Глава 3: Место ученика волшебника

Сол протянул обе руки, пытаясь взять зелье.

Но его правая рука была неподвижна, как доска, а в левой не было ничего, кроме голых костей.

Увидев это, женщина не стала протягивать ему хрустальный флакон. Вместо этого она сама откупорила его и напоила Сола.

Сол резко запрокинул голову, подчиняясь, и она влила зелье ему в рот.

Если красивая женщина кормит тебя лекарствами, это может быть благословением.

Быть накормленным наполовину красивой женщиной… не так уж и плохо.

Тем не менее, зелье творило чудеса.

Пако оно опускалось, от горла к желудку потек холодный поток. Дрожь прекратилась, и к обеим рукам начало возвращаться ощущение. Правая рука быстро обрела подвижность.

Он почувствовал зуд на лбу и поднял руку, чтобы почесаться, но обнаружил, что струпья на его старых ранах отвалились.

Только его левая рука оставалась парализованной, не подавая никаких признаков жизни.

— При твоём нынешнем состоянии твоя левая рука, скорее всего, не восстановится, — небрежно сказала женщина, ставя бутылку на стол. — Если только ты не станешь учеником волшебника.

Сол горько усмехнулся. 

— Я всего лишь слуга.

— Ну и что? — улыбнулась женщина. — Если тебе интересно, я могу помочь тебе попасть на тест. Вопрос только в том, осмелишься ли ты его пройти.

Испытание, чтобы стать учеником волшебника?

Сол тут же поднял голову.

— Да, миледи. Я хочу стать учеником волшебника.

— О-о-о-о~ — Женщина не удивилась его ответу.

С того момента, как Сол вызвался добровольцем для проведения эксперимента, она уже могла сказать, что у него сильная воля и мужество. Даже если он и испытывал страх, то оставался относительно спокойным.

Этими качествами должен был обладать ученик волшебника.

Сол подождал, пока её смех стихнет, прежде чем спросить: 

— Миледи, если вы поможете мне стать учеником волшебника, чем я буду вам обязан?

— Должен мне? — Тон женщины резко изменился. — Что, по-твоему, у тебя есть такого, что может сравниться по ценности с местом ученика?

Сол застыл, и с его лица сошло возбуждение.

Всего несколько дней в качестве слуги, и он уже отчаянно хотел избавиться от этой роли. Вот почему он так стремился уйти и был готов принять любые условия.

Но одним вопросом она вернула его к реальности.

Сейчас он не представляет никакой ценности. Ничего, что могло бы оправдать предоставление ему такой возможности.

Он замолчал, но не отказался от мысли стать учеником.

Он верил, что женщина не просто дразнит его, предлагая пройти тест.

Ему оставалось только ждать, пока она назовет свою цену.

— Ты действительно хочешь стать учеником волшебника? — снова спросила она. — Даже если это означает, что ты закончишь так же, как я?

Она резко наклонилась вперёд. Стеклянный купол над её головой сильно затрясся. Молочно-белая жидкость внутри забурлила, образуя пузырьки и волны. Плавающие в жидкости глазные яблоки ударялись о стекло, издавая глухой стук.

Сол и раньше видел учеников волшебника, но ни один из них не выглядел таким устрашающим, как эта женщина.

Все еще…

— Да, — ответил он низким, но твёрдым голосом, глядя прямо на её искажённое лицо.

Лучше умереть в погоне за властью, чем жить каждый день в страхе, что тебя превратят в удобрение.

— Хорошо. — Женщина удовлетворённо кивнула. — Через пару дней привезут новую партию учеников. Большинство из них — человек семь или восемь — скорее всего, умрут в пути. Как обычно, они возьмут кого-нибудь из слуг вместо них. Я позабочусь о том, чтобы твоё имя было среди них.

— Благодарю вас, миледи.

— Кунша.

— …?

— Ученик волшебника второго уровня, Кунша. Если ты сдашь экзамен и станешь учеником, не забудь выбрать наставника Каза.

— Я понимаю, госпожа Кунша. Меня зовут…

— Не нужно, — перебила она. — Если ты станешь учеником волшебника, тогда можешь назвать мне своё имя.

Сол замолчал.

До этого момента для неё он был просто безымянным слугой, не заслуживающим даже имени.

Жестоко, но в Башне Волшебника личность всегда соответствовала силе.

Сол вышел из кабинета Кунши. Дверь за ним бесшумно закрылась.

Когда он обернулся, лужа крови, которая когда-то была на полу, исчезла. Он понятия не имел, как Кунше это удалось.

