Глава 9. Покупка земли

С того дня Пэй Чжао больше не приходил. Си Нин наслаждалась свободой, каждый день вместе с Мамо Су и Жэньдун готовила начинку и лепила вонтоны.

Вонтон-лапша семьи Си Нин постепенно приобрела известность на севере города. Приходили не только клиенты с улицы Утун, но и люди с запада и юга города, привлеченные слухами.

Однако силы госпожи и двух служанок были ограничены. Клиентов стало больше, но ежедневный объем продаж не увеличивался, и многие, простояв долго в очереди, так и не могли поесть.

Мамо Су наслушалась жалоб клиентов и беспокоилась, что так они потеряют покупателей. Однако Си Нин многозначительно улыбнулась.

— Не волнуйтесь, Мамо. Чем труднее им достать, тем сильнее они будут желать. Ведь вкус нашей вонтон-лапши уникален. В будущем вы повесите табличку: "Ежедневно продается столько-то порций, кто первый, тот и получит".

Си Нин перенесла на древнюю сцену избитый в прошлой жизни коммерческий прием с ограничением продаж.

Мамо Су сначала сомневалась, сработает ли этот метод, но, глядя на все большее количество клиентов, она восхищенно подумала: их госпожа действительно умна и талантлива, даже у их Третьего господина, вероятно, нет такой изобретательности.

С этой точки зрения, они действительно подходили друг другу.

После апреля в столице окончательно потеплело, и многие семена, которые посеяла Си Нин, созрели.

Два цветника во внешнем дворе она засадила овощами. Семена купила Жэньдун в лавке, а Си Нин тайком заменила их на те, что были в ее браслете. Все равно Мамо Су и Жэньдун не знали, как выглядят эти семена.

К тому же, хозяин лавки, услышав, что Жэньдун хочет купить овощные семена, насыпал ей целый пакет, где было всего понемногу, что как раз облегчило Си Нин замену.

В одном цветнике она посадила салат и шпинат, в другом — морковь, картофель и перец чили.

Семена в ее браслете были улучшены, они давали хороший урожай и были вкусными. Хотя она посадила их только на таком маленьком участке, урожая хватило бы им троим.

Но Си Нин не была удовлетворена. Эти семена были спасительной едой для простых людей, и было бы слишком расточительно, если бы ими пользовались только они трое, госпожа и служанки.

Вспомнив о пятистах лянах серебра, оставленных Пэй Чжао, у Си Нин появилась идея.

Свекровь госпожи Сюй как раз работала в маклерской конторе. Си Нин взяла корзину приготовленных ею тонких лепешек и отправилась в гости.

У госпожи Сюй было круглое лицо, волосы собраны сзади и закреплены деревянной шпилькой. У нее была светлая кожа, и она всем улыбалась, выглядела очень доброжелательно.

Открыв дверь и увидев Си Нин, она поспешно вытерла руки о фартук и с улыбкой пригласила ее войти.

— Я думала, почему с самого утра слышу сорок, оказывается, это госпожа Си Нин пришла.

Статус Си Нин не был секретом для знати столицы, но простые люди об этом не знали. Однако госпожа Сюй была проницательной, к тому же ее свекровь была маклершей, и она переняла десять из десяти ее навыков в оценке людей.

Эта госпожа Си Нин была невероятно красива, говорила нежно, и у нее было две служанки. К тому же, они жили напротив, и госпожа Сюй видела все те несколько раз, когда приезжал Пэй Чжао.

Она давно догадалась, что Си Нин, вероятно, была наложницей какого-то знатного господина. Даже если наложница, это все равно человек, которого им нельзя было обижать.

Госпожа Сюй была очень любезна. Си Нин с улыбкой обменялась с ней парой фраз и объяснила цель своего визита.

— Тетя Ван дома? Мне нужна ее помощь.

Госпожа Сюй, услышав, что та пришла к ее свекрови, подумала, что Си Нин хочет купить несколько слуг. Она видела, насколько хорошо идет бизнес с едой у семьи Си Нин. Мамо Су и Жэньдун не справлялись, и то, что Си Нин хотела купить еще слуг, было вполне нормально.

Предстояла сделка, и улыбка на лице госпожи Сюй стала еще искреннее.

— Дома, дома. Госпожа Си Нин, проходите в дом, выпейте чаю, а я пойду позову свекровь.

Тетя Ван была женщиной с продолговатым лицом, худая, с проницательными глазами. Но, привыкнув к работе маклерши, она была очень обходительна.

