— Далее.
Из первого ряда раздался голос. Мальчик, стоявший перед Солом, бросил на него последний взгляд и отвернулся.
Сол лишь бросил на него холодный взгляд, запомнил его лицо, а затем переключил внимание на происходящее впереди.
Когда группа двинулась вперёд, Сол смог разглядеть людей в начале очереди.
За столом сидели двое. На столе лежали какие-то предметы, но с такого расстояния Сол не мог их разглядеть.
Через некоторое время перед ним осталось всего пять или шесть человек. В какой-то момент за ним выстроились ещё трое или четверо.
Вероятно, это были такие же слуги, как и он, которых притащили, чтобы пополнить ряды.
— …Магические способности этого парня — полный отстой, а его умственные способности ещё хуже. Совершенно бесполезен. Как его вообще выбрали?
Молодой человек впереди внезапно в гневе повысил голос.
Сол быстро поднял глаза и увидел, как пухлый мальчик, прищурившись и улыбаясь, протягивает что-то раздражённому юноше.
— Мои способности посредственны, но я надеюсь, что вы проявите снисходительность, сэр.
Это был откровенный подкуп.
Но, к удивлению Сола, молодой человек, явно сам бывший учеником волшебника, принял подношение и всё равно усмехнулся:
— Один магический кристалл? Так вот как ты до сих пор справлялся? Ты правда думаешь, что всех волшебников можно купить?
Обычная тактика мальчика не сработала, и его улыбка застыла на лице.
— Я не это имел в виду, сэр.
Он попытался объяснить, но ученик вдруг что-то пульнул с большого пальца.
Солу было трудно разглядеть, куда именно это попало — в лицо мальчика или, может быть, ему в рот.
Затем Сол стал свидетелем сцены, которую он не забудет до конца своих дней.
Тело пухлого мальчика застыло, а затем растаяло, как свеча, превратившись в лужу жидкости. В этой луже можно было едва различить черты его лица и конечности.
Мужчина рядом с учеником волшебника прищёлкнул языком.
— Фу, как отвратительно. Лучше бы я отправил его работать слугой.
Сердце Сола сжалось.
Он тоже был слугой.
В этот момент книга в твёрдом переплёте, которая долгое время лежала без движения, внезапно взлетела перед глазами Сола и раскрылась.
[25 мая, 314 год по Лунному календарю.
Ты наконец-то пробился в ряды учеников.
Но ты забыл, как вообще стал слугой. Тогда ты провалил магический тест на способности. Неужели ты думаешь, что несколько лет спустя у тебя вдруг появился потенциал?
Смешно. Совершенно смешно.
Ты сам себя до смерти насмешил.]
Именно так я и думал!
Сол напряжённо следовал за очередью, которая двигалась вперёд, слыша за спиной нервные перешёптывания.
Если бы он сдавал тест как есть, он бы тоже не прошёл.
Судя по содержанию книги в твёрдом переплёте, был большой шанс, что он будет разоблачён и умрёт со смеху — в буквальном смысле.
Сол опустил взгляд на свою левую руку, скрытую в тени рукава.
Этого могло бы хватить, чтобы отпугнуть других слуг или даже управляющего, но уж точно не учеников волшебника.
Должен ли он назвать имя Кунши?
Как только он это подумал, в книге в твёрдом переплёте появились новые строки:
[Поскольку вы провалили магический тест и ваш статус слуги был раскрыт, Сид прервал тест и попытался вас убить.
В отчаянный момент вы упомянули Куншу. Сид замолчал и отпустил вас.
Пройдя оставшиеся два испытания, вы стали учеником волшебника низкого уровня, и в ту же ночь, к счастью, превратились в груду костей.
По крайней мере, тогда ваша левая рука не казалась такой неуместной.]
Сол замер.
Значит, даже упоминание Кунши не сработает?
Страх снова охватил его сердце.
Что он мог сделать, чтобы пройти тест?
Даже если бы он попытался уйти сейчас, его ждала бы только смерть.
Ему не нужна была книга, чтобы понять это.
Каждый шаг вперёд казался ему шагом к пропасти — он вот-вот упадёт!
Подумай. Подумай. Должен быть другой способ.
Взгляд Сола был прикован к столу, который приближался всё ближе и ближе, к разложенным на нём инструментам для тестирования.
