Глава 4. Часть 2

Ночь в Чжучэне выдалась на удивление тихой, даже зловеще тихой. Не Чжао просидел до полуночи, когда его чуткий нос уловил в воздухе запах тунгового масла. Сторожевая башня находилась рядом с городским зернохранилищем, расположенным в восточной части Чжучэна!

Поняв это, он вскочил, быстро спустился по лестнице и, перепрыгнув через стену, оказался во дворе зернохранилища. Как он и предполагал, кто-то поливал стены склада маслом.

Человек в чёрном, заметив Не Чжао, бросился бежать. Не Чжао метнул короткий меч. Вспыхнул холодный блеск, раздался глухой звук — меч пронзил спину убегавшего и вошёл прямо в сердце.

Чёрная фигура замерла на бегу. Опустив глаза, человек увидел торчащий из груди меч. Не успев ничего понять, он упал замертво.

Не Чжао подошёл и вытащил меч. Услышав шум, А Сы и другие стражники прибежали с факелами. Увидев тело, они ахнули и бросились к нему.

— Что же теперь делать? Как мы будем его допрашивать? — воскликнул один из них.

— Нужно срочно доложить губернатору! Следует усилить патрулирование! — добавил другой.

Не Чжао вытер меч об одежду А Сы. В мерцающем свете факелов его лицо казалось непроницаемым. — И так понятно, что это лежаньцы подожгли. Но они вряд ли ограничатся одним местом. Возможно, где-то уже начался пожар.

Стражники не успели ответить, как на западе и юге вспыхнули огни, озарив небо над Чжучэном багровым заревом. Они посмотрели на Не Чжао с немым изумлением.

Не Чжао, убрав меч, сделал несколько шагов и зевнул. Видя, что стражники всё ещё стоят, как вкопанные, он раздражённо бросил: — Чего стоите? Идите тушить! …И смотрите с факелами осторожнее, не подожгите масло.

Стражники словно очнулись от сна. Половина осталась охранять зернохранилище, а остальные побежали за водой.

Не Чжао, который до этого не мог уснуть, после всей этой суматохи наконец задремал. Но сон его был беспокойным.

Ему снилась Цзян Юэ с грязным, заплаканным лицом. Она смотрела на него с укором, а потом вдруг вынырнула из реки, вся в водорослях, оставляя за собой мокрый след, и запричитала: — Я так ужасно умерла! Моя семья не приняла меня! Мне оставалось только броситься в реку!

Затем появился красивый юноша с младенцем на руках. Он посмотрел на Не Чжао с мучительной улыбкой: — Третий дядя, спаси нас! Мы не хотим умирать!

Не Чжао поднял руку, и из глаз юноши и младенца потекли кровавые слёзы. Затем они, словно тополиный пух, растворились в воздухе.

Он резко открыл глаза, тяжело дыша. Влажные пряди волос прилипли к бледному лицу, придавая ему неожиданную хрупкость. Не Чжао невольно прижал руку к груди, чувствуя, как сильно бьётся сердце. Его охватил давно забытый страх.

Как раз пробил утренний гонг. Он постепенно пришёл в себя, понимая, что это был всего лишь сон. Ему снова снились его племянники, погибшие много лет назад. Но на этот раз во сне появилась и Цзян Юэ.

Картина, как Не Чуфэн держит на руках плачущего кровавыми слезами Не Фугуана, снова и снова всплывала перед глазами. Он опустил голову и долго сидел неподвижно, пока его озябшее тело не согрелось. Затем поправил одежду и волосы и молча спустился с башни. Его лицо было мрачным, словно он потерял родителей.

Начинало светать. На улицах уже появились люди, они тихо обсуждали ночной пожар. Открылись несколько лавок, где продавали завтрак.

Чжучэн был бедным городом, здесь даже солёные деревянные палочки считались лакомством. Завтрак, конечно, был незамысловатым: в лучшем случае — пампушки из смеси пшеничной и кукурузной муки, в худшем — из отрубей, сухие и жёсткие, царапающие горло, которые с трудом переваривались, но всё же утоляли голод.

Не Чжао подошёл к одной из лавок. Продавец поспешно завернул ему семь-восемь пампушек из отрубей и робко произнёс: — Пампушки из смеси ещё не готовы. Может, подождёте немного?

— Не нужно, — Не Чжао взял пампушки и пошёл прочь. Его бледное лицо и серьёзный вид резко контрастировали с обычной беспечностью. Резкие черты лица без привычной улыбки внушали ещё больший страх.

— Господин, пожар был сильным? — тихо спросил продавец.

— С восточным зернохранилищем всё в порядке.

Продавец облегчённо вздохнул. Раз с зернохранилищем всё хорошо, жители восточной части города не будут голодать.

