Грэм вошел в каменную хижину Линча.
Для человека, выросшего в роскоши, это был первый визит в столь скромное жилище. Войдя, он даже как-то сжался, ступая на цыпочках и едва касаясь пола.
Когда Линч предложил ему стул, Грэм на мгновение замялся, но, вспомнив о своем отчаянном положении, стиснул зубы и сел.
— Хотите воды? — спросил Линч.
Грэм поспешно замахал руками:
— Нет-нет, не нужно. Я уже выпил перед уходом, совсем не хочу пить.
Линч слегка приподнял бровь, внимательно наблюдая за каждой эмоцией на лице этого Ученика Внутреннего Кольца. Он не мог понять, почему тот, кому очевидно претила здешняя обстановка, заставлял себя оставаться.
Нужна помощь?
— Хорошо, — сказал Линч и после паузы добавил: — Вы пришли так поздно. Случилось что-то важное?
Грэм закивал так часто, словно курица, клюющая зерна:
— Да, да. Я пришел к вам по очень важному делу.
— Прошу, говорите, — произнес Линч.
Грэм открыл рот, но когда слова уже были готовы сорваться с языка, он не знал, с чего начать. Просто выпалить все как есть? «Эй, мой наставник просил помочь тебе снять метку мести, но я присвоил выделенные на это Магические Камни, а теперь меня вот-вот поймают — не мог бы ты помочь мне скрыть мое воровство?»
Выражение лица Грэма менялось с калейдоскопической скоростью: то нерешительное, то растерянное, то полное ужаса и страха. Честно говоря, Линч никогда не видел человека с таким богатым набором эмоций. Будь он на Земле, точно стал бы звездой блокбастеров.
Спустя, казалось, целую вечность, Грэм наконец решился. В конце концов, на кону стояло его будущее.
Он собрался с духом и спросил:
— Эм… я слышал, на вас была метка мести… это правда?
Хм?
Глаза Линча слегка сузились.
Ох!
А затем снова расширились.
Так вот оно что!
Стоило Грэму заговорить, как Линч вспомнил, где его видел — это же тот самый ученик, с которым он столкнулся в прошлый раз, когда ходил в Башню за наградой! Тот еще и накричал на него тогда.
Прийти сюда так поздно, чтобы расспросить именно о метке… значит ли это…
Линч внезапно вспомнил, что во время его последнего визита Леонард обещал прислать кого-нибудь на помощь. Но Линч так никого и не дождался. Поначалу он думал, что Леонард просто ненадежен, но теперь, похоже, у этого были и другие, скрытые причины.
Если его догадка верна, то цель визита этого парня была очевидна — он, скорее всего, напортачил и теперь, боясь разоблачения, пришел, чтобы заранее все уладить.
Хотя в голове у него уже сложилась общая картина, внешне Линч оставался невозмутим.
Он кивнул и ответил:
— Да.
Эта прямота немного ослабила напряжение Грэма. Больше всего он боялся, что Линч начнет упиваться властью — унижать его и в итоге откажется помочь.
К счастью, Линч казался довольно прямолинейным; может, удастся договориться…
Подумав так, Грэм поспешно напустил на себя услужливый вид:
— Это отлично! Ах… нет, я имею в виду, вот в чем дело: мой наставник поручил мне помочь вам снять метку мести.
— Но в последнее время у меня были неотложные дела, и я совсем упустил это из виду. Вот только что закончил и сразу же поспешил к вам. Вам сейчас удобно? Я могу помочь вам ее снять.
Линч покачал головой:
— Нет, это невозможно.
Грэм опешил и быстро сказал:
— У вас сейчас что-то срочное? Долго носить метку вредно для здоровья. Какие бы важные дела у вас ни были, не могли бы вы отложить их на время? Давайте сперва разберемся с меткой.
«Теперь-то ты засуетился? А где же ты был раньше?»
Линч снова покачал головой:
— Вы меня не так поняли. Я прекрасно понимаю, что носить метку на теле — не лучшая идея, поэтому я снял ее несколько дней назад. Так что снова ее снимать уже не получится.
— Ах!
Глаза Грэма расширились.
— Вы сняли ее? Вы действительно ее сняли?
Линч кивнул:
— Да.
С этими словами он протянул Грэму квитанцию о покупке Воды, Омывающей Душу.
Грэм был ошарашен. Разве ученики Внешнего Кольца не были нищими беженцами? Откуда у него столько Магических Камней на Воду, Омывающую Душу?
— Что ж… — продолжил Грэм, — вы, безусловно, прозорливы — это просто замечательно. Раз с меткой мести покончено, мне больше нечего делать. Но у меня есть к вам небольшая просьба.
— Поскольку в конечном итоге это была моя оплошность, если кто-нибудь в будущем спросит об этом, не могли бы вы сохранить это в небольшом секрете для меня?
Линч решительно отказал:
— Нет.
— Но почему? — встревоженно спросил Грэм. — Ваша проблема с меткой уже решена.
Помолчав, он, кажется, что-то понял и поспешно добавил: — Если дело в Воде, Омывающей Душу, не беспокойтесь — это была моя вина, и я полностью возмещу вам потраченные Магические Камни. Мне просто нужна ваша помощь, чтобы сохранить это в тайне…
Линч упрямо покачал головой:
— Нет.
