Глава 14. Класс «Ростки»

Глава 14

◎ Класс «Ростки» ◎

Цзян Юэ, предвкушавшая начало учёбы, вдруг помрачнела, словно её окатили ледяной водой, после того, как Не Чжао упомянул о её заикании.

— Тогда… я… лучше… не пойду… — сказала она, и её глаза мгновенно покраснели. — Я… я опозорю… Третьего брата…

Она очень хотела учиться, но её заикание… Это было неправильно. Она не сможет нормально общаться с учителями и одноклассниками. К тому же, она много ест и только опозорит Третьего брата. Люди будут сплетничать, что он приютил неграмотную, некрасивую и прожорливую заику.

Не Чжао уже научился понимать ход её мыслей. Она всегда думала о самом худшем.

— Ты правда не хочешь идти? — спросил он.

Цзян Юэ кивнула, и по её щекам покатились крупные слёзы: — Не хочу… Хочу…

Она заикалась даже на таких простых словах. Слёзы текли всё сильнее, словно жемчужины.

Если она не пойдёт учиться, Не Чжао будет меньше хлопот. Для него это хорошо. Но он лишь вздохнул, вытер слёзы с её лица тыльной стороной ладони, а когда слёз стало ещё больше, он обхватил её лицо руками и строго сказал: — Что за глупости! Почему не пойдёшь? Меня уже давно ничем не опозоришь! И ты меня не опозоришь! Ну и что, что заикаешься? Будешь тренироваться! Посмотрим, кто посмеет тебя осуждать! Неграмотной хочешь остаться? Я тебя учить не буду!

Его ладони почти полностью закрывали её лицо. В этот холодный день Цзян Юэ чувствовала только тепло его рук, которое словно проникало прямо в сердце. Она понимала, что Не Чжао — старший брат её мужа, её старший, и ему не пристало трогать её лицо. Но ей так хотелось тепла, что она невольно всхлипнула и позвала: — Третий брат.

— Ладно, вытри слёзы, а то снова станешь уродиной, — Не Чжао потёр её щёки.

Цзян Юэ не выдержала и рассмеялась сквозь слёзы, тут же прикрыв рот рукой.

В её случае лучше всего начать с «Троесловия». Читать по три иероглифа за раз, пока не перестанет запинаться. А потом перейти к «Тысяче иероглифов» — по четыре иероглифа.

— «В древности мать Мэн выбрала место жительства», — Не Чжао начал читать.

— «В древности… мать Мэн… В… в древности… мать…», — чем больше она старалась, тем хуже получалось. Она снова начала заикаться.

Не Чжао потёр переносицу. Цзян Юэ закусила губу, стараясь не заикаться, и про себя повторяла: «В древности мать Мэн выбрала место жительства». Но, открыв рот, она снова начала запинаться: — «В… в… в древности… мать…», — теперь было ещё хуже, чем раньше.

Она не смела смотреть на Не Чжао, боясь увидеть разочарование или гнев в его глазах. Какая же она бестолковая!

В другой ситуации Не Чжао бы уже швырнул книгу ей в лицо. Он бы не стал с ней возиться.

Но с Цзян Юэ всё было иначе. Она начала заикаться из-за побоев и постоянного страха. Если он сейчас разозлится, она может вообще перестать говорить.

Он выдавил из себя улыбку и, вспомнив, как его старший брат подбадривал его во время тренировок, сказал: — Ничего страшного. Первые несколько фраз были хорошими. Давай ещё раз. У тебя обязательно получится.

Его доброта и мягкость придали Цзян Юэ уверенности. Она сделала глубокий вдох и выдохнула: — В древности мать Мэн выбрала место жительства.

— Хорошо! Есть прогресс! Отлично! Следующая фраза: «Если сын не учится, сломай ткацкий станок».

— Если сын не учится, сломай ткацкий станок, — преодолев предыдущее препятствие и воодушевлённая похвалой Не Чжао, Цзян Юэ почувствовала уверенность в себе и повторила фразу.

