Первый снег в Месяц Ледяного Холода в этом году выпал под вечер. Похожие на перья снежинки медленно опускались на землю, кристально-чистые и непорочные, словно весь мир в этот миг замедлил свой ход.
Таверна Фей.
Крошечная головка Паркера высунулась из-за пазухи Линча, он вдохнул тёплый воздух, вытянул длинную шею, чтобы схватить с тарелки кусочек Лунной Серебряной Рыбы, и быстро спрятался обратно.
Огненные Драконьи Ящерицы тоже боятся холода. Как только наступает зима, они становятся вялыми и теряют бодрость духа, не желая покидать свои тёплые гнёзда.
Линч вилкой подцепил Эхо-Устрицу и положил её в рот. Эта штука, должно быть, долго «подслушивала» в ресторане, прежде чем её подали на стол; как только она оказалась у него во рту, Линч начал слышать в ушах всевозможные отголоски.
— В Порчённом Лесу всё ужасно, я слышал, несколько учеников погибли…
— Мы действительно в долгу перед воином, который расправился с Тёмным Магом. Если бы не он, наши потери могли бы быть ещё больше. Я бы, наверное, тоже не вернулся.
— Кто-нибудь знает, кто он? Я бы хотел лично поблагодарить этого героя.
— Не думай, что я не знаю, что ты замышляешь. Ты просто надеешься найти кого-то, кто потакал бы твоим прихотям, не так ли? Ах ты, кокетка.
— Ха-ха.
Новости о Порчённом Лесе полностью разошлись за пределы Башни. В последнее время это, несомненно, была самая обсуждаемая тема во всех Землях Теней. Не считая отголосков из устрицы, Линч, с тех пор как вошёл в Таверну Фей, слышал, как это обсуждают не менее чем за несколькими столами.
— Какое облегчение видеть, что ты в безопасности. Мы очень за тебя волновались, — с глубоким вздохом сказал Субару.
Карл кивнул и добавил:
— Да, я слышал, несколько учеников погибли. Даже Алиса и Юрий не вернулись…
— Что?! — глаза Субару расширились. — С Юрием тоже беда?
Карл нахмурился и сказал:
— Я так слышал. Говорят, он и Алиса вместе попали в беду. А с Алисой… этот проклятый Тёмный Маг жестоко с ней расправился…
— Прекрати! — лицо Субару дёрнулось, и он быстро подал знак, чтобы тот замолчал.
Юрий и Алиса были хорошо известны среди учеников. Прямолинейный характер Юрия делал его популярным, а чистая, очаровательная и нежная манера Алисы — её улыбки и разговоры — делали её богиней мечты для многих парней.
Их трагическая гибель, несомненно, вызвала большой переполох среди учеников.
После паузы Субару продолжил расспрашивать Линча:
— Линч, ты что-нибудь знаешь? Я слышал, многих учеников, которые были рядом с Порчённым Лесом, вызывали на допрос.
Линч на мгновение заколебался, но в итоге покачал головой и извинился:
— Простите, Башня дала указание не обсуждать ничего в частном порядке, пока это дело не будет улажено.
Карл вздохнул:
— Правила — это неживое, а люди — живые. Ты что, не видишь, что сейчас все это обсуждают?
Линч снова упрямо покачал головой.
По правде говоря, Линч знал, что попытка Башни контролировать общественное мнение была лишь формальностью. Даже Леонард, давая ему совет ранее, не использовал категоричных выражений — слова вроде «предлагаю» или «постарайся» — и если бы он сейчас выложил все подробности о Порчённом Лесу, скорее всего, ничего бы не случилось.
Тем не менее, он уклонялся от темы не столько из-за правил Башни, сколько использовал эти правила как предлог, чтобы установить для себя границы.
Да, границы.
Линч искренне ценил дружбу с этими двумя и надеялся, что она продлится долго. Именно из-за этого желания ему нужно было установить между ними чёткие границы — принципы, чтобы предотвратить будущие инциденты, которые могли бы их нарушить.
По мере того как они все продвигались по Пути Мага, им неизбежно приходилось сталкиваться с конфиденциальными вопросами. Без заранее установленных рамок и чётких принципов межличностные границы могли бы размыться. Когда его попросят о деликатных или даже потенциально незаконных вещах, что ему делать — соглашаться или отказывать?
