Глава 14: Жизнерадостный и счастливый

Первый урок с наставником Сола превратился в сеанс глубокой чистки.

К счастью, у Сола уже был опыт работы руками, поэтому он быстро освоился.

Марк, видя, каким внимательным и усердным был Сол, приободрился. Наводя порядок рядом с ним, он также поделился с ним несколькими важными советами по учёбе.

Вот так просто прошло два часа. Марку нужно было кое-что сделать, поэтому он поручил Солу закончить уборку.

— Через минуту выброси мусор вон в тот жёлтый контейнер. Убедись, что это жёлтый контейнер. Если нет, просто завяжи пакет и оставь его до завтра.

Сол посмотрел на жёлтую мусорную корзину у входа в лабораторию. Она была выше его груди и серьёзно кивал.

— Всё готово. — Марк выдвинул стул, сел, широко расставив ноги. — У тебя есть пять минут. Спрашивай о чём угодно. После этого я пойду на свидание.

Сол быстро задал вопрос, который подготовил заранее.

— Старший Марк, как умственные способности и магическая сила влияют на изучение магии?

Марк не удивился. Судя по тому, что сказал наставник Каз, он уже подозревал, что у этого ученика слабый магический талант, но неплохие умственные способности.

Наверное, не хотел сдаваться.

— Если верить учебнику, они одинаково важны. Но как практик я скажу тебе: магия — это средство, которое мы используем, чтобы превращать знания в заклинания. Позволь мне провести аналогию. Ионы стихий во внешнем мире подобны реке в 100 метрах от тебя. Твои умственные способности — это твоя скорость бега, а твои магические способности — это инструмент, который ты используешь, чтобы нести воду.

Марк развел руками.

— Обычные ученики используют вёдра. — Он сделал форму поменьше. — У тебя есть миска. Так что твой прогресс будет намного медленнее, понимаешь?

Сол тут же ответил: 

— Тогда я просто буду чаще бегать.

Марк покачал головой. 

— Всё не так просто. В мире волшебников всегда нужна магия. Чтобы произносить заклинания, создавать инструменты, рисовать схемы, создавать руны, иногда нужно носить с собой две чаши или даже целое ведро сразу. Что, если твоя чаша не справится с этим?

Сол опустил голову. Его левый палец слегка дрогнул. 

— Старший Марк, а нельзя ли превратить мою маленькую миску в большое ведро? С помощью магических модификации тела?

Марк заметил левую руку Сола, но не придал этому особого значения: для него такой уровень модификации тела был обычным делом.

— Конечно, можно. Но почти ни один ученик первого ранга не может с этим справиться. Магическая модификация тела, о которой упомянул наставник, обычно требует, чтобы вы были как минимум второго ранга.

Он поднял обе руки. В центре каждой ладони раскрылась большая пасть, которая постоянно щелкала и облизывала воздух.

Два ярко-красных языка потянулись к Солу, шевелясь и приближаясь.

Сол стиснул зубы и подавил желание отступить. Его левая рука тоже была готова действовать в любой момент.

Как только атмосфера в комнате накалилась, Марк внезапно убрал руки.

— Не двигайся. Это лаборатория.

Он говорил небрежно, как будто хотел лишь напугать Сола.

— Понял, старший Марк. — Сол опустил руку и снова спросил, всё ещё не желая сдаваться. — Значит, нет никакой модификации, которую мог бы пережить ученик первого ранга? У меня может быть всего три месяца.

Марк лениво потянулся и встал. 

— Тогда тебе придётся рискнуть своей жизнью. Например, сходи в библиотеку и посмотри материалы, предназначенные для учеников второго ранга.

Сол понял, что Марк уходит. Время для вопросов почти вышло.

Он быстро последовал за ним к двери. 

— Я могу взять книги для учеников второго ранга?

Марк подошёл к двери и распахнул её.

— Всё, что есть в публичной библиотеке, — в открытом доступе. — Он обернулся и странно улыбнулся. — Библиотека никогда не мешает магам с низким рангом читать материалы более высокого уровня. В конце концов, им тоже скучно.