Они читали по очереди, пока не закончили «Троесловие». Солнце уже начало клониться к закату. Цзян Юэ научилась говорить по три слога без запинки. Не Чжао вспомнил все слова поддержки и похвалы, которые слышал в детстве от своих братьев и невесток: — Хорошо! Замечательно! Я знал, что у тебя всё получится! Ты очень умная!…

Он не умел хвалить людей и, сказав пару фраз, неловко замолчал, сделав вид, что хочет пить. — Теперь ты можешь говорить по три слога. Начни с этого. Когда научишься говорить по четыре слога без запинки, переходи к четырём. Постепенно, не торопись.

Цзян Юэ энергично закивала, показывая, что запомнила его слова.

Сегодня она была даже счастливее, чем в тот день, когда узнала, что пойдёт в школу. Не потому, что научилась говорить по три слога, а потому, что Третий брат помог ей избавиться от заикания. Это было удивительное чувство. Её сердце наполнилось теплом, словно её наконец-то оценили по достоинству. Теперь, если у неё возникнут проблемы, ей будет с кем поделиться. Словно её ноги, всё время стоявшие на облаках, наконец коснулись земли. Она почувствовала уверенность.

Но она знала меру и не хотела докучать Третьему брату, чтобы он не прогнал её.

За зиму Цзян Юэ научилась говорить не только по три, но и по пять слогов без запинки. Это был большой прогресс.

Когда первый весенний дождь пробудил насекомых, Не Чжао, как и обещал, отвёл Цзян Юэ в школу.

За окном гремел гром, молнии рассекали ночное небо, поднимая порывы ветра и дождя.

Чем ближе был день начала учёбы, тем больше Цзян Юэ волновалась. Она не могла спать по ночам, боясь, что, закрыв глаза, снова окажется в Чаньчжоу, в своём маленьком дворике с высокими стенами, будет смотреть на проплывающие облака, слушать шум и гам на улице, ожидая свадьбы с сыном губернатора.

Она перебирала свои письменные принадлежности и сумку для книг, пока они не стали гладкими и блестящими. Она осторожно взяла кисть, обмакнула её в воду и провела по бумаге, оставляя невидимые следы. Затем, глядя на них, глупо улыбнулась.

Цзян Юэ обнимала свои сокровища, время от времени поглядывая на чистую одежду, которую завтра наденет в школу, и только перед рассветом, улыбаясь, уснула.

Академия Цинъюнь располагалась в самом центре Чжучэна, в оживлённом месте. Название её означало «стремиться ввысь, к облакам». Хотя академия была небольшой, она находилась в тихом уголке посреди шумного города. Губернатор специально выбрал это место для учеников: во-первых, здесь было безопаснее, а во-вторых, удобнее добираться.

В Чжучэне к детям относились снисходительно, поэтому никто не возражал против такого расположения школы.

В академии было три уровня обучения. На первом, «Зелёные ростки», было два класса по двадцать человек, где учили самых маленьких. На втором, «Зелёные всходы», учились те, кто успешно прошёл испытания на первом уровне, тоже двадцать человек. И на третьем, «Зелёные колосья», — лучшие ученики академии, всего десять человек.

С уровнем знаний Цзян Юэ её определили в класс «Б» уровня «Зелёные ростки» — туда, где учились самые отстающие.

Учитель, следуя обычаю, начал записывать её данные.

— Место рождения.

— Водун Чаньчжоу.

— Имя.

— Цзян Юэ.

— Возраст.

— Двенадцать…

— Когда это у тебя был день рождения? — удивился Не Чжао.

Цзян Юэ, прижимая к себе сумку с книгами, тихо объяснила: — Двадцать третьего декабря… Но это неважно…

Учитель записал все данные, выдал ей жетон и форму и сказал: — Пойдём, я покажу тебе класс.

Не Чжао поправил неаккуратно заплетённые косички Цзян Юэ: — Иди. Одноклассница из «Ростков», класс «Б».