Глава 57. Бутылочное горлышко

[Медитация: ур.3, 11980/12000]

После трёх лет неустанных усилий уровень медитации Линча наконец достиг третьего. В его Духовном Море теперь было три Базовых Руны Воли, и он стоял всего в шаге от четвёртого уровня.

Стоит отметить, что переход с третьего на четвёртый уровень также известен как «бутылочное горлышко» — продвижение здесь невероятно сложно. Достаточно взглянуть на требования к навыку: с первого на второй уровень нужно всего 3000 очков, со второго на третий — 6000, а вот с третьего на четвёртый — целых 12 000.

Это, в конце концов, первый настоящий порог на пути мага. Преодолеть его — значит совершить качественный скачок в ранге, перейти от Ученика Низшего Уровня к Среднему и открыть совершенно новую главу в своём путешествии.

Не суметь его пересечь — значит, по сути, поставить крест на своём пути мага.

И это не преувеличение.

Среднее время, за которое ученики становятся магами, составляет 50 лет. И эта статистика учитывает лишь тех, кому это удалось; в действительности большинство учеников даже не попадают в этот расчёт.

Подавляющее большинство так и застревает на стадии Ученика Низшего Уровня — всю жизнь они без конца совершенствуют магию, лишь чтобы умереть с сожалением, так и оставшись простыми учениками со скудными познаниями.

Причина этого явления, откровенно говоря, немного абсурдна. Согласно данным, собранным магами, основная причина, по которой большинство учеников не могут продвинуться дальше, — это не недостаток таланта или ресурсов. Это просто недостаток усердия.

На этом этапе пути мага зависимость от ресурсов и таланта минимальна. Грубо говоря, если ты не проклят легендарным «Низшим Талантом», обычный ученик, придерживающийся регулярного графика, как правило, может совершить переход — просто это займёт немного больше времени.

Но факт в том, что большинство учеников не прилагают должных усилий. После часа-двух медитации они уже жалуются на усталость. Даже когда их духовная сила далека от истощения, им уже не терпится вздремнуть. После одного-двух дней медитации они уже планируют себе недельный отпуск. Их усилия в лучшем случае спорадичны.

Что уж говорить о неустанном совершенствовании, как у Линча. Для многих учеников даже поддержание базовой ежедневной рутины медитации кажется непреодолимой задачей.

Впрочем, винить их целиком тоже нельзя. Совершенствование — дело, без сомнения, монотонное: сидеть неподвижно каждый день, поглощая частицы стихий одну за другой. День-другой это ещё терпимо, но со временем однообразие может довести до полного отупения.

Духовная сила, застывшая, как вода в пруду, может не сдвинуться с мёртвой точки днями, неделями, а то и месяцами — этого достаточно, чтобы кто угодно усомнился в самой сути магии.

А что будет, если не медитировать?

Безудержная, беззаботная юность. Влюблённость, кувыркание в простынях. Спонтанные вечеринки. Костры, изысканная еда, прекрасное вино. Освоить пару сверхъестественных заклинаний и тайком улизнуть в Мир Людей, чтобы упиваться благоговейным обожанием смертных…

Яркие и ослепительные пейзажи Мира Магов слишком соблазнительны, они так и манят учеников остаться. Ежемесячного пособия в сто Магических Камней им более чем достаточно для скромной, но захватывающей жизни.

Солнце светит. Юность прекрасна. Неужели нельзя просто поразвлечься несколько лет — годик, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь — а потом потихоньку взяться за учёбу? В конце концов, времени полно!

Совершенствование? Да кому оно нужно.

Помимо лени и отвлечений, есть ещё одна ключевая причина —

Надежда на удачу.

Достаточно взглянуть на Учеников Внутреннего Кольца и этих чистокровных из Магических Семей. Они почти не прилагают усилий к совершенствованию, но с лёгкостью достигают статуса Ученика Среднего или даже Высшего Уровня. Для них даже становление магом — не такая уж большая проблема.

Имея перед глазами такие примеры, с чего бы мне усердно корпеть над учёбой?