И после паузы серьезно пояснил: — Маг Леонард особо проинструктировал меня задокументировать каждую деталь процесса снятия метки; он планирует позже проверить отчет.
Лицевые мышцы Грэма дернулись, а лицо мгновенно побледнело.
«Так вот оно как на самом деле…»
Линч никогда не видел, чтобы чье-то лицо так до смешного быстро теряло цвет; было очевидно, что его догадка верна.
Он продолжил:
— Хотя я не уверен, почему, но маг Леонард казался очень серьезным, так что, полагаю, это довольно важно.
Леонард действительно говорил что-то подобное, но в основном вскользь — просто мимоходом обмолвился, что в следующий раз все проверит. Что до многократных напоминаний и серьезного выражения лица… это было чистой воды выдумкой Линча.
Эта выдумка обернулась для Грэма катастрофой. Его тело даже слегка качнулось, словно он постарел на несколько лет за одно мгновение.
Бух!
Он рухнул на колени перед Линчем, напугав его.
Прежде чем Линч успел среагировать, Грэм схватил его за бедро, и по его лицу хлынули слезы:
— Дружище, приятель… нет, крестный отец! Ты должен мне помочь…
И с этими словами он выложил всю историю целиком.
— Я знаю, я был неправ, жадность ослепила меня. Я больше никогда так не сделаю — пожалуйста, только один раз…
— В качестве компенсации…
Он поспешно снял с пальцев несколько колец, украшенных драгоценными магическими самоцветами. В мгновение ока в комнате появились горы магических материалов, груды магических камней, больше дюжины магических предметов и всякие диковинные алхимические устройства, заполнив почти половину пространства.
— Это все для тебя — забирай, — сказал Грэм.
Его глаза покраснели, он смотрел на Линча жалким, умоляющим взглядом.
— Я понимаю, какова цена обмана мага, но я прошу тебя — только один раз. Это все, что я накопил за эти годы. Если этого недостаточно…
Он стиснул зубы.
— Назови свою цену. Если я не смогу заплатить сейчас, я подпишу Магический Контракт и буду выплачивать долг со временем.
У Линча отвисла челюсть.
Он окинул взглядом гору материалов и снаряжения, прикидывая их стоимость в десятки, а то и сотни тысяч Магических Камней.
Хотя он всегда знал, что Ученики Внутреннего Кольца богаты, разница была ошеломляющей!
Оторвав взгляд от сокровищ, он все же покачал головой:
— Нет.
Лицо Грэма стало пепельным; он предложил так много и не знал, что еще может дать.
Неужели…
Неужели это и вправду конец?
И как только Грэм погрузился в отчаяние, Линч заговорил снова:
— В этом нет нужды.
— Хотя маг Леонард и подчеркивал важность этого, я думаю, его больше интересуют изменения после снятия метки, а не то, кто именно это сделал. Если я сам не упомяну, он, вероятно, и не спросит.
Грэм принадлежал к Магической Семье, и Линч уже слышал фамилию Скуцци.
Сам же он был всего лишь Маглом из Мира Людей, а до попадания в Мир Магов и вовсе был простолюдином.
И вот теперь чистокровный ученик присвоил ресурсы, предназначенные для Магла. Если это вскроется, как отреагирует начальство?
Линч сомневался, что Башня действительно сурово накажет Грэма ради него. В худшем случае он не только не добьется справедливости, но и наживет себе врага в лице Грэма и его семьи.
Вместо того чтобы обострять ситуацию, почему бы не сделать шаг назад? Не то чтобы он обретет друга, но, по крайней Mере, не наживет врага.
— Ты серьезно?
Потухшие глаза Грэма мгновенно вспыхнули, переполненные радостью.
— Ты… ты меня не обманываешь?
— Вам это письменно оформить? — спросил Линч.
— Ах!
— Нет, конечно, нет.
— Ах!
— Нет, я имею в виду, это просто фантастика, крестный отец — с этого момента ты официально мой крестный отец! — взволнованно затараторил Грэм, хватая Линча за руку. — Крестный отец, клянусь — эта гора сокровищ твоя!
— В этом нет необходимости, — покачал головой Линч.
Он понимал, что Грэм просто в отчаянии и панике, действует необдуманно — по сути, делает все, что угодно, в ответ на страх, который Линч в него вселил.
Если Линч сейчас заберет все это добро… неужели Грэм не затаит обиду, когда все уляжется? Судя по его склонности к растрате, было очевидно, что он из тех, кто не упустит шанса получить выгоду.
Раз уж Линч решил не враждовать с ним, то и пользоваться ситуацией сверх меры не стоило.
Он отобрал ровно три тысячи Магических Камней и сказал:
— Только это — стоимость моей Воды, Омывающей Душу.
В этот момент Грэм считал Линча не иначе как святым.
Да, он был слишком честен — до умиления честен. Настолько честен, что Грэму хотелось подбежать, обнять его и, может, даже расцеловать. Никогда прежде он не осознавал, как сильно ему нравятся прямолинейные люди; если бы мир был полон таких честных людей, он был бы прекрасен!
Он заключил Линча в медвежьи объятия и сказал:
— Как я могу это принять? Ты что, смотришь на Грэма Скуцци свысока?
— С этого дня мы братья — все, что тебе приглянется, бери не стесняясь!
Стоп…
Разве он только что не называл его крестным отцом? Как же все так быстро переменилось…
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|