С этими словами Марк вышел из лаборатории и закрыл за собой дверь.

Сол стоял у двери, погрузившись в раздумья. 

— Поставить на кон свою жизнь, да?

Если бы Сол полагался только на медитацию, у него не было бы шансов оправдать ожидания наставника Каза за три месяца.

Он посмотрел на парящую над его левым плечом книгу в твёрдом переплёте. «Что ж, это то, что у меня хорошо получается».

В этот момент дверь в лабораторию снова скрипнула. Марк просунул голову обратно. 

— Не забудь прибраться перед уходом.

— Понял, старший.

Вздрогнув, Сол увидел, как половина лица Марка снова исчезла.

Дверь закрылась.

Комната, вероятно, была пуста.

Сол повернулся, чтобы осмотреть лабораторию. Работы оставалось немного: просто разложить всё по местам, вынести мусор и проверить, плотно ли закрыты все шкафы.

Он обошёл лабораторию.

Он задвинул стул, который отодвинул Марк, обратно под стол и собрал мусор, выбросив его в жёлтый контейнер.

Внутри жёлтого мусорного контейнера было темно, как в бездне. Он был похож не на контейнер, а на туннель.

Сол долго не раздумывал. Он выбросил мусор и быстро закрыл крышку.

«В одиночестве в лаборатории всегда немного жутковато». — Он потер руку, представляя, как мурашки ползут по его коже.

Сол заметил несколько набросков на центральном столе. Кто-то что-то нарисовал на них, но всё было зачеркнуто беспорядочными чёрными линиями.

Бумага была смята, как будто её выбросили, а потом подобрали и снова расправили.

— Они были здесь раньше?

Он аккуратно сложил их в небольшой контейнер, собираясь выбросить ещё одну порцию.

Но как только он потянулся, чтобы поднять крышку мусорного ведра, она вдруг покраснела прямо у него на глазах.

Сол замер с протянутой рукой и медленно её убрал.

Он решил сделать вид, что ничего не заметил, и плотно закрыл маленький контейнер под столом.

Продолжая осмотр, он добрался до самого дальнего ряда шкафов.

По какой-то причине он вдруг вспомнил схему передвижения существа, которую использовал для медитации ранее.

Согласно этой схеме, он сейчас находился в самой нижней точке диаграммы — в позиции монстра.

Он быстро покачал головой, чтобы отогнать зловещую мысль, но, сделав шаг вперёд, на что-то наступил.

Глядя вниз, он чуть не подпрыгнул.

Это была та самая деревянная кукла, которую они использовали для проверки талантов в первый день.

Хотя глаза куклы были пустыми, Солу казалось, что кто-то смотрит на него сквозь них.

«…Когда будешь уходить, убедись, что на полу у шкафов ничего нет. Я уберу один раз, но если ты увидишь что-то ещё, просто найди подходящий шкаф поблизости и верни это на место. Не забудь плотно закрыть дверцу!»

Он вспомнил предыдущие указания Марка.

Повернув голову, он увидел, что в ближайшем шкафу есть небольшая щель.

Сквозь стекло он видел… груды и груды деревянных кукол, разбросанных повсюду.

— Что ж, похоже, я пришёл к вам домой.

Сол слегка наклонил голову, избегая прямого взгляда куклы. Он наклонился, чтобы поднять её.

В тот момент, когда его пальцы коснулись её шероховатой, прохладной поверхности...

— Шорох, шорох…

Звук, который мог слышать только Сол.

Книга в твёрдом переплёте пролетела перед ним, быстро переворачивая страницы, пока не остановилась на новой чистой странице.

[26 мая, 314 год по лунному календарю.

Марк оставил тебя убирать лабораторию.

Это действительно не самая лучшая работа.

Ты наступил на ногу непослушной деревянной кукле и собирался вернуть её на место.

Ты открыл шкаф, взял куклу за голову и аккуратно положил её обратно.

Тебя схватили за голову и осторожно положили внутрь.

Ты лежал на телах своих товарищей и смотрел, как закрывается стеклянная дверь.

Снаружи Сол напевал приятную мелодию и радостно убегал прочь.]