Глава 13: Трудный путь к знаниям

Сол даже не помнил, как добрался до своей комнаты.

Он захлопнул дверь, швырнул все свои книги и хрустальный шар на кровать и медленно опустился на пол, прислонившись к спинке кровати.

— Почему я не чувствую много элемента тьмы? Распределение элементов в классе неравномерное?

С этой мыслью Сол тут же открыл свою книгу, взял хрустальный шар и начал медитировать, сидя на полу.

На этот раз он действительно почувствовал частицы элемента тьмы, но их всё равно было очень мало, даже меньше, чем белых.

— Белые — это элемент света. Это невозможно. Во время теста моя чувствительность к элементам тьмы была явно самой высокой.

«Мог ли Сид подделать тест? Нет, вряд ли. Если бы он хотел меня провалить, то не стал бы портить восприятие стихий».

Хотя Солу и не хотелось этого делать, он всё же подумал о Кунше.

В его сознании всплыл образ, как она протягивает ему пузырёк с целебным зельем.

— Если стихия, к которой я наиболее восприимчив, на самом деле не тьма... то это зелье, скорее всего, временно изменило мои умственные способности.

С самого начала Сол знал, что у Кунши были скрытые мотивы, когда она помогала ему стать учеником. Теперь он был в этом уверен.

Он глубоко вздохнул, уронил хрустальный шар и поднял глаза как раз в тот момент, когда должно было начаться дневное занятие.

Сейчас не было смысла расспрашивать Куншу, так что он мог действовать только шаг за шагом.

Когда он уходил, то не увидел Кели.

Его план спросить её о результатах медитации провалился. Не имея другого выхода, Сол в одиночку направился на 15-й этаж Восточной Башни.

У наставника Каза там была своя лаборатория.

Обычным ученикам, которым требовалась помощь, приходилось посещать лабораторию, когда Каз работал, чтобы задать несколько вопросов.

Но большинство учеников предпочитали не обращаться к наставнику, пока не сталкивались с серьёзными трудностями.

Они с большей вероятностью получали такие ответы, как: «Ты даже этого не можешь сделать?», «Разве я тебе уже не объяснял?» или «Не нужно ждать следующего теста. Ты уже выбыл».

Только новички с наивным видом, которые ещё не видели гнева наставника, обрадуются возможности увидеть его вблизи.

Сол, обременённый мыслями, совсем не испытывал волнения, поднимаясь на 15-й этаж.

Он толкнул дверь в лабораторию Каза — и встретился взглядом с парой глаз, смотревших прямо на него.

Выражение лица Дюка менялось по всей амплитуде: шок, гнев, страх, напускное спокойствие.

Сол посмотрел на него и почесал подбородок костяшкой пальца.

Дюк быстро отвел взгляд.

В конце концов, на его лице всё ещё был едва заметен пурпурный отпечаток пяти пальцев.

Нет. Не связывайся с этим парнем...

У Каза было не так много учеников: из двадцати новичков только трое выбрали его.

Сол, Дюк и девушка по имени Анжела, которая была довольно симпатичной.

Казалось, она не замечала напряжения между Солом и Дюком. Её большие глаза невинно моргали, а на губах играла безмятежная улыбка.

В лаборатории также находился молодой человек в форме ученика второго ранга, который наводил порядок.

Увидев, что они втроём тихо стоят в лаборатории, он шагнул вперёд и сказал:

— Наставник Каз обычно не приходит так рано. Вы можете прийти около трёх часов дня.

Затем он многозначительно хмыкнул.

— Конечно, можно вообще не приходить.

После короткого обмена репликами в лаборатории снова воцарилась тишина.

Ученик второго ранга вернулся к своим делам, не желая болтать.

Не увидев признаков того, что Каз пришёл раньше, Сол просто достал книгу и нашёл свободный от бумаг стол, чтобы сесть и заняться учёбой.

Двое других последовали примеру, каждый выбрав себе отдельное место. Разделение между ними было очевидным.

Но Солу было слишком тяжело сосредоточиться. Время от времени он поглядывал на часы.

Наконец, в 15:30 дверь лаборатории снова открылась.

Все отложили свои дела и встали.

— Наставник! — с улыбкой поприветствовал его ученик второго ранга.

Проследив за его взглядом, Сол увидел, как вошёл высохший седой старик.

Его кожа была испещрена глубокими морщинами, а из-за мутных глаз он выглядел лет на девяносто.

Но его шаги были уверенными, когда он входил.

Каз не ответил на приветствие ученика. Его взгляд скользнул по лаборатории.