Он внимательно наблюдал за процедурой тестирования.
Каждый кандидат должен был пройти тесты слева направо.
В дальнем левом углу находился чёрный хрустальный шар, который использовался для проверки магических способностей.
Шар нужно было прижать ко лбу. Чем прозрачнее он становился, тем выше был потенциал кандидата.
В центре стояла деревянная кукла, вырезанная в виде маленькой девочки, очень реалистичная, если не считать пустых чёрных глазниц.
Испытуемые должны были смотреть в эти впадины. Чем больше двигалась кукла, тем сильнее была их ментальная энергия.
В заключительном испытании использовалась кисть, смоченная в краске, для определения сродства со стихией.
Кандидаты должны были нарисовать круг на чистом листе бумаги. Краска автоматически меняла цвет, и ученик называл два элемента, которые записывал человек рядом с ним.
Сол нервно наблюдал за процессом тестирования двух человек. Они тоже, как и толстяк, попали на тест, подкупив ученика, но справились с испытанием.
Но Сол заметил, что после этого оба выглядели совершенно опустошёнными, бледными и измотанными.
Один из них едва держался на ногах после того, как закончил.
Может быть…
Он ещё не был до конца уверен, но, поскольку у него появилась идея, а книга в твёрдом переплёте больше не появлялась, Сол решил попробовать.
У него не было другого выбора, кроме как рискнуть всем.
Количество людей перед ним уменьшилось.
Наконец-то настала его очередь.
Лениво развалившийся в кресле молодой человек холодно усмехнулся, увидев лицо Сола.
Знает ли он меня?
Сердце Сола екнуло, но на его лице не отразился страх.
— Начинай, — протянул ученик волшебника, лениво указывая на чёрный хрустальный шар слева.
Сол послушно протянул руку — не к сфере, а к кисточке, которой проверяли сродство со стихиями.
Прежде чем ученик успел что-то сказать, Сол крепко сжал кисть в правой руке и быстро нарисовал на бумаге дрожащий круг.
Только что нарисованный круг был абсолютно чёрным.
Сол отложил кисть и затаил дыхание.
Ученик выглядел недовольным, но, покосившись на бумагу, ничего не сказал.
Постепенно чёрный круг начал меняться, появилось несколько цветов, хотя самая длинная полоса была едва ли длиннее мизинца и всё ещё оставалась чёрной.
Остальное представляло собой хаотичное нагромождение красного, оранжевого, жёлтого, зелёного, синего, индиго, фиолетового, золотого, белого — всех цветов сразу.
— Хех. — Ученик усмехнулся. — Немного жадный, не так ли?
Сол слышал насмешку, но лишь покорно опустил голову.
— Тёмная стихия… Что касается остального, я даже не могу сказать, какая из них вторая по силе. Ник, просто запиши всё подряд.
Мужчина рядом с ним, Ник, кивнул и записал:
— Темная стихия, Светлая стихия.
Ученик, который, как теперь понял Сол, определённо был тем самым Сидом, упомянутым в книге, расхохотался.
— Тьма и свет? Противоположные элементы? Ты действительно просто пишешь всё подряд, да?
Ник ничего не ответил.
Как только Сид перестал смеяться, Сол потянулся за деревянной куклой.
Он смотрел в пустые глазницы, где должны были быть глаза, внимательно наблюдая за любым движением.
— Помоги мне, помоги мне, помоги мне…
В ушах у Сола зазвучал шёпот — быстрый и тихий, но достаточный, чтобы привлечь его внимание.
Чем больше он слушал, тем более беспорядочными становились голоса. Вскоре смысл начал меняться.
— Помоги мне, помоги мне… убей меня… убей меня… помоги мне…
Сол почувствовал головокружение и дезориентацию.
— Ладно, хватит.
Голос Сида прозвучал у него в ушах.
Но Сол не пошевелился. Он позволил своему разуму полностью погрузиться в шёпот.
— Я сказал, хватит! Тебе что, смерти захотелось?!
Сол вздрогнул, очнувшись. Он поднял голову и сначала посмотрел на куклу — её крошечные деревянные ручки были подняты.
Затем он посмотрел на Сида, который теперь стоял, с искажённым от гнева лицом.
Прежде чем Сид успел сказать ещё хоть слово, Сол закатил глаза — и рухнул в обморок.
S3
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|