Глава 18 - Практика, Часть 1 

Хотя вторая таблетка, которую дали старики, во многом восстановила его силы, Сен все еще чувствовал усталость в течение нескольких дней после того, что он называл очисткой от грязи. Хотя последствия второго прохождения были не такими ужасными, он поймал себя на том, что задается вопросом, откуда взялась вся эта грязь. Большая часть того, что он помнил о первой чистке, была просто смутным воспоминанием о боли, поэтому он не мог должным образом сравнить их. Прошла ли самая последняя чистка через него таким же образом, или она достигла тех частей его тела, которых не достигла первая таблетка? Сен был почти уверен, что эта таблетка проникла глубже в него. Он не помнил, как этот очищающий огонь коснулся его костей в первый раз. Издав раздраженный звук, Сен отбросил эти мысли прочь. Он либо не мог достаточно хорошо вспомнить первый раз, либо просто не хотел этого помнить. Ему просто нужно было дождаться следующего раза и сравнить, как все прошло. Эта идея привела его в замешательство. "Неужели я только что составил план, рассчитанный на следующий раз", - спросил себя Сен. Он и не представлял, что ему когда-нибудь понравятся эти чистки, но был  счастлив избавиться от накопленного шлака в своем теле.

Учитель Фенг, очевидно, почувствовал, что Сен не готов к чему-то слишком напряженному. Он сказал Сену практиковаться в том, что он знает, по утрам, бегать и отдыхать в остальном. Стало совершенно ясно, что это был правильный совет, когда Сен в первый день пробежался вокруг стен. Количество кругов вокруг поместья неуклонно росло на протяжении нескольких месяцев. Сен дошел до ста и перед чисткой подумал, что, вероятно, готов добавить еще немного. В тот первый день он был готов бросить после пятидесяти циклов и был уверен, что может умереть, когда приблизится к сотне. Его разум знал, что это временно. Таблетка каким-то значимым образом опустошила его. Его  ни капельки не волновало, что это временно.  Даже большая кошка сжалилась над ним. Она просто не отставала от него, вместо того чтобы без усилий мчаться вперед.

Тем не менее, даже после долгого дневного сна у него оказалось много свободного времени. Если о тренировках с телом не могло быть и речи, он брался за другое задание, которое ему велели выполнять. Это тоже было мучительно, но только для его разума. Он доставал свиток, который дал ему дядя Кхо, и медленно складывал слова в законченные предложения. Поначалу это было все, что он мог сделать, просто чтобы заставить себя продолжать. Это была битва между ним и теми неподвижными знаками на свитке. Однако после нескольких вечеров практики он понял, что свиток рассказывает историю. По мере того, как он погружался в историю, он меньше беспокоился о чтении и больше о том, чтобы узнать, что произошло. Конечно, Сен никогда не представлял, что королевство пережило столько войн. Были войны за трон. Были войны за честь. Были войны, чтобы предотвратить вторжение. Были войны вторжения. Еще более удивительным было то, как часто эти события начинались с какого-нибудь убийства или покушения на убийство.

Несмотря на множество болезненных столкновений с ними, Сен сумел выдавить из себя немного сочувствия к знати. Слишком часто казалось, что какая-нибудь дочь аристократа была похищена или сын убит в засаде. Это приводило к нападениям из мести или требованиям к королю принять меры. Другие благородные семьи принимали чью-либо сторону, или король отдавал приказы, и вскоре вся страна была охвачена пламенем. Сен не был уверен, как повлияет на них взросление с такими возможностями, которые нависают над чьей-то головой. Это было бы пугающе, если не больше. У Сен не было братьев или сестер, поэтому он мог только представить, каково это - услышать, что кого-то похитили или убили. Он представлял, что это разозлит его. Он предположил, что такая жизнь также может сделать некоторых жестокими. Тем не менее, это была слабая причина быть жестоким, если это было так.

Каким бы захватывающим ни был свиток, Сен обнаружил, что он также заставил его задуматься. Он всегда думал о королевстве как о безопасном месте. Правда, для него там было не особенно безопасно, но он всегда думал, что это потому, что он был беден и вор по нужде. Он избегал воровства, когда мог, но это был лучший выбор, чем умереть с голоду. По его мнению, любой, кто думал иначе, никогда по-настоящему не был голоден. Когда голод становится достаточно сильным, даже запах еды может свести вас с ума. Тем не менее, Сен всегда полагал, что жизнь других людей безопасна, людей с домами и именами. Каждый вор знал, что рискует. Чтение этого свитка заставило его задуматься, что никто никогда не был в безопасности. Даже королей убивали. Если кто-то и должен быть в безопасности, то, похоже, в безопасности будут короли. У них была охрана и армии. Если это не могло обеспечить твою безопасность, то что могло? Как он вообще мог увидеть мир и оставаться в безопасности, если короли не могли этого сделать?