Сол заметил, что ученик второго ранга выглядел очень напряжённым.

— Мои ожидания просты, — холодно сказал ему Каз. — Положи всё, чем ты пользовался, на место. Если ты даже этого не можешь сделать, не утруждай себя возвращением.

Улыбка молодого человека дрогнула. 

— Да, наставник. Я сегодня приберусь.

— Когда у тебя следующий тест?

— Через месяц.

— Хорошо. Тогда мы проверим, сможете ли вы поддерживать чистоту в лаборатории.

— Да.

Как ни странно, Сол заметил, что ученик выглядел расслабленным после «теста».

Затем Каз повернулся к троим новоприбывшим. 

— Идите сюда. Вы хотите, чтобы я, старик, подошёл к вам?

Они быстро выстроились перед ним в ряд.

Серые глаза Кэз окинули их взглядом, затем сузились, глядя на Сола.

— Почему у тебя так мало магии?

Глаза Дюка загорелись. Казалось, он вот-вот поможет «объяснить» ситуацию Солу.

Но как только он открыл рот, боль в щеке заставила его поперхнуться словами.

Сол знал, что от настоящего волшебника не скроешь своё состояние, поэтому честно сказал: 

— Наставник, у меня плохие магические способности, но неплохие умственные.

Казу это не понравилось. 

— У многих учёных сильный ум, но нет магии. Это не волшебники. Чтения книг недостаточно.

Он пробормотал себе под нос: «Неужели там больше никого порядочного нет?»

Сол был морально готов и не пал духом. Но если даже его наставник не считал его достойным, как он мог продолжать учиться?

— Наставник, я буду усердно работать, чтобы развить свою магию. Пожалуйста, дайте мне шанс.

Каз закатил глаза. 

— Как усердно работать? Магические модификации тела? Хорошо. Если ты достигнешь 10 Джоулей магии за три месяца, ты пройдешь свой первый тест. Если нет… моей лаборатории всегда нужно больше материалов.

Джоули были единицей измерения магии.

Во время испытаний для учеников этот чёрный кристалл измерял уровень врождённой магии.

Как правило, чтобы считаться талантливым, нужно было набрать 10 Джоулей к пятнадцати годам.

Талант Сола явно не дотягивал до этой планки, иначе Каз не был бы так пренебрежителен.

Три месяца на то, на что обычно уходит три года. Это было непростое требование.

Сол шагнул вперёд, желая попросить ещё немного времени.

Но Каз поднял руку, останавливая его.

Затем он сказал двум другим: 

— Вы двое, идите со мной.

— Ты, — он взглянул на Сола, — останешься с Марком.

Марк был учеником второго ранга в лаборатории.

Каз больше ничего не сказал и ушёл вместе с двумя другими, в неизвестном направлении.

Марк, казалось, не удивился и проводил их до двери.

После их ухода он закрыл дверь и вернулся к разбору вещей, полностью игнорируя Сола.

Но Сол не отчаивался: за его спиной всё ещё была Кунша.

Он достиг своей цели, став учеником Каза.

Скорее всего, она скоро свяжется с ним и даст дальнейшие указания.

Но Кунша скорее использовала его, чем помогала.

То, что она заставила его изменить свою стихийную принадлежность, вероятно, просто чтобы направить его к Казу, показало, как мало её заботили его обстоятельства.

Если Сол хотел подняться по карьерной лестнице с её помощью, он не мог позволить, чтобы с ним обращались как с одноразовой пешкой.

Ему придётся действовать осторожно, балансируя между отказом от её опасных приказов и получением её защиты.

Прежде всего, он должен был продолжать учиться магии.

— Старший, — обратился Сол к Марку. — Могу я помочь тебе прибраться?

Марк оглянулся, не удивившись предложению Сола, как будто он его ждал.

— Эх. У вас, новичков, нет ни волшебных кристаллов, ни баллов. Всё, что вы можете делать, — это выполнять чёрную работу. В течение следующего месяца ты будешь убирать лабораторию. Я буду учить тебя по часу в день.

Сол огляделся. Лаборатория была не очень большой, но в ней было полно всяких вещей. Он колебался. 

— Убрать всю лабораторию? Сэр, боюсь, мои нынешние навыки могут вас замедлить.

— Конечно, я не буду перекладывать всё на тебя. Я объясню основные моменты. Тебе просто нужно будет провести окончательную уборку.

Марк внезапно поднял руку. Его ладонь раскрылась, как рот, и ярко-красный язык высунулся наружу, почти лизнув лицо Сола.

— Если ты расслабишься и что-нибудь испортишь, я с тебя шкуру спущу!