Вместо того чтобы позже ставить всех в неловкое положение — разрушая ожидания, надежды и, возможно, даже их дружбу — лучше было исключить такие возможности с самого начала и поддерживать их общение в определённых рамках.
Умение говорить «нет» всегда было жизненно важным аспектом подхода Линча к отношениям.
— Ну ты и упрямец… неотёсанный мужлан с тупой мотыгой!
Субару расхохотался, а Карл рядом с ним преувеличенно покачал головой.
Вот где прямолинейность окупалась. Если бы Линч обычно вёл себя беззаботно и вдруг сейчас стал бы непреклонным, отказываясь без веского объяснения, их дружба могла бы зайти в тупик.
Но Линч обычно был честным и исполнительным — неотёсанный мужлан с тупой мотыгой. Они знали его не первый день, и их продолжающаяся дружба доказывала, что они приняли его таким, какой он есть.
Стоит признать, что характер Линча — простодушный и даже немного тугодумный — мог снижать ожидания других от него, но это давало перерождённому Линчу большое преимущество в установлении принципов. Именно поэтому он не слишком старался опровергнуть эти укоренившиеся, предвзятые впечатления, которые сложились о нём у других.
— Ладно, хорошо, проехали. Тогда давай поговорим об экзамене в этот раз. Как вы, ребята? Уверены, что сдадите? — сменил тему Субару.
Карл картинно закатил глаза и ровным тоном ответил:
— А ты как думаешь?
Хотя их испытания не угрожали их жизням, как у Линча, задания обоих тоже пошли не очень гладко. Это не было удивительно — они не особо серьёзно готовились, так что их результаты были именно такими, каких и следовало ожидать, бросив их в омут с головой.
Заданием Субару было поймать трёх Рыб Чёрного Зуба в Тихом Озере. Эти демоны были известны своим острым слухом. В чувствительной к звукам среде озера, где даже дыхание создавало шум, Субару не смог даже мельком увидеть их тени.
Просидев в засаде несколько дней, он не только не поймал ни одной рыбы, но ещё и был утащен в воду и избит двумя озёрными монстрами. На его лице до сих пор виднелись синяки…
Что касается Карла, его заданием было собрать Светящийся Мох в Сырой Пещере. Хотя он и вернулся с нужным предметом, он не собрал его сам. Вместо этого он просто подобрал брошенную кем-то партию у входа в пещеру.
Он объяснил, что, добравшись до Сырой Пещеры, он даже не смог попасть внутрь. Вход был заблокирован магическим растением Уровня Мага — Магической Лозой Кровавых Шипов, — победить которую было далеко за пределами его возможностей.
Карл кипел от злости:
— Магическая Лоза Кровавых Шипов Уровня Мага? Какой идиот это придумал? Никто не смог бы её одолеть!
Линч лишился дара речи.
Хотя Магическая Лоза Кровавых Шипов действительно была Уровня Мага, ночью она впадала в глубокий сон. Нужно было лишь огнём спровоцировать её природные инстинкты к отступлению, и она бы автоматически втянула свои лианы.
Проблема Субару с Рыбами Чёрного Зуба была ещё проще. Хоть у них и был острый слух, эти рыбы были известными любителями алкоголя. Нужно было взять с собой на Тихое Озеро немного вина или рассыпать в воде Цветы Винного Аромата, росшие неподалёку, — рыбы бы сбились в стаю, напились и всплыли бы на поверхность, готовые к улову.
Экзамены есть экзамены. Главной целью Башни была оценка знаний и навыков учеников, а не намеренное усложнение их жизни.
Субару взглянул на Карла и спросил:
— Как думаешь… у нас ещё есть шанс сдать?
Карл неуверенно ответил:
— Может быть?..
Экзамены оценивались по 100-балльной шкале. Выполнение задания давало 40 баллов, обычная успеваемость — 20, а процесс и метод выполнения — ещё 40. Теоретически, у них всё ещё был шанс сдать.
Конечно, они оба знали, что это было лишь теоретически.
Субару и Карл переглянулись и увидели на лицах друг друга одно и то же уныние.
— Эх!
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|