— Скуцци? Неужели тот самый Скуцци? Магическая Семья Снежной Горы!
— Да быть не может… Откуда Линчу знать такую важную фигуру? Разве он не… разве он не из простых?
Для обычных учеников чистокровные были настоящими небожителями. Потрясённые, они тут же принялись перешёптываться, и вся их былая дерзость испарилась без следа.
Грэм, не обращая на них внимания, обвёл толпу взглядом и на мгновение задержался на поразительно красивой ученице, что пришла вместе с Алем.
— Хм? Мисс Карина?
Он удивлённо хмыкнул, а затем стремительно склонился в изящном поклоне, отставив ногу и опустив правую руку — жест благородного этикета.
— Для меня честь встретить вас. Не ожидал увидеть вас здесь.
Девушка едва заметно улыбнулась, её голос звучал так же прекрасно, как пение птиц:
— Мой наставник поручил мне поприветствовать новых учеников.
— Должно быть, я выставил себя перед вами дураком, — сказал Грэм.
Девушка лишь тихонько усмехнулась.
Линч же слегка нахмурился. Он не думал, что Грэм появится в такой момент. И хотя он понимал, что тот действовал из лучших побуждений, время для этого было выбрано далеко не самое удачное.
Он быстро поднял голову, чтобы взглянуть на Аля.
Хм?
Линч ожидал, что появление Грэма вновь заставит Аля насторожиться, но, к своему удивлению, обнаружил, что тот почти не отреагировал. Словно присутствие чистокровного рядом с ним не имело ровным счётом никакого значения.
И действительно, догадка Линча была верна. Появление Грэма напугало обычных учеников, но для Аля это не было чем-то из ряда вон выходящим.
Проведя годы во Внутреннем Кольце, Аль уже прекрасно разбирался в расстановке сил между семьями Башни Теней и всех Древних Руин. Он знал, кто из них действительно могуществен, а кто лишь сохраняет видимость былого величия.
Влияние семьи Скуцци было средним, да и сам Грэм не блистал талантами. Даже если он встанет на сторону Линча, серьёзной угрозы для Аля это не представляло.
— Ученик Скуцци, добрый вечер, — вежливо поздоровался Аль.
Грэм явно недолюбливал Аля и ответил с вызовом:
— Аль Фредо, не думай, что ты особенный лишь потому, что стал учеником мага Мёрфи. Уясни себе раз и навсегда: Линч — мой брат, так что даже не думай создавать ему проблемы! Иначе, клянусь, ты пожалеешь!
Аль сохранял невозмутимость.
— Ученик Скуцци, полагаю, вы меня не так поняли. Мы с учеником Линчем — старые друзья, просто вспоминали былое.
— Оставь свои оправдания при себе! — Грэм закатил глаза и отрезал: — Избавь меня от этих формальностей. Просто запомни мои слова — для твоего же блага!
— Что ж, хорошо, — ничуть не обиделся Аль.
Грэм повернулся к Линчу и схватил его за руку.
— Пошли, Линч. Этот паршивый банкет — пустая трата времени. Лучше соберём свою компанию, позовём твоих близких друзей. Куда лучше, чем торчать среди этого сборища крикливых пташек, верно?
Не дожидаясь ответа, Грэм потащил Линча к выходу. Тот, как раз размышлявший, под каким предлогом уйти, не стал сопротивляться.
И когда они уже были в дверях, за их спинами раздался голос Аля:
— Линч!
Аль пристально посмотрел на него.
— Мой друг, мы столько лет не виделись. Неужели тебе нечего мне сказать?
Что такого он мог сказать, чтобы окончательно развеять подозрения Аля?
Линч на мгновение задумался, а затем ответил:
— Тридцать лет река текла на восток, а теперь течёт на запад. Не слишком ли ты загордился? Наш разрыв — лишь временное явление. Однажды я превзойду тебя!
Аль сощурился:
— Что даёт тебе такую уверенность?
— Мои старания! — уверенно провозгласил Линч.
Аль улыбнулся.
Окружающие ученики тоже рассмеялись.
— Хорошо, — кивнул Аль. — Я буду ждать.
И его сердце наконец отпустило последнюю тень тревоги.
…
В итоге приветственный вечер в честь Линча переместился в «Таверну Фей».
Здесь не было аристократичных девиц вроде Сьюзен. Только Карл, Субару и новый друг Грэм.
Но почему-то так было гораздо уютнее.
Все собрались в таверне, чтобы отпраздновать становление Линча Учеником Внутреннего Кольца, и пили до глубокой ночи.
Именно здесь Линч заметил поразительную вещь: когда приходило время платить по счёту, Грэм вдруг куда-то незаметно исчезал. Но стоило расплатиться, как он таинственным образом появлялся вновь, так органично вливаясь в компанию, что никто и не замечал его отсутствия.
«Уж не овладел ли этот скряга втайне какой-то пространственной магией?»
В конце концов, Линч решил смириться с присутствием Грэма в своей жизни. Хотя он и понимал, что человек этот не слишком надёжен, и углубление их дружбы может сулить проблемы в будущем, поступок Грэма, вступившегося за него, был, без сомнения, трогательным.
Что ж, пусть всё идёт своим чередом.
…
Этой же ночью, в каменной хижине Линча.
Вернувшись в своё уединённое жилище, Линч налил себе чашку чая Най Е — ингредиента низкого уровня, восстанавливающего духовную силу и обладающего некоторым отрезвляющим эффектом.
Долгая ночь была идеальным временем для совершенствования. Нельзя было терять ни минуты.
Тем более теперь, когда у него появился противник, с которым придётся столкнуться, — причина усердно тренироваться.
При этой мысли Линч нахмурился.
Честно говоря, он не ожидал, что встретится с Алем так скоро. Прошло столько лет, Аль стал высокопоставленным Учеником Внутренней Башни, а Линч только-только перебрался из Внешнего Кольца во Внутреннее. Теоретически, их пути не должны были пересекаться.
Но, к его удивлению, Аль оказался настолько бдительным, что явился лично, едва почуяв малейшее движение.
Возможно, его просто грызла совесть!
«Ученик Высшего Уровня…»
Сила Аля намного превзошла ожидания Линча. Ученик Высшего Уровня уже сформировал в ходе медитаций как минимум семь Рун Воли!
Стоило учесть, что в Башню они поступили всего три года назад. Среди их сверстников немногие даже завершили очищение пяти чувств, чтобы открыть Духовное Море и приступить к формальным медитациям. Линч считался одним из самых быстрых и едва успел создать всего одну руну.
«Неужели ресурсы и вправду настолько всемогущи?»
На мгновение Линча охватило чувство бессилия и разочарования. Казалось, расхожее мнение учеников было правдой: в этом мире всё решали происхождение, ресурсы и талант. А тихое упорство, подобное его, выглядело глупой затеей.
Целая жизнь неустанного совершенствования не стоила и мимолётного покровительства великой фигуры. Годы тяжёлого труда равнялись тому, чего другие могли достичь с помощью одного флакона Магического Зелья или куска высокоуровневого материала.
«Может… мне тоже стоит изменить свой подход?»
Сам того не осознавая, Линч извлёк из кармана диковинный цветок, в центре которого сиял изящный Голубой Кристалл. Под его гладкой, безупречной поверхностью, словно туман, клубились вихри странной энергии, излучая слабое синее сияние.
Линч, погрузившись в свои мысли, смотрел на Голубой Кристалл в своей руке.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|