Эта мысль так встревожила его, что на следующий день он отправился на поиски дяди Кхо. Он нашел старика сидящим и читающим другой свиток. Сену было почти любопытно спросить, что тот читает, но он передумал. Сену было достаточно того свитка, который он сам читал. Сен знал, что в другом свитке ему расскажут о вещах, которые покажутся ему еще более тревожными. Дядя Кхо в конце концов поднял глаза и подозвал Сена.

“Что я могу для тебя сделать, Сен?”

“Я читал тот свиток, который Вы мне дали”.

"В самом деле? Это хорошо. Ты нашел слова, которые не смог понять?”

“Я нашел, - сказал Сен, - но это не то, о чем я хотел с Вами поговорить”.

«Понимаю. Что ж, тогда присядь и расскажи мне, что у тебя на уме”.

Сен сел и попытался привести свои мысли в порядок. Они были в таком беспорядке, что он не знал, с чего начать. После того, как в третий раз ему не удалось найти подходящее место для начала, он просто начал говорить. Он поделился своими мыслями о прочитанном, о том, что, как ему казалось, свиток говорил о жизни, и о своих собственных страхах по поводу того, что это будет означать для него, когда он выйдет в мир. Дядя Кхо терпеливо слушал, рассеянно поглаживая свою длинную белую бороду. Когда Сен, наконец, исчерпал все, что мог сказать, Кхо на долгое мгновение закрыл глаза.

“Позволь мне успокоить тебя хотя бы в одном вопросе”, - предложил Кхо, когда он снова открыл глаза. “Королевство не находится в состоянии постоянной войны. Я полагаю, в этом свитке это не очевидно, но королевство очень, очень старое.”

Сен просиял при этих словах. “Нет. Я имею в виду, я знал, что королевство старое, но не знал, что  насколько старое”.

“Он даже старше меня, что означает, что оно определенно древнее”, - сказал Кхо с легкой улыбкой. “Многие войны, о которых ты читаешь, происходили с разницей в столетия. Бывают времена, когда целые поколения приходят и уходят, а войны не беспокоят королевство”.

Сен почувствовал, что часть его тревог улетучилась. “Я рад это слышать”.

Затем Кхо выбил почву у него из-под ног. “К сожалению, ты не ошибаешься. Даже в мирное время никто никогда не бывает по-настоящему в безопасности. Для крестьян и торговцев есть бандиты и дворяне, которые могут убить их или приказать их убить. Для дворян есть другие дворяне и король. Король всегда находится под угрозой, либо со стороны недовольных дворян, либо со стороны других королей. Каждый подвергается риску от кого-то.”

Сен на мгновение крепко задумался. “Должен же быть какой-то способ. Как обезопасить себя?”

Дядя Кхо долгое время молчал. Он несколько раз порывался заговорить, но снова закрывал рот. Каждый раз, когда он молчал, его брови немного хмурились. Наконец он выдохнул.

“Единственный способ - это стать настолько могущественным, чтобы никто не осмелился бросить тебе вызов”.

“Это то, что делают культиваторы?”

“Это то, что делают немногие культиваторы. Это то, что многие культиваторы пытаются делать и терпят неудачу. Но даже стать культиватором - это не настоящая защита. Конечно, большинство бандитов и дворян не осмелятся бросить вызов культиватору. Даже короли с осторожностью обходят продвинутых культиваторов. Но мы только меняем эти опасности на опасность со стороны других культиваторов”.

“Я не понимаю”, - сказал Сен. “Почему культиваторы должны представлять опасность для других культиваторов? Вы и Учитель Фенг ладите”.

“Мы с Фенгом долгое время были друзьями. Обычно ты не нападаешь на своих друзей. Что касается остального, ну, на самом деле, не мое дело объяснять тебе Цзянху. Фенг объяснит тебе это, когда сочтет нужным. Что я скажу, так это следующее. Испытания могут улучшить тебя. Сталь точит сталь. Некоторые культиваторы будут искать трудности везде, где смогут их найти.”

Сен позволил этим словам закрепиться в его сознании. Не все это имело для него смысл, но он догадывался, что имел в виду дядя Кхо. “Спасибо за объяснение, уважаемый дядя”.

“Не позволяй мне отговаривать тебя от поездки, когда ты захочешь увидеть мир своими глазами. Из-за того, что есть опасности, не значит, что этого не стоит делать. В конце концов, там, где ты находишь опасность, ты также можешь найти возможность”.