Глава 12. Несколько

Глава 12

◎ Несколько ◎

Не Чжао действовал быстро. Пока он искал для Цзян Юэ приёмную семью, у него появилась идея.

На следующий день он всё разузнал. В Чжучэне была всего одна школа, основанная Ли Ху после его назначения. В городе и так было мало детей, а тех, кто мог учиться, — ещё меньше. Поэтому одной школы было вполне достаточно. Уровень образования был невысоким, но лучше, чем ничего.

В школе не было пансиона. Ученики должны были приходить рано утром и уходить ближе к вечеру. В целях безопасности большинство детей приводили и забирали родители.

Узнав об этом, Не Чжао немного расстроился. Всё шло не по плану. Цзян Юэ просто пришла к нему за помощью, он проявил милосердие, дав ей кров и еду. Он хотел отделаться от неё, пусть каждый сам устраивает свою жизнь. Но, обернувшись, он увидел, как Цзян Юэ, пыхтя, стирает одежду во дворе.

Стояла холодная зима, ледяной ветер пронизывал насквозь. Вода замерзала на лету. Чжучэн располагался на равнине, и ничто не защищало его от ветра, поэтому зима здесь была особенно суровой, безжалостно забирая жизни.

Цзян Юэ стирала одежду в ледяной воде из колодца.

Она не жаловалась на холод, хотя её пальцы посинели и распухли. Она лишь изредка дышала на них, чтобы согреть, и продолжала стирать. Щёки её раскраснелись, кожа от холода и сухости потрескалась. Волосы были заплетены в две косички, которые покачивались из стороны в сторону, когда она двигалась. Вместе с её большими круглыми глазами это выглядело очень трогательно.

Заметив, что Не Чжао смотрит на неё, она улыбнулась.

Не Чжао отвел взгляд от её покрасневших рук и спросил: — Цзян Юэ, ты хочешь учиться? — Если она скажет «нет», он больше не будет настаивать. Пусть сама решает.

Цзян Юэ решила, что он спрашивает, потому что думает, будто она не хочет учиться, и поспешно ответила: — Тре… третий брат… вы… вы знаете… у меня… нет родных… Только вы… Что вы скажете… то я и сделаю… — В её взгляде, обращённом к Не Чжао, читалась искренность, в её голосе не было ни капли фальши.

У неё действительно никого не осталось, кроме Не Чжао. И она действительно готова была сделать всё, что он скажет.

Не Чжао невольно сжал край одежды, а потом махнул рукой: — Ладно, ладно, будешь учиться, будешь. — Он сделал паузу. — Сейчас слишком холодно. Подождём до весны, когда потеплеет, тогда и пойдёшь.

Глаза Цзян Юэ засияли. За всё время знакомства с ней Не Чжао никогда не видел в её глазах такой радости.

Что такого в учёбе? Простое дело. Он не верил, что это доставит ему много хлопот. Накормить и отправить в школу — разве это сложно? В школе есть учителя, может, и заикание её пройдёт. Так Не Чжао успокаивал себя.

— Третий брат, вы… такой… хороший… хороший человек! — Цзян Юэ радостно воскликнула и с нежностью посмотрела на него. Её взгляд был полон любви и доверия, и Не Чжао на мгновение показалось, что она смотрит на свою мать. Он смущённо отвернулся, но не смог сдержать улыбки: — Редко кто называет меня хорошим дважды.

— Потому что… они не понимают… Третий брат… вы правда… очень хороший… очень хороший человек, — убеждённо повторила Цзян Юэ.

Она думала, что он её прогонит, а он не только оставил её, кормил вкусной едой, покупал красивую и удобную одежду, но и решил отправить её учиться! Об этом она даже мечтать не смела. Всё это казалось ей нереальным.

Пусть Цзян Юэ и была глупой, её похвалы всегда попадали прямо в сердце Не Чжао. Его улыбка стала шире. Он похлопал её по голове, как маленькую собачку. Цзян Юэ инстинктивно присела, закрывая голову руками, но тут же опомнилась и опустила их.

