Молитва (Часть 2)

— Я уже устала это слышать, — усмехнулась Цуй Сянъи, лукаво прищурившись.

Всё это давно было в прошлом. Неужели он думал, что сможет разобраться в этой запутанной истории?

Ещё будучи наследным принцем Цин, он вёл себя так же отстранённо.

Хотя он и был равнодушен к человеческим чувствам, он всегда всё тщательно обдумывал. Интересно, какими методами он запугал А Се, что та так перепугалась?

А Цуй, хоть и не знала всех подробностей, но по его поведению догадывалась о многом. Он явно благоволил к А Се, но, вероятно, опасался, что она станет слишком самонадеянной, и решил с самого начала показать ей, кто здесь главный.

А Цуй, приподняв бровь, не стала разоблачать его самообман и оставила их разбираться самим.

А Се, стоя рядом с Вдовствующей императрицей, быстро и аккуратно расставила ветки камелии в бело-голубой фарфоровой вазе.

Несмотря на холод, окна с тонкими шёлковыми занавесками были открыты. А Се, усмехнувшись, смотрела сквозь дрожащие тени редких цветов. В полумраке, пробивающемся сквозь щели в занавесках, она видела двух людей, сидящих рядом, плечом к плечу, и беззаботно смеющихся. Их тени, вытянувшись, сливались воедино, словно так и должно было быть.

Она никогда не видела, чтобы Государь улыбался так открыто и искренне. Эта улыбка показалась ей незнакомой, и она подавила непонятное чувство, возникшее в её душе.

Судя по тому, как непринуждённо они общались, они, должно быть, выросли вместе.

Государь воспитывался Вдовствующей императрицей Цуй, а А Цуй была её родной племянницей, так что их близкие отношения были вполне объяснимы.

А Се не чувствовала ни ревности, ни зависти.

Она считалась дочерью госпожи Се, А Цуй была племянницей Цуй, Государь провёл с госпожой Се больше времени, чем во Дворце Благословенного Счастья, но отношение к ним было совершенно разным.

Она просто не понимала.

Она думала, что отношения между этими двумя нельзя назвать тёплыми, что они, по крайней мере, не ладят друг с другом.

Государь приближался к тридцати годам, но так и не выбрал себе императрицу… Даже она, столько лет прожившая среди простого народа, знала, что этот пост несомненно достанется дочери Цуй Сянъи.

Судя по словам Государя прошлой ночью, Вдовствующая императрица давно хотела устроить этот брак, но Государь, привыкший всё откладывать, только сейчас начал проявлять признаки согласия.

А Се отвела взгляд и, заметив мягкую улыбку в уголках глаз Вдовствующей императрицы, тоже слегка улыбнулась.

— Ваше Величество и госпожа Цуй прекрасно смотрятся вместе.

Вдовствующая императрица слегка улыбнулась.

Ночной ветер колыхал занавеси перед статуей Будды.

Догорающие свечи освещали разноцветный кессонный потолок с узором из жимолости. Он дрожал на ветру, словно вот-вот прольётся дождь из драгоценностей.

Дверь тихонько скрипнула. Монахиня Цзинь Си, стоявшая на коленях перед алтарём, словно не услышала этого. Лицо её было по-прежнему мертвенно-бледным, она с закрытыми глазами читала молитвы.

Вдовствующая императрица жестом отпустила двух служанок, которые держали её плащ, и, взяв новую свечу, подошла к подсвечнику. Зажёгши её от других свечей, она вынула почти догоревшую свечу и бросила её в жаровню, поставив на её место новую.

Затем она зажгла новое благовоние и, глядя на поднимающийся кверху дым, взяла в одну руку благовоние, а в другую — Печать исполнения желаний. Она тихо начала молиться.

Монахиня Цзинь Си словно очнулась и резко обернулась. Увидев Вдовствующую императрицу в простом платье, стоящую у подсвечника, она немного успокоилась и поспешно опустилась на колени позади неё, но всё ещё выглядела растерянной.

Вдовствующая императрица долго молча молилась, а затем, бросив благовоние в жаровню, опустила руки и спокойным, ровным голосом сказала:

— Ты потеряла самообладание, Цзинь Си.

