Глава 61. Ученик Среднего Уровня

Том 3. Возвращение в мир

После знакомства Линч узнал, кем был этот дворянин. Его звали Эдмунд Новард, он был лордом Угасающего Ветра в Королевстве Саладин, Королевским Графом, чей статус был одним из самых высоких в королевстве.

Однако перед лицом Линча и его спутников-трансцендентов он держался скромно, дойдя до того, что целый месяц жил в лагере у озера под предлогом охоты, терпя все невзгоды, лишь бы подготовиться к их прибытию.

В этом и заключалась фундаментальная разница между смертными и магами. Неважно, насколько благороден смертный, он остаётся смертным. И неважно, насколько слаб ученик, он — существо высшего порядка…

Проведя ночь в лагере, на следующее утро отряд сел в хорошо подготовленные кареты графа Эдмунда. В сопровождении конвоя они часами мчались на юг, пока около полудня не прибыли в пункт назначения — город Угасающего Ветра.

Это был средний по величине город на северо-западе Королевства Саладин с постоянным населением более двухсот тысяч человек, один из крупнейших городских центров во всём королевстве.

— Цок-цок, цок-цок!

Чёткий стук лошадиных копыт эхом разносился по улицам, пока конвой в сопровождении солдат в сверкающих доспехах медленно двигался вперёд.

Сидя в карете, Линч откинулся на мягкий кожаный диван и свободно разглядывал пейзаж за окном.

Солнечный свет, словно золотой шёлк, мягко лился с небес, освещая извилистые и древние мощёные улочки и густо стоящие вдоль них дома.

Большинство домов были всего в два-три этажа, но каждое окно украшала искусная резьба по дереву или кованые узоры. Окна были приоткрыты, и время от времени в них мелькали занятые фигуры или сцены мирной семейной жизни. Крыши, покрытые мхом и следами времени, резко контрастировали с лазурным небом и пушистыми белыми облаками.

Улицы были полны людей и кипели жизнью. Торговцы толкали тележки, заваленные разнообразными товарами — от свежих продуктов до изысканных ремёсел, — было всё, что только можно себе представить. Они громко зазывали покупателей, привлекая внимание прохожих.

Простолюдины в грубой одежде с самыми разными выражениями лиц либо останавливались для разговора, либо спешили по своим делам.

Группа детей в залатанной обуви гонялась друг за другом и играла на улице. Их смех был звонким и весёлым, полным жизни. Заметив приближающийся конвой, они быстро выстроились у дороги, чтобы посмотреть, их глаза были полны зависти и удивления.

Воздух был наполнен аппетитным ароматом жареного мяса и цветочным благоуханием близлежащих растений — соблазнительная смесь доносилась из небольшой закусочной на углу. Внутри сидели посетители, наслаждаясь хорошим вином и вкусной едой, ведя беззаботные беседы и смеясь.

Просто, живо, полно экзотического очарования.

— Как оживлённо…

Линч, попавший по прибытии сразу в Земли Теней, никогда не видел ничего подобного. Даже его предшественник всю жизнь провёл на ферме. По сути, это был первый визит Линча в город такого масштаба, напомнивший ему детское путешествие, когда он с родителями ехал из своего крошечного родного городка в столицу провинции.

Конвой направился прямо в центр города и в итоге прибыл к величественному белому замку.

Граф Эдмунд устроил для них роскошный банкет, пригласив почти всех дворян и влиятельных лиц со всего города. Однако Линч и его спутники устали с дороги. Адам первым прямо отказался от приглашения, и Линч тут же последовал его примеру.

Бальные вечера его совершенно не интересовали — уж лучше потратить духовную силу на плодотворное совершенствование!

— Что ж, хорошо.

— Тогда мы с Лукасом представим нас на приёме. Как гостям, нам было бы невежливо совсем не появиться. А вы двое отдохните.

Эйвери не настаивала, и после недолгого обсуждения было решено, что она и Лукас, учитывая их воспитание и умение держаться в обществе, представят отряд на банкете.

Устроив Линча и остальных, Эйвери собралась уходить, но Линч внезапно остановил её.

— Мисс Эйвери, подождите минутку.

— Что-то ещё, ученик Линч? — обернулась она.

— Дело вот в чём, — шагнул вперёд Линч. — У меня был друг, который, к несчастью, погиб в результате несчастного случая. Перед смертью он поручил мне доставить его Крестовый Меч на родину, а это, так уж вышло, Владение Тюльпанов в Королевстве Саладин. Я хотел бы узнать, когда планируется начало моего задания, чтобы я мог соответствующим образом распланировать своё время.

Рядом с ним Адам заметно напрягся, выражение его лица стало странным.

— А, понятно, — ответила Эйвери. Подумав мгновение, она добавила: — С работой спешить некуда. Нам ещё нужно некоторое время на подготовку — может, неделя-две, а может, и месяц-два. А пока вы свободны и можете заняться своими личными делами.

