Глава 4. Часть 1

Глава 4

◎ Ты пойдешь за ней? ◎

Цзян Юэ с решимостью во взгляде хотела что-то сказать.

— Замолчи, — Не Чжао поспешно прервал её. У него запульсировал висок — давно забытое ощущение. Он потёр его, пытаясь остановить поток отсталых, по его мнению, мыслей Цзян Юэ.

Каждое её слово отдавалось в нём дыханием прошлого.

— Я… я… я…

Цзян Юэ и так заикалась, а когда нервничала, заикалась ещё сильнее. Получив отпор от Не Чжао, она обиженно промямлила несколько раз «я», но так и не смогла вымолвить ни слова.

— Завтра ты должна уйти из Чжучэна, — Не Чжао не хотел с ней разговаривать, он встал и направился к выходу. Цзян Юэ снова потянулась к его одежде, но Не Чжао отскочил назад и, сделав предостерегающий жест, предупредил: — Говори, что хочешь, только не трогай мою одежду.

Цзян Юэ смущённо отдёрнула руку, стыдясь своего поведения. Взгляд упал на грязный след, оставленный ею на белой кайме его одеяния, и она поспешно предложила: — Я… я постираю её для вас.

— Не нужно. Просто уйди завтра пораньше — это будет лучшей благодарностью, — сказал Не Чжао и вышел за дверь, не забыв запереть её на засов.

Цзян Юэ подбежала к двери и закричала: — Подождите! Подождите!

Не Чжао что-то вспомнил, сделал пару шагов и вернулся.

Цзян Юэ решила, что он услышал её, и, прильнув к щели в двери, взмолилась: — Прошу вас… можно мне… похоронить Дин Момо? Я… я не потревожу вас… я сама…

Услышав это, Не Чжао возмущённо воскликнул: — Похоронить её? Это она тебя избивала! Тебе нравится, когда тебя бьют? Ты к ней привязалась?! — Что за воспитание в этой семье Цзян?!

Цзян Юэ с горечью облизнула пересохшие губы: — Нет… не нравится… Это… моя вина… Она старшая… я её разозлила… она невзлюбила меня…

Во всём была виновата она сама. Её били, потому что она плохая, поэтому её и невзлюбили. На самом деле Цзян Юэ боялась и ненавидела Дин Момо, но понимала, что такие мысли неправильные, и не смела их озвучивать.

— Ну ты даёшь, святая простота, — Не Чжао посмотрел на небо. Она, похоже, до мозга костей прониклась конфуцианской идеей «если что-то не получается, ищи причину в себе». С таким подходом её сожрут с потрохами через пару дней после ухода.

Но это его не касалось. Он не собирался оставлять её у себя — она была ходячей проблемой. И уж точно не хотел брать на себя ответственность за её возможную смерть.

Раз он решил её не оставлять, незачем тратить время на объяснения.

Учитывая давние, пусть и незначительные, связи его семьи с семьёй Цзян, он и так проявил невероятную доброту, спасая её из лап тигра и предоставляя ночлег.

Не Чжао небрежно кивнул: — Не беспокойся, я сам всё сделаю. После наступления темноты не выходи из дома. Если что-то случится — пеняй на себя. И не разговаривай с незнакомцами.

Цзян Юэ молча кивнула и проводила взглядом его удаляющуюся фигуру. Кончики его волос покачивались в такт шагам, отсвечивая на солнце мягким блеском. Она не ожидала, что Не Чжао согласится похоронить Дин Момо, и теперь не могла понять, хороший он человек или плохой.

Когда Не Чжао скрылся из виду, Цзян Юэ опустилась на колени, нервно сжимая руки.

Она открыла рот, пытаясь выдавить слёзы, чтобы оплакать Не Мэя, но не смогла.

Она никогда не видела своего умершего жениха, боялась, что завтра её прогонят, да и вид мёртвой Дин Момо всё ещё стоял у неё перед глазами. Плакать не получалось.

Цзян Юэ снова почувствовала угрызения совести, переживая, что недостаточно добродетельна.

Но страх был сильнее стыда. Она не хотела умирать, она хотела жить.

Но если её завтра прогонят, как ей выжить? Она не знала.

Не Чжао казался ей чёрствым и безжалостным. Даже если она упадёт перед ним на колени, вряд ли сможет его разжалобить.

Она сжала руки так сильно, что костяшки побелели. Уставившись на траву, Цзян Юэ долго думала, но так и не придумала ничего лучше, чем тихонько плакать и повторять про себя правила женской добродетели:

«Спокойствие, скромность, целомудрие, опрятность, стыд за проступки, правила поведения — вот добродетели женщины…»

Она перечислила все правила, наставления и запреты для женщин, и слёзы наконец высохли. На грязном лице остались две чистые полоски от слёз. Когда солнце начало клониться к западу, а вокруг появились клубы дыма от очагов, она вытерла лицо и, прижав руку к урчащему животу, начала рвать траву.

Если она будет послушной, покладистой и полезной, вдруг… вдруг ей позволят остаться ещё на несколько дней?