С тем же количеством духовной энергии, не разумнее ли посетить побольше банкетов, завести знакомства с несколькими влиятельными людьми и подлизаться к высокопоставленным особам? Не лучше ли будет обеспечить себе золотую возможность?

Годами сидеть в комнате для медитаций — ради того, чего другие достигают одной дозой Магического Зелья.

Собирать частицы стихий одну за другой — кто знает, сколько это займёт? Не умнее ли подружиться с кем-нибудь и урвать кусок Небесных Материалов и Земных Сокровищ?

Вместо того чтобы тупо сидеть и совершенствоваться, как дурак, почему бы не поработать над поиском покровителя — или хотя бы отправиться куда-нибудь в надежде наткнуться на какие-нибудь руины или сорвать куш?

Разве это не лучше, чем сидеть как идиот?

Совершенствование? Забудь. Об. Этом.

Ученики с такими мыслями в Мире Магов — далеко не редкость. Можно сказать, они повсюду. Большинство учеников потакают этому мышлению.

Все они верят, что мир полон чудес, но отказываются признавать, что чудеса — редкое исключение.

В общем, эти три фактора вместе приводят к тому, что большинство учеников не могут остепениться и серьёзно заняться медитацией. Переход от начального уровня к среднему становится самым безжалостным фильтром на пути мага.

«В этом месяце я должен суметь перейти на уровень Ученика Среднего Уровня, верно?»

Линч был по-настоящему взволнован этим продвижением. В конце концов, его духовная сила уже перевалила за «5», а, по слухам, переход от Ученика Низшего Уровня к Среднему давал значительный прирост. Для Линча…

Чем выше его духовная сила, тем больше сил он мог вложить в свой марафон по накоплению опыта…

…

Позже в тот же день Линч посетил лавку магических предметов. Подготовка к экспедиции, естественно, требует тщательной подготовки.

Во-первых, безопасность по-прежнему была главным приоритетом. Линч разом купил более дюжины свитков с заклинаниями для атаки, защиты, контроля, исцеления и многого другого.

По правде говоря, у Линча уже был обширный репертуар заклинаний, и сила его отточенных до мастерства заклинаний была намного выше, чем у свитков.

На данном этапе для него представляли ценность только свитки Ученика Высшего Уровня. Свитки среднего и низкого уровня были уже почти бесполезны. К сожалению, в Башне продавалось не так много свитков высшего уровня — большинство из них по-прежнему были среднего или низкого.

Тем не менее, Линч купил понемногу всего. Бережёного бог бережёт. Если его духовная сила иссякнет в чрезвычайной ситуации, эти свитки могли бы пригодиться.

Помимо свитков, Линч приобрёл более двадцати флаконов Магического Зелья, включая зелья для исцеления, детоксикации, восстановления духовной и даже физической выносливости. Он дополнил свои сборы для предыдущей экспедиции, учтя упущенные моменты — например, то, как игнорирование проблемы с комарами сделало совершенствование и сон в прошлый раз невыносимыми.

Он также выбрал несколько полезных Алхимических Устройств — например, Алхимического Светлячка, которого он использовал раньше, отлично подходящего для освещения в ночное время.

Лев и на зайца идёт со всей своей силой!

Хотя предстоящее путешествие в основном касалось биологической трансформации, Линч при подготовке учёл все наихудшие сценарии. Его последнее путешествие по-настоящему напугало его, дав незабываемый урок реальности —

Этот мир действительно небезопасен!

Потратив почти две-три тысячи Магических Камней, Линч запасся огромным количеством припасов, заполнив своё Пространственное Кольцо почти до отказа. Это была не просто тщательная подготовка — это была подготовка с избытком.

Со всем снаряжением в сочетании с его собственными способностями Линч был уверен, что даже в непредвиденных ситуациях — например, при встрече с Учениками Высшего Уровня — он сможет постоять за себя.

«Теперь проблем быть не должно».

Когда всё было готово, Линч официально отправился в своё второе приключение в Мире Магов…