Ослепительный свет заставил Линча на мгновение прищуриться, а когда зрение восстановилось, он уже стоял в банкетном зале.
Потолок уходил высоко в небеса, усыпанный бесчисленными мерцающими звёздами. Эти звёзды не были неподвижны: они плавно вращались, излучая мягкое и таинственное сияние, словно все тайны вселенной были сокрыты под этим звёздным сводом.
Стены были сделаны из полупрозрачных магических кристаллов, сквозь которые виднелся сад, где под лунным светом изящно танцевали диковинные цветы и волшебные существа, словно тоже славили этот пир.
Вперёд уходила длинная белая скатерть обеденного стола, уставленного множеством экзотических яств: гигантские крабы, выловленные из морских глубин, с клешнями длиной более полуметра; тончайшие ломтики мяса пылающего оленя; и галлюциногенный грибной суп, обожаемый всеми магами...
Роскошные деликатесы, которые Линч до этого видел лишь в книгах, теперь были доступны в изобилии, соблазнительно маня вкусовые рецепторы. Для кого-то вроде Линча, кто изначально не горел желанием идти на банкет…
Линч не питал особого интереса к банкетам, считая их пустой тратой времени и утомительным занятием из-за сложных светских условностей.
Но при виде всей этой еды… что ж, всё оказалось не так уж и плохо.
— Джессика, ты здесь?
В этот момент к ним подошла девушка лет пятнадцати-шестнадцати, чем-то похожая на Джессику, с аккуратно нанесённым макияжем на лице.
— Кузина Сьюзен, я как раз собиралась тебя искать! — Джессика отпустила руку Линча и шагнула вперёд, представляя всех друг другу.
— Ребята, это моя дальняя кузина Сьюзен. Она обнаружила в себе талант мага на несколько лет раньше меня.
— Сьюзен, это мой спутник Линч, а вон там — Кейн.
Сьюзен с изящной улыбкой поприветствовала Кейна, а затем устремила взгляд на Линча и с интересом произнесла:
— Линч Вален, мне не нужно, чтобы Джессика тебя представляла. О тебе и так все говорят.
— Приятно познакомиться, — ответил Линч.
— Хе-хе.
Девушка прикрыла рот рукой и хихикнула, а затем смело предложила:
— Вы весьма интригующий джентльмен. Могу я удостоиться чести потанцевать с вами, когда заиграет музыка?
Линч колебался:
— Но я не очень-то умею…
Однако Сьюзен не оставила ему шанса отказаться:
— Значит, договорились. И заодно я бы с удовольствием послушала легендарную историю о том, как вы победили Ученика Тёмного Мага.
— Что ж, тогда до встречи.
С этими словами она потянула Джессику за собой и удалилась.
Что, чёрт возьми, происходит…
Линчу казалось, будто мир изменился за одну ночь. В Башне Теней он был человеком-невидимкой, незаметной точкой в тени. Низкое происхождение, средние способности, и как следствие — он почти не производил впечатления на других учеников.
Его редко приглашали на сборища, и его имя не упоминалось в разговорах. Единственный раз, когда о нём судачили, — это когда он был тем неудачником, которому подменили экспериментальные материалы при поступлении в Башню, или тем везунчиком-новичком, который на прошлом испытании угодил магу своим диковинным созданием — Паркером.
Но теперь, едва войдя в банкетный зал, он заметил на себе множество взглядов. Рыцарские тренировки обострили его слух, и он улавливал обрывки тихих разговоров о себе.
— Это тот самый герой, что победил Ученика Тёмного Мага? Обладатель Пера Воина?
— У него такие чёткие черты лица, и эти серые глаза…
— Что, заинтересовалась им, несмотря на свой возраст?
— А почему бы и нет? Он же обладатель Пера Воина!
— Я слышала, он раньше был простолюдином.
Раньше аристократка вроде Сьюзен и взгляда бы на него не бросила, не говоря уже о приглашении на танец. Джессика за прошедшие три года в Башне и десяти предложений ему не сказала, а теперь запросто берёт его под руку.
Бесчисленные мелкие перемены заставили Линча осознать, что мир и впрямь стал другим.
— Куда пойдём, Линч?
В этот момент подошёл Кейн. Он был из семьи сапожника в Королевстве Лорент. Хоть его происхождение и не было столь низким, как у Линча, он всё же был из скромного сословия и в незнакомой обстановке чувствовал себя неуютно.
— Я собираюсь перекусить. Хочешь со мной? — предложил Линч.
— Э-э, как-то нехорошо сразу после прихода набрасываться на еду. Если кто-то увидит, что мы ведём себя некультурно, нас засмеют, — замялся Кейн.
— Что ж, а я пойду, — сказал Линч.
Мир мог меняться как ему угодно. Раньше его не волновало, что другие его игнорируют, и он не собирался начинать придерживаться так называемых «изящества и элегантности» лишь потому, что к нему вдруг появилось внимание.