Трава перед ней была вырвана с корнем. Свежий аромат зелени проник в её желудок, словно крючок. Цзян Юэ сделала глубокий вдох и, не зная, ядовита ли трава, не удержалась и засунула в рот большой пучок.

…

Чжучэн был заброшенным городом, а дом Не Чжао находился на отшибе. Вдоль дороги росла трава высотой в половину человеческого роста. Он сорвал травинку, покрутил её в пальцах и неспешно пошёл обратно.

Было ещё рано, но на улицах уже не было ни женщин, ни детей, ни стариков — только спешащие по своим делам рослые мужчины. Не Чжао знал, что скоро, как только сядет солнце, улицы города опустеют.

Он проходил мимо лавки Лян Ваньсаня. Тело Дин Момо всё ещё лежало на земле, её глаза были широко раскрыты, словно она с негодованием смотрела в небо.

К нему подошли несколько солдат в чёрных доспехах. Увидев Не Чжао, они замерли. А Сы, шедший позади, удивлённо воскликнул: — Не Сань, твоя молодая жена только приехала в Чжучэн, а ты не сидишь с ней дома, а шляешься…

Он не успел договорить, как его товарищи зажали ему рот и почтительно поклонились Не Чжао.

Не Чжао дважды обвил травинку вокруг пальца и холодно посмотрел на А Сы: — Как ты меня назвал? Чжао Сы!

А Сы поспешно закрыл рот ладонью и забормотал: — Молодой господин Не, господин Не, ваша милость… — Чёрт! Они привыкли называть его Не Сань за глаза, вот и проговорился.

Не Чжао просто искал повод придраться. Он указал на А Сы, потом на тело Дин Момо: — Накажу тебя — избавься от этой туши.

— Как избавиться? — поинтересовался А Сы.

Не Чжао посмотрел на него, как на идиота: — Сбрось со скалы Фэйцзюя, пусть дикие собаки полакомятся. Или ты хочешь устроить ей пышные похороны?

А Сы промычал что-то в ответ и, наклонившись, потащил тело. В душе он уже проклинал Не Чжао до седьмого колена.

Но ничего не поделаешь. Если судьба возложила на А Сы великую миссию, то… то… то для начала ему придётся побыть внуком у такого мерзавца, как Не Чжао.

Товарищи подгоняли его, чтобы он поскорее закончил — вечером нужно идти в дозор.

— Восточный Тринадцатый квартал под его контролем, даже собака под его крышей хвост поджимает.

— Зато жалованья не платит, а гоняет нас, как хочет, — проворчал А Сы.

Чжучэн был разделён на тридцать шесть кварталов: Восточный Тринадцатый, Западный Девятый, Южный Восьмой и Северный Четвёртый.

Это место отличалось от других. Императорский двор просто ссылал сюда преступников, не заботясь ни о чём другом. Даже губернатор Ли Ху попал сюда после череды понижений в должности. Это было место настоящей ссылки.

Чжучэн был сборищем самых разных людей, и кучка непутёвых стражников, охранявших ворота и патрулировавших улицы, никак не могла поддерживать порядок. Выжить здесь могли только те, кто умел терпеть или был отпетым злодеем.

Днём здесь было неспокойно, а ночью грабежи и убийства становились ещё более частыми. Поэтому после заката люди не выходили на улицу, запирая двери в ожидании рассвета.

Но даже в самом неспокойном месте должен быть кто-то главный. Губернатор Ли Ху объединил местных главарей, предоставив им полную свободу на подконтрольных территориях. Так он обеспечивал относительный порядок и безопасность своей семьи.

Эти главари, хоть и не имели официальных должностей, пользовались уважением и носили титул «господин».

О налогах нечего было и думать. В таком бедном месте всё равно ничего не соберёшь. Сколько смогут урвать эти «господа» — зависело только от их собственной предприимчивости.

Восточный Тринадцатый квартал контролировал Не Чжао. Таких, как он, в хорошем настроении называли «рыцарями» или «господами», а в плохом — просто «бандитом Не Сань».

Его отношения с А Сы и другими стражниками не были официальными, но по сути он был их начальником.

Не Чжао редко вмешивался в дела города, не создавал проблем и не брал взяток. Разве что настроение у него менялось, как погода, и он любил с улыбкой перерезать людям глотки. В целом же, он мирно сосуществовал с жителями Восточного Тринадцатого квартала.

В прошлом году Восточный Тринадцатый квартал обошёл остальные три района и был признан Ли Ху «самым счастливым районом года в Чжучэне». Ему даже выдали специальную табличку.

Не Чжао похлопал одного из солдат по щеке и ласково сказал: — Работайте хорошо, — а затем, не обращая внимания на болтовню стражников, поднялся на сторожевую башню.

Башня Гуаньхолоу была высотой в два чжана, с неё открывался вид почти на весь Восточный Тринадцатый квартал. Наверху стоял шезлонг. Не Чжао лёг в него, положив под голову руку, и нахмурился.

Осенний ветер был ещё не холодным. Где провести ночь — не имело значения. Лишь бы не видеть грязное лицо Цзян Юэ.