Труп Ричарда безжизненно рухнул на землю, а следовавшие за ним Бессмертные Слуги замерли, словно у них внезапно отключили источник питания, и один за другим тоже повалились наземь.
Шумный лес в это мгновение вновь погрузился в тишину.
— Х-х-х… х-х-х!
Тяжёлое дыхание Линча эхом разносилось по лесу.
Спустя некоторое время…
— Дзынь! — Тяжёлый крестовый меч упал на землю.
Линч обессиленно опустился на траву.
Его отрешённый взгляд блуждал — то останавливаясь на теле Ричарда и его отрубленной голове, то перемещаясь на застывших рядом бессмертных слуг, — словно он изо всех сил пытался осознать произошедшее.
«Я… я смог? Я действительно это сделал?»
Он едва мог в это поверить.
Странная смесь чувств. Радость? Волнение? Возможно, всё это вместе. Но сильнее всего — всепоглощающая усталость.
Казалось, будто из тела вытянули все силы, оставив лишь полное истощение; его дух поник в невиданной слабости. В этот миг ему хотелось лишь одного: рухнуть на землю, уснуть глубоким сном и избавиться от необходимости думать или действовать.
Но дереву нужен покой, а ветер не утихает.
Не успел Линч перевести дух, как из тела Ричарда вдруг поднялся клуб чёрного дыма. Дым завис в воздухе, словно охотничий пёс, вынюхивающий добычу, а затем стрелой метнулся прямо к Линчу.
Линч был слишком истощён, чтобы увернуться; скорость дыма была такова, что он не успел бы среагировать. В одно мгновение чёрный дым впился в его тело.
Беда не приходит одна!
Прежде чем Линч успел понять, что это был за дым, рядом с его ушами раздался оглушительный грохот — «Бум! Бум!». Он поднял голову и увидел, как на склон взбирается гигантская фигура, простирая вперёд свои длинные руки.
Это был не кто иной, как ужасающий Демон-Алхимик, который всегда сопровождал Ричарда!
— Ха… Ха-ха!
Глядя на возвышающееся перед ним чудовище, Линч ощутил необъяснимую горечь. Все его усилия, его борьба, его отчаянная битва за выживание — всё это казалось жестокой шуткой. Неужели так судьба забавлялась с ним?
Он даже не стал размышлять, почему смерть заклинателя не остановила его слуг, почему они могли действовать автономно. Он просто поддался отчаянию и покорно закрыл глаза.
И всё же ожидаемая развязка — смерть — так и не наступила. Линч ждал и ждал, но ничего не происходило.
Медленно инстинкт выживания вновь начал пробуждаться, овладевая его разумом.
Он открыл глаза и обнаружил, что алхимическое создание перед ним не нападало. Его поведение… казалось странным.
Оно стояло на траве и вертело головой, оглядываясь по сторонам. Сначала его взгляд остановился на павшем теле Ричарда, затем оно подняло свои длинные механические руки и принялось их внимательно разглядывать. После этого оно опустило голову, изучая свой торс, будто осматривая само себя.
В паре холодных, безжизненных глаз, некогда лишённых всяких эмоций, теперь теплилось осмысленное выражение.
Печаль? Скорбь? И нотка опустошения?
Постояв так некоторое время, создание уронило слезу из уголка глаза. Не говоря ни слова, оно с меланхоличным видом сдвинуло с места своё массивное тело и медленно побрело прочь, скрывшись в глубине леса.
— Это…
Столь неожиданный поворот событий застал Линча врасплох. Лишь после того, как существо исчезло вдали, он ощутил пьянящий восторг от спасения после такой катастрофы.
«Тот чёрный дым!»
В памяти вспыхнуло воспоминание — чёрный дым, что появился мгновения назад. Он поспешно сел и принялся внимательно осматривать своё тело.
После тщательной проверки он не обнаружил никаких видимых аномалий. Однако теперь на его груди красовался символ в виде чёрной метки.
«Отпечаток… Это Духовный Отпечаток?»
Ощущения от метки напоминали ему Духовный Отпечаток, который Башня когда-то ставила на учеников, но этот казался глубже, основательнее.
Не сумев определить его природу после долгой проверки, Линч сдался. Убедившись, что вреда от него, похоже, нет, он решил заняться этим вопросом позже, по возвращении.
— Линч…
Из кустов неподалёку донёсся голос. Это был Юрий, которого Линч там спрятал.