Не Чжао с пампушками в руках пошёл дальше.

Из-за сна о племянниках он стал относиться к Цзян Юэ с большей снисходительностью.

Он быстро вернулся домой. Ещё не войдя, он услышал голоса. Кто-то так увлечённо разговаривал, что даже не заметил, как Не Чжао открыл дверь.

— Зачем тебе этот бесчувственный Не Чжао? Ты ещё так молода! Пойдём со мной! Юй гарантирует тебе сладкую жизнь! Я буду заботиться о тебе, как о родной сестре! Нет, как о родной дочери! Как о родной дочери!…

Женщина лет двадцати с небольшим, с изящной фигурой, говорила мягким, мелодичным голосом, полным кокетства. В её тоне слышались заигрывающие нотки. — Тебя зовут Юэ, верно? Какие у тебя красивые глаза! Если о тебе позаботятся, ты станешь настоящей красавицей! Этот Не Сань не умеет обращаться с детьми, с ним тебе придётся туго.

У Цзян Юэ не было особых достоинств, кроме послушания. Она чётко запомнила наказ Не Чжао и, свернувшись калачиком под грушевым деревом, сидела, обхватив колени руками и уткнувшись в них головой, словно не слышала ни слова.

Ху Юйниан начинала терять терпение. Эта девчонка была непробиваема.

Не Чжао взял пампушку из отрубей и запустил ей в лоб. Ху Юйниан вскрикнула, схватилась за голову: — Ай! Кто это?! Кто посмел меня ударить?!

— Это я, Не Чжао! Убирайся обратно в свой Северный Четвёртый квартал! — Как только раздался голос Не Чжао, Цзян Юэ тут же подняла голову и с надеждой посмотрела на него.

Пампушки из отрубей были твёрдые, как кирпичи. От удара на лбу Ху Юйниан мгновенно вздулась шишка. Она достала зеркальце и осторожно дотронулась до ушибленного места. Её любимое лицо! Она чуть не плакала от жалости к себе.

Она повернулась к Не Чжао, её голос снова стал сладким, но с издевкой: — А, это Не Сань! — Она встала, отряхнула пыль с юбки и, презрительно оглядевшись, усмехнулась. — Ты что, собрался растить нашу маленькую Юэ в этой развалюхе?

Ху Юйниан знала, как задеть человека за живое. Она смерила Не Чжао взглядом и с притворным сожалением покачала головой. — Ты даже о себе позаботиться не можешь! Посмотри на себя! Эту одежду ты, наверное, в прошлом году шил! Рукава короткие! И ткань — самый дешёвый местный шёлк! В Фусифу не умеют ткать, их шёлк — самый дешёвый во всей Юн! Пол-гуаня за рулон! — Она погладила свой нарядный шёлковый халат. — А вот мой наряд — заморский «небесный шёлк», высшего качества! Кусочек такой ткани стоит десять гуаней! Юэ, если пойдёшь со мной, будешь жить в роскоши!

— Живи в своей роскоши сама, — Не Чжао, вопреки ожиданиям Ху Юйниан, не вышел из себя.

Ху Юйниан топнула ногой, взяла Цзян Юэ за руку и ласково спросила: — Юэ, скажи, с кем ты пойдёшь? Со мной — жить в достатке, или с ним — бедствовать?

Любой бы выбрал роскошь и богатство Ху Юйниан вместо трёх хижин и кучи черепков Не Чжао. К тому же, Не Чжао вчера сам хотел прогнать Цзян Юэ.

Не Чжао понимал, что если Цзян Юэ пойдёт с Ху Юйниан, то из огня попадёт в полымя. Ху Юйниан управляла Северным Четвёртым кварталом, держала бордели и игорные дома — не самое благочестивое занятие. Да и сама она была такой же беспринципной, как и он.

По дороге домой, вспоминая свой сон, он хотел ещё раз прогнать Цзян Юэ или хотя бы найти ей другую семью.

У Ху Юйниан, кроме трёх копеек за душой, не было ничего, что могло бы помочь вырастить нормального, здорового, умного и доброго ребёнка.

Но… если она сама хочет забрать девчонку, это избавит его от большой проблемы. Для Не Чжао это сплошная выгода.

Цзян Юэ не слушала Ху Юйниан, она смотрела только на Не Чжао. У неё и так были большие глаза, а теперь, когда она похудела, они казались ещё больше. Её пристальный взгляд был каким-то пугающе-бессмысленным. А две белые полоски от слёз на грязных щеках придавали её лицу одновременно комичный и жуткий вид.

— Ты пойдёшь за ней? — наконец спросил Не Чжао, глядя на Цзян Юэ.