— Молодец! Мне нравятся твои слова! Завтра пойдём покупать сумку для книг, кисти, тушь и бумагу, — сказал Не Чжао.

Цзян Юэ потёрлась головой о его ладонь и улыбнулась, с трудом сдерживая радость.

Тонкая бамбуковая перегородка плохо защищала от шума, и ночью Не Чжао слышал, как Цзян Юэ ворочается в соседней комнате.

Кровать была старой и скрипучей, каждый раз, когда Цзян Юэ переворачивалась, раздавался громкий скрип. Не Чжао подумал, что это нормально, она волнуется. Он скрестил руки на животе, закрыл глаза и попытался уснуть.

«Скрип…»

Не Чжао нахмурился, но не обратил внимания.

«Скрип… скрип…»

Сон как рукой сняло… Нужно будет выбросить эту проклятую кровать!

Скрип, скрип… До чего же раздражает!

Вместе со скрипом доносился и приглушённый смех Цзян Юэ. Она, наверное, накрылась с головой одеялом, но Не Чжао с детства занимался боевыми искусствами, и его слух был очень острым. В ночной тишине каждый звук казался громче.

— Тук-тук-тук, — Не Чжао не выдержал и постучал по перегородке. Шорохи в соседней комнате тут же прекратились.

— Спи! А то не пойдёшь в школу! — пригрозил он.

— Пойду! Пойду! — Цзян Юэ накрылась с головой одеялом, свернулась калачиком и замерла, боясь пошевелиться.

Она подышала на ладони, потёрла их друг о друга и дотронулась до замерзшего носа.

В комнате не было жаровни, только окна были плотно занавешены тканью. Но сильный ветер бил в ставни, ткань то раздувалась, то опадала, словно бьющееся сердце, издавая глухой шум.

Цзян Юэ в темноте смотрела на колышущуюся ткань, её глаза блестели.

Она не могла объяснить, почему её так завораживает это обычное явление. Ей казалось, что её сердце, как и эта ткань, бьётся и трепещет в одном ритме. Словно что-то вот-вот вырвется наружу.

Перед её глазами появился слабый, окровавленный ягнёнок, который, дрожа, встал на ноги и жалобно заблеял.

На следующее утро, увидев Цзян Юэ с тёмными кругами под глазами, Не Чжао понял, что она не спала всю ночь.

Он только что умылся и, брызнув ей в лицо холодной водой, рассмеялся. Цзян Юэ вздрогнула, её полузакрытые глаза распахнулись: — Третий брат!

Не Чжао, довольный своей шуткой, брызнул на неё ещё пару раз: — Быстрее! Я вскипятил воду, умойся, и пойдём.

Цзян Юэ чувствовала себя неловко. Как он мог кипятить для неё воду?

— Третий брат, я… — Не Чжао, предвидев её слова, перебил её и втолкнул в кухню.

Они вместе вышли из дома. Позавтракав, Не Чжао повёл её покупать письменные принадлежности. Он, похоже, хорошо разбирался в этом. Хозяин лавки показал им самый дорогой набор, но Не Чжао выбрал другой, средней ценовой категории.

— Тушь «Саньюймэнь», хоть и не хуэйчжоуская, но ложится на бумагу ровно, не растекается, цвет насыщенный, блестящий, как лак. Только хранится недолго, да и брусок грубоват. Но для тебя, пока учишься писать, главное — удобство. Выбирай самую дешёвую. Когда научишься писать как следует, купишь тушь получше.

Он показал Цзян Юэ тушь, объясняя всё подробно. Цзян Юэ, делая вид, что понимает, запоминала каждое его слово.

Она всегда внимательно слушала, что ей говорят, хотя и не всегда понимала суть. Но её серьёзный вид создавал впечатление, что к словам собеседника относятся с большим вниманием.

Не Чжао хотел купить ей только самое необходимое для школы, но, увлёкшись, постучал пальцами по столу: — «Тысяча иероглифов», «Троесловие», ещё несколько книг для начинающих…