— Что? По-моему, это просто отговорка!
— Точно! Мы столько болтаем, и Башня нас никогда не останавливала. Почему это именно ему вдруг запрещено говорить из-за каких-то «правил»?
— Может, он что-то скрывает...
По толпе учеников прокатился недовольный ропот, полный подозрений и домыслов, которые становились всё ядовитее.
Карл с досадой нахмурился и рявкнул:
— Что за чушь вы несёте? С какой стати Линч стал бы нас предавать?
— Тогда почему он не скажет правду? — выпалил кто-то из учеников.
— Вы что, не слышали о правилах Башни? — зло огрызнулся Карл.
— Правилах?
Ученик холодно хмыкнул.
— Удобная отговорка. Когда это Башня хоть кого-то останавливала?
Карлу было нечего возразить. По правде говоря, Башня действительно запрещала ученикам распускать слухи, но обсуждения никогда не прекращались. Кажется, никто, кроме Линча, этому правилу и не следовал.
— Так что происходит? Говори! Или так и будешь играть в молчанку?
— Почему у тебя меч Юрия?
Линч лишь покачал головой, упорно храня молчание.
— Башня не позволяет мне говорить.
— Бред!
Терпение учеников лопнуло.
— Отлично, просто отлично!
Из горла Адама вырвался смех, полный ярости. Он шагнул вперёд и холодно произнёс:
— Решил спрятаться за правилами, да?
Он отцепил от пояса короткую магическую палочку и направил её на Линча.
— Раз так, давай решим всё по-старинке. Проиграю — делай что хочешь. Но если выиграю… — он отчеканил каждое слово, — ты расскажешь мне всё. Всю правду, до последнего слова!
Согласно древним традициям магов, неразрешимые конфликты можно было уладить с помощью магической дуэли.
— Я отказываюсь! — твёрдо ответил Линч.
Он не собирался ввязываться в поединок из-за такой абсурдной ситуации.
С этими словами он решил больше не обращать внимания на толпу и повернулся, чтобы уйти, надеясь прекратить разрастающийся конфликт.
Однако не успел он сделать и шага, как Адам преградил ему путь.
А затем раздался резкий звон:
«Дззинь!»
Адам выхватил Крестовый Меч и, сжав его обеими руками, встал перед Линчем.
Его глаза налились кровью, превращая его в разъярённого зверя на грани срыва, не способного мыслить здраво.
— Ты никуда не уйдёшь, пока всё не объяснишь!
Напряжение достигло предела. Окружавшие их ученики разом замолчали. Некоторые поспешно отступили и скрылись, другие бросились разнимать спорщиков.
— Адам, успокойся!
— Да, Линч… он порядочный парень. Он бы не поступил дурно с Юрием.
— Мы же просто предполагали, не горячись…
Но Адам уже ничего не слышал. Взглядом налитых кровью глаз он буравил Линча и рычал на каждого, кто пытался его урезонить:
— Прочь с дороги.
Видя это, никто больше не решался вмешиваться. Ученики вновь обратились к Линчу с отчаянной надеждой.
— Линч, да скажи ты ему уже!
— Да, это же не так страшно. Башня ничего не сделает!
— Если будет наказание, мы поможем тебе его понести, хорошо?
По правде говоря, Линч был сыт по горло этой толпой.
Это они распускали за спиной грязные слухи! Это они подливали масла в огонь, предвкушая зрелище! И теперь это они же, когда дело запахло жареным, строят из себя доброхотов!
Будь его воля, он бы вспорол животы этим лицемерам и развесил их на деревьях!
— Хорошо.
Линч шагнул вперёд и, подняв правую руку, сжал её в кулак. Кольцо на его пальце тускло блеснуло, и пространство перед ним исказилось. В следующий миг в его руке оказался Крест Славы.
— Вы сами напросились, — холодно бросил он.
Сражаться на дуэли тяжёлым и острым как бритва Крестовым Мечом?
Будучи обычным офисным клерком, участвовавшим от силы в паре мелких потасовок, Линч и представить себе такого не мог. Раньше, завидев драку в ночной забегаловке, он инстинктивно старался держаться подальше от греха.
Неужели та резня пробудила в нём первобытную жажду битвы, заложенную в генах древнего человека?
Или это было тлетворное влияние этого дикого мира?
А может, он всегда был таким, и его прежняя вежливая и сдержанная натура была лишь продуктом современного общества, в то время как эта дикость и была его истинной сущностью?
Линч не знал.
Он знал лишь одно: сейчас, глядя на преградившего ему путь Адама и на холодный блеск клинка Крестового Меча, он чувствовал не страх, а необъяснимый азарт. Ему не терпелось принять вызов.
Он так долго тренировался с мечом — вот и представился идеальный случай проверить свои навыки!
«Вшух!»
— Дерутся! Расходись!
Ученики в панике бросились врассыпную, оставив в центре площади широкий круг.
Двое спутников Линча попытались вмешаться, но он отмахнулся от них. Делать было нечего: один остался на месте, а второй бросился звать стражу Башни.
И вот, на площади развернулась странная картина.
В самом сердце обители магии, пропитанной волшебством, под взглядами десятков учеников-магов…
Двое юношей в мантиях, словно рыцари, сошлись в поединке на Крестовых Мечах.