Линч тут же поднялся и, волоча усталое тело, побрёл на голос. Он раздвинул кусты и помог Юрию выбраться.
Состояние Юрия было ужасным: его лицо стало неузнаваемо бледным, тело лишилось сил. Рана на груди стала ещё хуже, увеличившись в размерах, а внутренние органы были полностью разъедены.
Сила Растворяющего Луча была просто подавляющей — даже регенерирующие клетки Червя Бездны не могли с ней сравниться.
В этот миг Юрий был не более чем трепещущим огоньком, готовым вот-вот погаснуть.
Линч достал из своего Пространственного Кармана растение, разжевал его и приложил к ране Юрия.
Юрий слабо махнул рукой.
— Не трать силы. Мне уже не выжить.
Линч ответил:
— Это парализующая трава. Она облегчит боль, чтобы ты мог уйти с достоинством.
Юрий дёрнул уголком рта.
— Ха… Ха-ха.
Затем он рассмеялся.
Перед лицом неминуемой смерти в рыцаре не было ни страха, ни сожаления. Напротив, он казался совершенно умиротворённым.
Посмеявшись мгновение, Юрий заметил:
— Так ты всё-таки не дурак.
— Нет…
— По сравнению с тобой мы все выглядим дураками, — он глубоко вздохнул, и его взгляд скользнул к телу Ричарда.
Он видел всё, что произошло ранее: как Линч заманил Ричарда в Порчённый Лес, как использовал местные магические растения для нападения и как в итоге добился поединка один на один, который завершился смелой и решительной контратакой Линча.
В плане ума, храбрости и боевых навыков Линч превосходил всех учеников их поколения.
Он выцарапал себе жизнь в ситуации, обречённой на смерть.
Юрий с сожалением выдохнул.
— Какая жалость, что я только сейчас понял, кто ты на самом деле. Сражаться бок о бок с тобой — величайшая честь в моей жизни. Если бы я понял это раньше… думаю, мы стали бы хорошими друзьями.
Линч пожал плечами.
— Мы уже друзья.
— Ха… Ха-ха… Кхэ!
Смех перешёл в кашель, и изо рта Юрия хлынула кровь.
Зная, что его время на исходе, Юрий торопливо схватил Линча за руку.
— Линч, раз мы друзья, у меня есть к тебе просьба. Надеюсь, ты согласишься.
Линч ответил:
— Говори.
Юрий указал на лежащий на земле меч.
— Моя родина — Тюльпановое Владение в Королевстве Саладин. Это процветающее место, в Королевстве Саладин ты найдёшь тех, кто о нём знает.
Линч кивнул.
— Я слышал о нём. Там цветы цветут круглый год.
Юрий улыбнулся.
— А ты весьма начитан.
После короткой паузы он продолжил:
— Если когда-нибудь попадёшь в Мир Людей, надеюсь, ты посетишь мою родину и передашь мой крестовый меч отцу.
— И ещё…
С огромным усилием Юрий снял с пояса Пространственный Карман.
— Здесь немного Магических Камней, что я собрал, и коллекция материалов. Мне нужно, чтобы ты оказал мне услугу — купил кое-что важное для меня. Остальное можешь забрать себе. Прошу, это дело чести!
Собрав последние силы, он крепко сжал руку Линча, глядя на него со всей серьёзностью.
Линч понимал, насколько важны для Юрия эти последние слова. Он торжественно пообещал:
— Клянусь, я сделаю это, если будет в моих силах.
Юрий добавил:
— Я обещал Алисе подарить ей магическую палочку, как у тебя, способную трансформироваться, но теперь я не смогу сделать это сам… Могу лишь доверить это те…
Слово «тебе» едва сорвалось с губ Юрия, как его голос оборвался, а глаза потеряли свет.
— Юрий? Юрий?
Линч позвал его несколько раз, но не получил ответа.
Он погрузился в тяжёлое молчание.
Спустя мгновение он горько усмехнулся, глядя на труп Юрия, и пробормотал:
— А ты и вправду само воплощение наивности. Как можно быть таким доверчивым и невинным? Эта женщина — просто коварная интриганка… Расчётливая дрянь, которую ты не раскусил, а? Тряпка, Юрий, — самая настоящая тряпка! В следующей жизни смотри в оба.
Он продолжал улыбаться, произнося эти слова, но по его лицу катились слёзы.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|