Тетя Ван, как и госпожа Сюй, думала, что Си Нин хочет купить слуг. Услышав, что она хочет купить землю, тетя Ван на мгновение замерла с улыбкой. Однако, несмотря на шок, профессионализм маклерши взял верх, и она быстро успокоилась.

— Госпожа Си Нин хочет купить землю? Вы уже присмотрели какое-то место?

— Какой у вас бюджет?

Си Нин, конечно, ничего не знала. В глазах прежней владелицы были только романтика и поэзия, от нее нельзя было получить полезной информации.

Она лишь сказала, что у нее есть бюджет в пятьсот лянов, и попросила тетю Ван присмотреть для нее что-нибудь.

Тетя Ван кивнула, немного подумала и сказала:

— Пятьсот лянов серебра — это немало, на них можно купить двадцать-тридцать му хорошей плодородной земли. Но я вижу, что у госпожи, вероятно, нет никого, кто мог бы помочь с управлением, поэтому лучше всего купить поместье с усадьбой. Как раз у меня есть готовый вариант.

Тетя Ван была внимательна. Увидев, что Си Нин кивнула после ее слов, она продолжила:

— Хозяин этого поместья — добрый человек. Он с семьей переезжает на юг и хочет найти хорошего хозяина для слуг в поместье. Поэтому поместье продается вместе с людьми. Многие покупатели осматривали его раньше, и им очень понравилось поместье, но они не хотели брать этих слуг, поэтому поместье до сих пор не продано.

Все привыкли пользоваться своими людьми. Один-два слуги — это еще ничего, но целая усадьба слуг — это горячая картошка. Боялись, что слуги станут слишком влиятельными и будут притеснять хозяина. Поэтому, каким бы хорошим ни было поместье, никто не осмеливался его купить.

Си Нин кивнула. Это действительно было проблемой, но для нее это было и преимуществом. Если слуги в поместье окажутся полезными, ей не придется покупать людей.

— Сколько просит продавец?

Тетя Ван, услышав это, поняла, что Си Нин заинтересовалась, и ее улыбка растянулась до ушей.

— Господин Лю изначально просил пятьсот тридцать лянов, но поместье никак не продается, так что сбросить двадцать-тридцать лянов не проблема. Денег у госпожи точно хватит.

Пятьсот лянов за поместье и двадцать му земли, да еще и с управляющим и постоянными работниками — такой вариант "под ключ" устраивал Си Нин. Однако, что конкретно из себя представляет поместье, ей нужно было увидеть самой.

Си Нин договорилась с тетей Ван встретиться завтра за городом для осмотра, оставила лепешки и отправилась домой.

Тетя Ван и ее невестка проводили ее до ворот и, вернувшись домой, не могли не обсудить.

— Кто же эта госпожа Си Нин, наложница какого знатного господина? С такой внешностью она могла бы и во дворец попасть, стать госпожой.

Госпожа Сюй прожила так долго и никогда не видела женщины красивее Си Нин.

— Никакой знатный господин не тот, кого мы можем обидеть. Эта госпожа Си Нин доброжелательна, если подружиться с ней, возможно, удастся привязаться к знатному человеку.

Тетя Ван долго работала в маклерской конторе и лучше всех знала важность связей. Если ей удастся подружиться с Си Нин, у них и на севере города появится опора.

Госпожа Сюй вздрогнула.

— Мама, не волнуйтесь, я буду хорошо ладить с госпожой Си Нин.

— Хорошо, иди готовь обед. Эти лепешки отложи, съедим, когда вечером вернутся Юаньэр и остальные.

— Хорошо.

Си Нин вернулась домой, Мамо Су и Жэньдун еще не вернулись с ларька. Она сорвала пучок шпината с грядки, вымыла его в колодезной воде, очистила полмиски арахиса и приготовилась сделать на обед шпинат с орехами.

Шпинат с орехами — это холодное блюдо, секрет его вкуса заключается в соусе, а в соусе самое главное — перец чили.

Однако в эту эпоху перец чили еще не появился, а тот, что посадила Си Нин, созреет только через два-три месяца.

Без перца чили она использовала дзюйюй.

В маленькую белую фарфоровую миску она положила ложку измельченного чеснока, ложку соевого соуса, две ложки ароматного уксуса, три ложки масла дзюйюй, добавила немного соли и пол-ложки сахара, хорошо перемешала.

Шпинат бланшировала, охладила, нарезала кусочками, полила соусом, посыпала арахисом, добавила немного кунжутного масла и перемешала.

Несмотря на простоту приготовления, вкус этого блюда не уступал мясу и рыбе.

Си Нин сама могла съесть с ним две миски риса.