Свечи на стене горели почти золотисто-жёлтым пламенем.

Сол быстро оглядел коридор.

Ничего грязного на виду.

У него не было времени на дальнейшую уборку. Пока на полу не было явных загрязнений, стюарды не утруждали себя проверкой пола в белых перчатках.

Сол развернулся и побежал по коридору, толкая перед собой тележку. Как раз перед тем, как пламя свечи стало белым, он добрался до коридора на четвёртом этаже.

Тяжело дыша, он отнес инструменты в кладовую и вынес мусор.

— Как раз вовремя, пока стюарды не пришли с проверкой.

Сол рефлекторно вытер пот со лба тыльной стороной левой руки — и тут же поморщился от боли, когда кость оцарапала кожу.

— Моя левая рука по-прежнему ничего не чувствует — даже прикосновения.

Он размял пальцы.

— Но теперь я хотя бы могу свободно ей двигать. Это и есть сила волшебника?

Приняв тот факт, что его левая рука может навсегда остаться костлявой, Сол всё равно был очарован силой, которую она олицетворяла.

Он посмотрел на свою правую руку. Она могла выглядеть гладкой, но он чувствовал силу внутри.

Он взял камень из мусорного ведра и осторожно сжал его.

Камень рассыпался на несколько частей.

«Правая рука, должно быть, является успешным результатом эксперимента. Сила хвата просто невероятная — намного больше, чем у обычного взрослого мужчины. Готов поспорить, что даже так называемые воины или рыцари в этом мире не были бы намного сильнее».

Всего-то и нужно было добавить несколько ингредиентов, и действие зелья стало совершенно иным.

Желание Сола стать учеником волшебника окрепло ещё больше.

С этой мыслью он вышел из кладовой и подошёл к двери в их общую спальню. Он слегка приоткрыл дверь.

Продолжая изучать свою руку, он медленно двинулся вперёд.

Голоса изнутри заставили его остановиться.

— Сол всё ещё не вернулся. Думаю, на этот раз он наконец-то мёртв.

— Хм. Удивительно, что он так долго прожил после того, как оскорбил ученика волшебника.

— Что ж, теперь, когда его нет, нам снова придётся по очереди убирать в коридоре по утрам.

Последовало молчание.

Сол нахмурил брови. Значит, уборка в коридоре должна была быть попеременной?

Использовали ли они его потерю памяти, чтобы свалить на него эту опасную работу?

Через мгновение кто-то снова заговорил.

— Если подумать, нам, наверное, стоило оставить Сола в живых. Он потерял большую часть памяти — ему приходилось делать всё, что мы говорим. Теперь нам снова придётся работать по сменам. Кто знает, когда кто-нибудь просто умрёт.

— Кто сказал, что смена на рассвете должна меняться?

— Что ты имеешь в виду?

— Мы продолжали заставлять Сола это делать, и стюарды никогда не говорили ни слова. С завтрашнего дня мы будем заставлять Джорджа это делать.

— Ему не стёрли память. Он не согласится.

— Тогда мы будем бить его, пока он не сдастся.

В тот момент все, казалось, были уверены, что Сол мёртв, и начали спорить о том, кто будет следующим несчастным.

Бах!

Дверь распахнулась от удара ногой.

— С завтрашнего дня, — сказал Сол, обводя взглядом комнату, полную мальчиков, — уборка в коридоре будет проводиться по очереди!

Некоторые были поражены его возвращением. Другие — например, тот, что жестоко улыбался, — явно планировали устроить драку.

Этот ухмыляющийся мальчик был Брауном, самым сильным из слуг. У него было лучшее место для сна рядом с огнём, и он первым получал еду.

Всё заработано кулаками.

И теперь какой-то сопляк осмеливается нарушать его правила? Браун хрустнул костяшками пальцев, готовый преподать Солу урок о правилах.

Он подошёл и без слов ударил его.

Но Сол поднял правую руку и остановил его.

— Ублюдок! — закричал Браун, пытаясь отвести руку для следующего удара.

Но он не мог пошевелиться.

Его кулак был сжат железной хваткой.

С каких это пор у Сола появилась такая сила?

Он выглядел как тощий десятилетний мальчишка!

Сол, чувствуя силу в своей правой руке, сохранял невозмутимое выражение лица. Он сжал кулак сильнее.

Крэк!

— А-а-а-а-а-а!

Браун изогнулся, завывая и хватаясь за руку.

Когда Сол наконец отпустил его, Браун упал на землю, корчась от боли.

S3