С этими словами она достала из Пространственного Кармана эмблему и протянула её Линчу.

— Возьмите эту эмблему. Я сообщу вам за три дня до нашего отправления.

Линч взял эмблему и рассмотрел её. На её поверхности были выгравированы замысловатые магические узоры.

— Когда эмблема начнёт светиться и нагреваться, это будет означать, что наши приготовления близятся к завершению, — объяснила Эйвери. — В этот момент вам нужно будет в течение трёх дней прибыть сюда, чтобы присоединиться к нам. Договорились?

— Понял, — кивнул Линч.

Эйвери перекинулась парой слов с графом Эдмундом, который тут же подозвал слугу и отдал распоряжения. Вскоре слуга вернулся с деревянным подносом, на котором лежал небольшой тканевый мешочек, наполненный различными монетами.

Эйвери протянула мешочек Линчу.

— Вот немного валюты Мира Людей. Пригодится вам в путешествии по городу.

Вот что значит воспитание в элитной семье высшего уровня.

Стоило восхититься предусмотрительностью этой юной леди. Хотя человеческая валюта и стоила немного по сравнению с Магическими Камнями — килограмм золота обошёлся бы всего в два-три камня, — она всё равно подумала о таких мелочах, чем сразу же расположила к себе. Вспомнив, как Грэм каждый раз выискивал способы не платить по счёту…

Оба — чистокровные из Магических Семей, но какая же между ними пропасть!

— Спасибо.

— Мистер Линч, — вмешался граф Эдмунд, — не хотите ли, чтобы я приставил к вам кого-нибудь для сопровождения во Владение Тюльпанов? У меня есть некоторые дела с лордом Клэром из тех краёв.

— Не нужно, — покачал головой Линч. — Просто подготовьте для меня лошадь, этого будет достаточно.

Прежде чем отправиться во Владение Тюльпанов, он планировал заглянуть ещё в пару мест, в частности, в некоторые тайные…

…

Покинув замок графа, Линч уже собирался уходить, как вдруг сзади его окликнул голос.

— Линч!

Линч с недоумением обернулся и увидел приближающегося Адама.

— Что-то случилось? — спросил он.

За три года Адам заметно повзрослел. Теперь он был выше Линча, ростом более 1,8 метра, его черты лица стали более выразительными, хотя и сохранили ледяное спокойствие. За последние несколько дней он едва ли произнёс хоть слово.

Адам медленно подошёл, долго колебался и наконец заговорил.

— Ты… едешь во Владение Тюльпанов… ради Юрия, не так ли?

— Да, — кивнул Линч.

Адам ненадолго замолчал, а затем спросил:

— Так то, что Юрий перед смертью поручил тебе доставить Крест Славы его отцу, — это была правда?

— А зачем ещё? — с недоумением посмотрел на него Линч.

Три года назад, после того как Башня раскрыла протоколы экзамена, Линч рассказал Адаму всё, что знал. Он был уверен, что все их недопонимания разрешены. Неужели у него ещё остались сомнения?

Адам почесал в затылке и чистосердечно признался:

— Я думал, ты это сказал, чтобы завладеть его Крестом Славы.

Линч: «…»

Помолчав, Линч ответил:

— Нет. Я сказал тебе правду.

— Хорошо, теперь я тебе верю, — кивнул Адам.

Немного поколебавшись, Адам виновато улыбнулся — впервые с момента их конфликта.

— Прости. Мне следовало извиниться за свои действия ещё много лет назад.

— Всё в порядке, — покачал головой Линч. — Я уже забыл об этом.

— Крест Славы был для Юрия дороже жизни, — с редкой для него улыбкой сказал Адам. — То, что он доверил его тебе в таких обстоятельствах, означает, что он по-настоящему тебя признал. Передай от меня добрые слова его отцу. Спасибо.

…

Покинув замок графа, Линч направился в город и нашёл чистую гостиницу.

Хотя он и собирался пару дней погулять по городу Угасающего Ветра, причина, по которой он покинул роскошный замок и перебрался в маленькую гостиницу, была в другом.

Он был на пороге прорыва.

Да, после нескольких дней медитаций и совершенствования к прошлой ночи его уровень навыка достиг 11 999 — всего одно очко отделяло его от преодоления последнего барьера и перехода от Ученика Низшего Уровня к Среднему.

Хотя переход на средний уровень и не вызывал таких драматических колебаний, как становление магом, всё же заметные изменения в духовной силе были неизбежны, и Линч не хотел, чтобы другие это заметили, поэтому и решил переехать.

Устроившись в гостинице, Линч воспользовался ночной тишиной, чтобы завершить раунд медитации. Неудивительно, что всё прошло гладко и естественно.

[Медитация: Уровень 4, 3/20 000]

Ученик Среднего Уровня.

С этой ночи всё официально начинается!