Всё это казалось нелепым, но в тот момент никто не находил это странным. Все взгляды были прикованы к двум фигурам в центре круга.
«Вшух!»
Порыв ветра пронёсся по площади, всколыхнув полы их плащей и растрепав волосы.
Поединок был неминуем!
Но в тот самый миг, когда напряжение достигло своего пика, прозвучал мягкий, но властный голос:
— Довольно! Прекратите!
С края площади медленно приближалась фигура.
Шагал он неторопливо, но, хотя его отделяло больше сотни метров, его силуэт мерцал, словно пламя свечи во тьме. С каждым таким мерцанием он преодолевал десяток метров.
В несколько вдохов сотня метров осталась позади, и вот он уже стоял в центре площади.
Его красивое лицо подчёркивала пара коротких усов, а на чёрном плаще, развевающемся на ветру, выделялся большой крест, обвитый змеями.
— А! Это господин Леонард!
— Что?!
Перед ними стоял не кто иной, как Леонард, Наследственный Подмастерье мудреца Эродиона.
— Это действительно господин Леонард! Сам господин Леонард!
— Что он здесь делает?
Толпа взволнованно загудела.
Высшая власть в Башне принадлежала семи великим Судьям, но они были неуловимы, как легенды, и появлялись в Башне Теней крайне редко — можно было прожить здесь годы и десятилетия, так и не увидев их. Для обычных учеников они были далёкими, почти мифическими фигурами.
Истинное управление Башней лежало на плечах Наследственных Подмастерьев и их соратников-магов. Среди них Леонард обладал наибольшим авторитетом и был самой известной — и почти почитаемой — фигурой среди учеников.
С появлением Леонарда стало ясно, что поединка не будет. Хотя некоторые и ощутили лёгкое разочарование, Линч тут же опустил Крестовый Меч и отдал должный магический салют.
Леонард едва заметно кивнул. Во взгляде, которым он окинул Линча, читалось что-то странное.
На самом деле, он прибыл уже давно и с интересом наблюдал за происходящим, гадая, как этот ученик выпутается из ситуации. Он не ожидал, что даже под таким давлением юноша продолжит молчать. Почему? Неужели лишь потому, что в прошлый раз он велел Линчу не болтать лишнего?
До чего же он послушен!
— Отвечай!
Хриплый крик вырвал Леонарда из раздумий.
Он повернул голову.
В отличие от Линча, опустившего меч, Адам всё ещё сжимал свой Крестовый Меч, его эмоции бушевали.
— Я просто хочу ответа. Почему ты не можешь мне его дать?
Леонард нахмурился.
— Опусти меч, — строго приказал он. — Враждебность не для товарищей.
В его словах звучала неведомая сила. Едва они сорвались с его губ, как хватка Адама невольно ослабла, и Крестовый Меч с лязгом упал на землю.
Леонард вновь повернулся к ученикам.
— Распускаете слухи и сеете смуту! Пренебрегаете совершенствованием! — сурово отчитал он их. — Вот почему вы проваливаете испытания, пока другие преуспевают и даже одерживают победу над Тёмными Магами!
— Глупцы!
Ученики виновато опустили головы, их лица пылали от стыда. Никто не мог вымолвить и слова.
Внезапно до некоторых дошёл смысл сказанного, и они резко вскинули головы.
Постойте…
Победа над Тёмными Магами? О ком говорил Леонард?
Неужели…
Под их изумлёнными взглядами Леонард щёлкнул пальцами. Из воздуха соткалась драгоценная шкатулка, украшенная древними узорами в виде языков пламени, и застыла в воздухе.
К всеобщему изумлению…
Всегда строгий Наследственный Подмастерье протянул шкатулку тому самому Линчу, которого все считали виновным, и, дружески похлопав его по плечу, с редкой улыбкой сказал:
— Открывай. Это твоё по праву.
Сгорая от любопытства, Линч поднял крышку.
«Ка-а-ар!»
Резкий, мелодичный крик пронзил воздух и эхом разнёсся по всей площади.
На глазах ошеломлённых учеников из шкатулки вырвался огненный шар и, словно ракета, устремился в небо.
Высоко в небе пламя обратилось в ослепительно прекрасную птицу в царственной, сияющей короне. Её длинные, струящиеся хвостовые перья казались неземными, а всё тело полыхало огнём. Каждое перо сияло золотом, ослепляя, словно само солнце.
— Это… феникс! Феникс!
— Бессмертный Феникс!
Легендарное божественное создание чистой стихии Огня — Бессмертный Феникс.
«Ка-а-ар!»
Его звучный клич прогремел в небесах. Феникс парил высоко в небе, взмахи его крыльев сотрясали воздух, а хвост оставлял в небе изящные огненные дуги. Он пролетел над головами застывших в благоговении учеников и начал снижаться.
Спускаясь, его пылающая фигура сжималась и таяла, пока не исчезла полностью, оставив в воздухе перед Линчем одно-единственное, ослепительно сияющее перо.
В следующий миг над площадью раздался твёрдый голос Леонарда.
Он шевельнул своими короткими усами и ободряюще обратился к Линчу:
— Перо Воина. Это награда Башни для тебя. Она признаёт твою храбрость в победе над Тёмным Магом во время испытания и твою решимость не бросать товарищей перед лицом опасности.
— Поздравляю, ученик Линч Вален.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|