял, но больше ничего не объяснил. 

“Ладно, пора отправляться. Собирай свои вещи.”

Все, что на самом деле было у Сена, - это одеяла, поэтому он сложил их и передал Фенгу. Культиватор махнул рукой на одеяла, и они исчезли в кольце  хранения. Культиватор осмотрел оставшиеся угли, прежде чем залить их водой и засыпать золу влажной землей. Сен наблюдал за процессом с нескрываемым любопытством. Он очень мало знал о том, что делалось за стенами города.

“Любой вид огня, даже угли, опасны в лесу. Если поднимется ветер, он может поджечь подлесок. Этот лес простирается почти нетронутым на сотни миль. Можешь представить себе разрушения, если бы он сгорел?”

Сен, честно говоря, не мог себе представить, как будут выглядеть сотни миль сгоревших лесов или что будет с кем-либо, живущим поблизости. Тем не менее, он видел сгоревшие дома в городе. Он попытался представить себе такие же разрушения в массовом масштабе. Он содрогнулся. Фенг заметил это и кивнул. Не сказав больше ни слова, культиватор зашагал той странной походкой, которая сокращала расстояние. Сен побежал за ним, украдкой оглядываясь на лагерь. Призрачная пантера исчезла.

***

Утро плавно перешло в ранний день. Сен ожидал, что почувствует ту же ужасную усталость и ужасный голод, которые мучили его накануне. Однако этого не произошло. Ему стало немного легче идти в ногу с культиватором. Это было нелегко, но он справлялся. К середине дня, однако, у него заурчало в животе. Это было не больно, но настойчиво. Фенг сказал напомнить ему о еде, но Сен колебался. Он на самом деле не знал культиватора. Этот человек немного напугал Сена. Про  Фенга он не слышал, но ходили истории, что культиваторы убивали людей, которые их раздражали. Были культиваторы, которые разрушали города за предполагаемые оскорбления.

 Сен мало заботился о людях, которые остались в городе, но бабушка Лу все еще была там. Он даже не хотел думать, как культиватор убивает ее из-за того, что Сен разозлил Фенга. Как назло, в его животе громко заурчало. Фенг резко остановился и огляделся.

“Что, черт возьми, это было?” - спросил культиватор.

Сен почувствовал, что его щеки немного запылали от смущения.

 ”Это был я, Учитель".

Фенг оглянулся на Сена с озадаченным выражением лица. “Ты издал этот звук? Почему?”

Щеки Сэна запылали еще сильнее. “Это был не я. Это был мой желудок”.

Замешательство Фенга сменилось раздражением. “Разве я не просил тебя напоминать мне о еде, мальчик?”

“Да, Учитель.”

“Так почему же ты этого не сделал?”

Сен хотел солгать, но подумал, что у культиватора может быть какой-то способ узнать. “Я не хотел тебя злить. Я волновался, что ты можешь разрушить город, если я это сделаю.”

Культиватор поморщился при этих словах. “Впереди есть поляна, это такое же хорошее место, как и любое другое, чтобы передохнуть”.

Сен последовал за мужчиной на поляну. Там было разбросано несколько камней, достаточно больших, чтобы на них можно было сидеть. Сен сел на один из них, и Фенг рассеянно протянул ему несколько рисовых шариков и дыню размером почти с голову Сена. Затем культиватор заставил появиться свой чайный сервиз. Мужчина сосредоточился на чайном сервизе, пока Сен быстро расправлялся с рисовыми шариками. Его желудок перестал урчать. Сен рассматривал дыню, недоумевая, что ему с ней делать. Если бы у него был нож, он мог бы разрезать ее, но у Сена никогда не было ножа. Сен чуть не свалился со скалы, когда призрачная пантера, казалось, материализовалась из ниоткуда прямо рядом с ним. Большой кот с любопытством уставился на фрукт. Сен схватился за грудь и почувствовал, как бешено колотится его сердце.

“Может быть, в следующий раз немного предупредишь”, - прошипел он коту.

Фенг посмотрел на Сена, увидел кошку и фыркнул.

Сен вздохнул, посмотрел на зверя и протянул дыню. “Если ты сможешь разрезать ее, можешь взять немного”.

Сен почувствовал движение воздуха и посмотрел  на руку, держащую дыню. Большой плод раскололся надвое, в его половинках оказались нарезанными аккуратные кусочки мякоти. Он был так поражен, что чуть не выронил обе половинки. Он уставился на дыню, прежде чем почувствовал, что кот смотрит на него. Он протянул половину дыни коту.

“Сделка есть сделка”, - пробормотал он.

Он почувствовал, как дыня выскользнула у него из рук, в то время как он сосредоточился на своей половинке. Не совсем идеально, но Сен справился. Он захватил кусочки дыни пальцами и съел их. Вкус был легким и сладким. Он никогда раньше не пробовал и даже не видел такой дыни. Он задавался вопросом, где культиватор раздобыл ее. Сен взглянул на кошку. Она лежала на земле неподалеку, рассеянно облизывая идеально чистую кожуру дыни. Сен недоумевал, как кот умудрился сделать это без пальцев. В конце концов Фенг подошел и протянул Сену чашку чая, прежде чем устроиться на соседнем камне.

“Я хотел бы сказать тебе, что ты ошибаешься насчет культиваторов, что они не ходят повсюду, убивая людей или разрушая вещи без причины. Я не могу, однако. Некоторые культиваторы высокомерны. Я был таким, когда был молод. Отчасти это из-за сект и того, как они обучают людей. Отчасти это просто потому, что люди есть люди. Со временем мне придется рассказать тебе обо всем этом. К счастью, некоторые из нас перерастают это. Пока просто запомни это. Я клянусь, что никогда не накажу тебя напрасно. И, конечно, не буду наказывать других людей  напрасно. Ты понимаешь, Сен?”

Сен опустил взгляд в чашку с чаем. Кое-что из того, что сказал его учитель, имело смысл. Кое-что оставило его равнодушным. Он понял самую важную часть, обещание, которое было дано.

Сен кивнул. “Я согласен”.

“Хорошо”, - сказал Фенг.

Затем они оба погрузились в молчание, потягивая чай, погруженные в свои мысли.