В этом мире, кроме магии и знаний, не было ничего, ради чего стоило бы меняться.
За обеденным столом Линч ни в чём себе не отказывал.
Сочное мясо краба взрывалось во рту океанской свежестью с нотками магии; тонкие ломтики мяса пылающего оленя разжигали внутри огонь; а диковинный грибной суп, столь же странный на вкус, сколь и на вид, после первого же глотка окрашивал мир в яркие краски…
— Какая пошлость! Вокруг столько дам, а он видит только еду.
— Деревенщина останется деревенщиной. Даже на вершине он всё равно деревенщина. В такой обстановке не умеет заводить полезные знакомства, а только набивает брюхо. Глупец.
— Точно. Сколько раз в жизни выпадает такой шанс? Это идеальная возможность использовать своё влияние, познакомиться с людьми, которые могут открыть новые двери, представиться уважаемым Ученикам Внутренней Башни или даже чистокровным Магическим Семьям. Упущенный шанс.
— Эх, какая растрата Пера Воина.
Внешняя вежливость была вызвана новизной; глубоко укоренившиеся предрассудки так просто не меняются. Точно так же, как усердные студенты из маленьких городков, поступившие в престижные университеты, не могли полностью избавиться от ярлыка «зубрилы из захолустья». Для некоторых они всё равно оставались чужаками, просящими объедки с барского стола.
В конечном счёте, это был мир, где правила сила. Пока Линч не обретёт достаточной мощи, истинного уважения ему не видать.
— Эй, это что за плащ…
— Это один из Учеников Башни. Ученики Башни здесь!
— Три листа! Это Ученик Высшего Уровня!
В этот момент среди толпы пронёсся шёпот, и люди хлынули ко входу, чтобы поприветствовать, очевидно, важную персону.
Линч инстинктивно взглянул в ту сторону и увидел двух учеников, входящих в зал.
Они были не в официальных нарядах, а в стандартных плащах Учеников Внутренней Башни — юноша и девушка.
Взгляд Линча первым делом упал на девушку — она была ослепительно красива, словно сошла со страниц сказки.
Её изящное лицо с плавными, мягкими чертами и слегка заострённым подбородком было словно изваяно рукой мастера. Фарфоровая кожа, безупречно бледная и нежная, с едва заметным розовым оттенком, казалось, зарделась бы от одного прикосновения.
Яркие глаза сияли, как глубокие озёра, полные жизни и любопытства. Длинные ресницы изгибались, словно крошечные веера, и каждый взмах их шёпотом рассказывал чарующие истории. Прямой, точёный нос добавлял её чертам выразительности, а алые губы, тронутые лёгкой улыбкой, распускались, подобно весенним цветам, источая пленительное очарование.
«Красива…»
Хотя девушка была примерно его возраста, слово «красива» казалось не совсем подходящим. И всё же именно оно первым пришло на ум Линчу, едва он её увидел.
Учитывая его ментальную зрелость, пялиться на кого-то её возраста было явно неуместно, поэтому Линч быстро перевёл взгляд на юношу рядом с ней.
В отличие от девушки, юноша выглядел куда более заурядно: серые, как у Линча, глаза, худое лицо со слегка выступающими скулами и неестественно бледная кожа, словно обработанная каким-то составом, хотя и казавшаяся грубой на вид.
И всё же, едва Линч увидел этого юношу, его взгляд невольно приковался к нему.
А затем…
Он слегка нахмурился.
В то же время юноша, общаясь с толпой, окинул зал взглядом, словно кого-то искал. Когда его глаза встретились с глазами Линча, он замер.
— Прошу прощения.
С напускной вежливостью юноша извинился перед окружающими и решительно направился к Линчу.
Толпа инстинктивно расступилась, образуя живой коридор.
Музыка резко оборвалась, а гул разговоров по всему залу таинственным образом стих, погрузив огромное помещение в звенящую тишину.
«Цок, цок, цок!» — лишь тихий стук шагов юноши отдавался эхом.
Один шаг…
Второй…
Десяток шагов были преодолены в мгновение ока, и вот юноша уже стоял перед Линчем.
На его лице играла тёплая, но неискренняя улыбка, словно Линч был его старым знакомым.
— Давно не виделись, Линч.
Возможно, в его тоне и была доля неподдельного воодушевления, ведь они с Линчем когда-то и впрямь были очень хорошо знакомы.
Аль Фредо — так звали этого юношу.
Они с Линчем были из одного города, оба — дети простых крестьян. Они вместе росли, вместе работали, делили и проказы, и невзгоды. Их связь была крепче братской, превосходя даже товарищество с Субару, Карлом и остальными.
Так было до того самого дня, когда Аль тайком подменил его экспериментальные материалы…
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|