Монахиня Цзинь Си застыла, затем с горькой улыбкой села на пол. На её руке, от запястья до локтя, виднелся длинный, уродливый шрам, похожий на извивающуюся гусеницу. Судя по всему, когда-то это была очень серьёзная рана.

Вдовствующая императрица поклонилась статуе Будды, но не обернулась. Она спокойно смотрела на пламя за статуей, и в её глазах отражался тот же спокойный свет.

— Ты служишь мне почти десять лет… И я впервые вижу, чтобы ты приходила сюда одна.

Видя, что Цзинь Си молчит, Вдовствующая императрица тяжело вздохнула, повернулась и хотела помочь ей подняться.

— Всё это было так давно.

Все, кто был причастен к тем событиям, давно превратились в прах.

Человека, которого тогда не смогли найти, обыскав весь Цзянхуай, он нашёл спустя более десяти лет.

И это было только начало.

Пальцы Вдовствующей императрицы Цуй, поддерживавшей Цзинь Си, тоже были холодными. С возрастом она потеряла юношеский пыл. Глядя на эти глаза, так похожие на глаза той женщины, и на девушку, стоявшую перед ней на коленях, она почувствовала лишь холод в душе и полное безразличие.

Эти слова, сказанные в утешение, Цзинь Си восприняла совсем иначе. Словно вновь переживая те ужасные события, она вздрогнула, опустила голову и лишь через некоторое время, собравшись с силами, прошептала:

— Старая рабыня… Старая рабыня больше не может служить Вашему Высочеству.

Вдовствующая императрица, взяв её за руку, усадила её на циновку. Видя, как постарело её лицо за одну ночь, она смягчила голос:

— Если она будет вести себя достойно… Я найду ей хорошего мужа и отправлю подальше. Ничего не изменится.

Государь вырос рядом с ней, и, хотя в последние годы они отдалились друг от друга, он всё ещё был молод, и она могла понять его мысли, как бы они ни менялись.

К тому же, она была готова к такому повороту событий.

Неважно, дадут ли ей титул Цзюньчжу или нет, рано или поздно всё будет так, как она хочет… Дворец Сяньян уже очищен, и, оставив эту одинокую девушку рядом с ней, она сможет увидеть, кто потеряет самообладание.

Вспомнив об этой необычайно спокойной девушке, Вдовствующая императрица Цуй слегка улыбнулась.

— На самом деле, они не так уж похожи.

Посиневшие губы Цзинь Си дрожали. С трудом она выдавила из себя хриплым голосом:

— Эти… эти глаза, смотревшие на меня… Точно такие же… Как у неё перед…

Вдовствующая императрица нахмурилась, прерывая её сбивчивый рассказ, но и сама невольно вспомнила ту кровавую бойню.

— Если и сводить старые счёты, то не только с тобой одной.

Но эти слова словно подстегнули Цзинь Си. Она упала на колени и начала отчаянно бить головой об пол, её голос дрожал, она почти хотела ухватиться за подол платья Вдовствующей императрицы:

— Умоляю Ваше Высочество… Умоляю о милосердии… Отпустите старую рабыню домой доживать свой век…

Вдовствующая императрица, видя, как она разбивает себе голову, смотрела на неё с жалостью, но оставалась непреклонной. Она крепко обхватила дрожащие плечи Цзинь Си своей тонкой рукой. Дождавшись, когда та немного успокоится, она взяла её за всё ещё дрожащую руку и подвела к статуе Трёх воплощений Будды, стоявшей в тени. Спокойно поклонившись, она с улыбкой, в которой ещё теплился прежний блеск, сказала:

— Я столько лет молилась за госпожу Се и покойного императора. Они, все трое… давно должны были обрести покой в раю.

Она хотела посмотреть, как А Се отреагирует на ухаживания Цуй Ци, и решила устроить им встречу.

Неужели она думала, что если бы Вдовствующая императрица была причастна к тем событиям, то, глядя на А Се, такую мягкую с виду, но твёрдую внутри, она позволила бы Цуй Ци жениться на ней?

Не говоря уже о том, что эти двое могут и не сойтись, но даже если бы и сошлись, разве не стоит помнить об ошибках прошлого?