Клан Цуй (Часть 2)

…Это не было вопросом, и Государь, как ни странно, не возразил.

А Се увидела, как монахиня на мгновение замерла, а затем повернулась и ушла. Она невольно взглянула на восток, где небо всё ещё было тёмно-синим. Не успев удивиться, она почувствовала смутное беспокойство.

До рассвета, когда Вдовствующая императрица обычно вставала, оставалось не так уж долго, но он так спешил, что потребовал разбудить её и вызвать из тёплых покоев.

Внезапно она поняла: он торопился, чтобы успеть вернуться в Запретный город до утреннего приёма при дворе, сделав вид, будто не посещал Вдовствующую императрицу ночью. Если позже Вдовствующая императрица привезёт её во дворец, никто не сможет связать это с тем, что она уже была во дворце, в покоях императора.

Но она не была настолько наивна, чтобы беззаботно полагать, будто такое обращение было вызвано лишь особой благосклонностью Государя.

Если её кровное родство будет признано, она окажется под юрисдикцией хозяйки гарема. Не говоря уже о том, что сейчас нет императрицы — даже если бы она была, первенство всё равно принадлежало бы Вдовствующей императрице.

Государь знал это, поэтому не мог действовать самовольно и привёз её сюда.

Чтобы подчеркнуть важность этого дела, он лично приехал глубокой ночью и лично представил её Вдовствующей императрице… Если бы история на этом закончилась, она, возможно, поверила бы, что для него некоторые вещи были слишком особенными.

Однако очевидно, что события развивались не так радужно.

А Се последовала за Государем в средний зал для ожидания. Она уже собиралась снять вэй мао и отдать его служанке, как вдруг Государь искоса взглянул на неё. А Се инстинктивно остановилась. Но оставаться в помещении с закрытым вуалью лицом было бы слишком странно.

Служанка, хоть и удивилась, молча опустила голову и удалилась.

Горный ветер завывал, заставляя оконную бумагу шелестеть. Он же неторопливо подошёл к окну, лишь слегка приоткрыл створку, и горный туман снаружи начал медленно проникать внутрь.

А Се не была уверена в его намерениях. Она остановилась неподалёку позади него, спрятав руки в рукавах и опустив голову. Время от времени она украдкой посматривала на его широкую спину, но не могла чувствовать себя так же расслабленно и беззаботно, как он.

Вдовствующая императрица долго жила в горном храме, и новости доходили до неё не так быстро, как во дворце. К тому же, после случившегося Государь лично повёл людей из города глубокой ночью и без остановок поспешил сюда. Даже если бы кто-то захотел передать весть, он не смог бы опередить его.

Хотя она уже была здесь, ей не разрешили снять вуаль, и, естественно, никто не мог предупредить Вдовствующую императрицу заранее. Всё должно было решиться только при встрече.

А Се незаметно нахмурилась. Получить такой «неожиданный сюрприз» глубокой ночью, да ещё и… А Се сглотнула, боясь представить выражение лица Вдовствующей императрицы.

Боюсь, в любом случае, Вдовствующая императрица запишет ей большой проступок.

К тому же, её фамилия была Се.

А Се невольно поправила шляпу. Беспокойство беспокойством, но другого выхода не было. Здесь было много людей, и спрашивать было нельзя, да и невозможно.

Она не настолько потеряла голову, чтобы забыть… Сначала была Императрица Се, а потом — Императрица Цуй.

Если бы их отношения были простыми, как у предшественницы и преемницы, или если бы Цуй просто служила под началом Императрицы Се, то всё было бы не так важно. Следовало бы проявить уважение к памяти о совместной службе и позаботиться о дочери покойной… Или, по крайней мере, сделать вид.

Но по всей Поднебесной давно ходили слухи, что покойный император изначально был помолвлен с Цуй, но расторг помолвку и женился на госпоже Гу. Лишь вскоре после смерти Гу он сделал Чжаои Цуй императрицей.

Он наверняка всё это прекрасно знал.

А Се всё отчётливо понимала. Она невольно обернулась, чтобы снова взглянуть на его спину, но оказалось, что он тоже смотрит на неё. Она поспешно опустила голову, но тут же вспомнила, что в этом нет нужды… Разве на ней не вэй мао?

Зачем вести себя так, словно она воровка?

Дверь тихонько отворилась.

Никто не докладывал о приходе. Все дворцовые слуги, затаив дыхание в ожидании, безмолвно поклонились. А Се, услышав шелест юбок, уже распростёрлась на полу.

Она очень осторожно держала голову опущенной, слушая приближающиеся шаги. Пепельно-серый подол платья приблизился к ней, но не остановился. Словно не заметив её, Вдовствующая императрица махнула рукой, вероятно, приказывая всё ещё стоявшему на коленях Государю подняться, и прошла к кушетке у стены, где и села.

А Се видела, что шаги Цуй были хоть и медленными, но чрезвычайно твёрдыми, без малейших признаков необычности. Сердце её дрогнуло. Краем глаза она взглянула на Государя, стоявшего на коленях неподалёку. Он молча не поднимался. Странное, тревожное предчувствие, которое она только что подавила, снова поднялось в ней.

И действительно, после короткого молчания он снова поклонился до земли. А Се резко расширила глаза. Он уже выпрямился и, оправдывая всеобщие ожидания, прямо и без обиняков высказал то, о чём все думали.

— Надеюсь на благосклонность Вдовствующей императрицы.

Вдовствующая императрица, вероятно, ещё не успела удобно устроиться, как услышала эту внезапную и прямую фразу Государя. Все взгляды в зале обратились к нему. Хотя подобное и ожидалось, эти слова, вызвавшие бурю эмоций, повергли всех в мёртвую тишину.

А Се ещё не успела полностью осознать сложный смысл этих простых пяти слов. Ей почти показалось, что это её собственное заблуждение… Если он имел в виду именно это, зачем было уничтожать всех в Дворце Образцового Неба?

Не успела она додумать мысль, как почувствовала, что на голове стало легче — он снял с неё вуаль. Внезапно она встретилась с его спокойными, холодными глазами.