Глава 47. Результаты

Эти слова, брошенные как бы невзначай, прогремели, словно раскат грома, и площадь мгновенно взорвалась гулом голосов.

— Перо… Перо Воина! Это же Перо Воина! О боги!

— Так это он… тот таинственный маг, что одолел Ричарда, — это Линч? Не может быть, я что, сплю? Эй, кто-нибудь, ущипните меня!

— Это… как такое возможно?!

Площадь гудела, голоса то взмывали вверх, то затихали. Эта новость ошеломила всех, повергнув в полное недоумение.

В последние дни слухи об ученике, победившем Ричарда и спасшем остальных, не умолкали, но все сходились во мнении, что это был кто-то из старших.

В их представлении, лишь опытные старшекурсники, годами оттачивавшие заклинания, могли сравниться с грозным Учеником Тёмного Мага. Никто и представить не мог, что героем, одолевшим его, окажется ученик из их же потока.

И уж тем более никто не ожидал, что этим учеником будет Линч. Ведь он… он был всего лишь простолюдином…

— Как это мог быть… как это мог быть этот… простолюдин…

— Да как такое возможно…

Шок, сомнение, непонимание — в этот миг сознание учеников было парализовано. Всё это время Линч был для них не более чем обычным крестьянином.

У него не было ни выдающегося таланта, ни влиятельной семьи, ни уж тем более несметных ресурсов.

Он лишь молча совершенствовался в одиночестве — больше у него не было ничего. Как такой человек мог достичь столь поразительных результатов?

— Не может быть, не может быть, это невозможно!

— Здесь какая-то ошибка!

— Он просто простолюдин, а не какой-нибудь гений с исключительным даром! Может, кто-то тайно снабжал его ресурсами?

— Удача! Ему просто повезло!

— Да, как и на прошлом испытании! Этому парню всегда чертовски везло!

Столкнувшись с необъяснимым, люди по привычке ищут причины где угодно, лишь бы не признавать очевидного: тот, кого они считали ниже себя во всех отношениях, совершил то, на что они сами оказались неспособны.

Зависть, ревность.

Эти чувства ядовитой волной прокатились по сердцам учеников.

Леонард не обращал на них никакого внимания. Его взгляд по-прежнему был устремлён на Линча, и в нём ясно читалось восхищение.

— Ты молодец, ученик Линч, — произнёс он.

Сделав паузу, он небрежно окинул взглядом площадь и продолжил, обращаясь то ли к Линчу, то ли ко всем присутствующим:

— Не обращай внимания на слова других. В большинстве своём это лишь обиды неудачников на весь мир. Они презирают и клевещут на тех, кто способен достичь того, что им не под силу. Они пытаются преградить другим путь, заставить их стать такими же, как они, чтобы доказать собственную правоту.

— Стезя мага — трудный путь. Ресурсы, происхождение и талант действительно могут дать кому-то преимущество на старте, но считать, что в этом и заключается истинный путь мага — абсурд и насмешка.

— Упорный труд — вот истинная стезя. Даже с неисчислимыми ресурсами, могущественной семьёй и величайшим талантом, если ты отклонишься от этого самого простого и главного пути, ты не добьёшься ничего.

— Вы пожинаете то, что сеете — таков вечный закон Мира Магов.

— Непреложный высший закон!

Вручив Линчу Перо Воина, Леонард ушёл. У него было много дел, и если бы не награда, он бы никогда не появился на подобном сборище. Собрание каких-то учеников не стоило его присутствия.

А собрание продолжалось.

Прибывший маг, ответственный за мероприятие, огласил список учеников, прошедших испытание. Как и ожидалось, Линч был в их числе.

После ошеломляющей новости от Леонарда ученики уже предвидели такой исход, но, увидев имя Линча в списке, многие всё равно испытали смешанные чувства.

Кроме Линча, испытание успешно прошли ещё двое учеников из их потока: Джессика и ученик по имени Кейн.

Джессика, девушка из знатной семьи, которая и на прошлом испытании вошла в тройку лучших, получила магическое образование ещё до прибытия в Мир Магов. Её успех никого не удивил.

А вот Кейн стал настоящей тёмной лошадкой. Прежде он ничем не выделялся, и на прошлом испытании показал весьма скромные результаты. Его прохождение стало для всех большой неожиданностью.

Изначально испытание прошли четверо, но последнего ученика маг дисквалифицировал за участие в распространении слухов.

Да, наказание от Башни наконец свершилось.

Тех учеников, что в последнее время нарушали правила и сплетничали, стража Башни арестовала и с помощью магии запечатала им рты. Другие, кто подливал масла в огонь, получили наказания разной степени тяжести.

Хотя кара постигла не каждого, это послужило хорошим уроком для всех. Они поняли, что правила Башни — не пустые слова…

…

После собрания на площади.

Каменная хижина Линча.

Вернувшись домой, Линч принялся разбирать полученные награды. Первым делом он осмотрел плащ.

Это был первый плащ, который он получил от Башни с момента своего прибытия. Ученикам Внешнего Кольца плащи не выдавали; то, что они носили, было куплено в лавке, поэтому их одеяния пестрели разнообразием стилей и цветов.

Но после получения статуса Ученика Внутреннего Кольца им полагался единый плащ, сотканный из глубоко-чёрного Ночного Шёлка. Ткань была гладкой и мягкой, очень приятной на ощупь. Кроме того, плащ был усилен очищающими и восстанавливающими заклинаниями и мог автоматически подстраиваться под размер владельца.

На левой стороне груди серебряной нитью была вышита причудливая эмблема в виде листа. Это были Листья Мудрости. Всего их было три, и они обозначали Учеников Низшего, Среднего и Высшего уровней.

«Ученик Низшего Уровня».

Линч с улыбкой коснулся серебряного узора на груди.

Не стоило недооценивать этот маленький листок. Он означал, что с сегодняшнего дня он — официально признанный Башней Ученик Низшего Уровня, имеющий право на все соответствующие привилегии.

Каждый месяц он будет получать субсидию в сто Магических Камней. Кроме того, он сможет запрашивать необходимые для совершенствования ресурсы, а его жилище сменится с убогого Района Каменных Хижин на благоустроенное Внутреннее Кольцо. Были и другие привилегии, вроде доступа в библиотеку.

Конечно, по сравнению с Учеником Внешнего Кольца это был не прыжок на вершину мира, но определённо — новая ступень на пути мага.

«Сейчас не время радоваться, это лишь первый шаг на долгом пути».

Тряхнув головой, Линч подавил рвущееся наружу волнение. Умеренное празднование — это хорошо, но долгое потакание удовольствиям расслабляет и притупляет волю. По мнению Линча, для сохранения упорства необходима строгая дисциплина.

Вскоре его взгляд упал на драгоценную шкатулку, стоявшую на столе.

И хотя он только что предостерегал себя от излишней радости, при виде этой шкатулки он не смог сдержать восторга, и даже его сердце невольно забилось чуть быстрее.

Как-никак, это было Перо Воина — сокровище, о котором мечтал каждый ученик Башни…