Глава 15. Клейкие рисовые пирожные

С наступлением жары дела в лавке Си Нин шли все лучше.

Лянпи с маслом дзюйюй и различные новые закуски покорили вкусовые рецепторы жителей севера города. К тому же, она не завышала цены, и многие приходили в Си Цзи трижды в день.

Утром съесть аппетитную лапшу с мясным соусом, в обед — лянпи, а вечером — миску гоцяомисянь.

Разные блюда, но вкус одинаково превосходен. Можно есть по-разному почти полмесяца, и ни разу не повториться.

Как только стало жарко, Си Нин обленилась. Мамо Су помогала в лавке, дома оставались только она и Жэньдун. Си Нин снова захотелось приготовить что-нибудь вкусненькое.

Клейкий рис смолола в муку, смешала с небольшим количеством крахмала, сахара и миской молока, хорошо перемешала.

В династии Чжоу молоко было редкостью. Эту миску Жэньдун купила, обегав весь север города.

После перемешивания добавила в миску пол-ложки масла и продолжала перемешивать, пока не осталось сухих комочков муки.

Варила на пару на сильном огне четверть часа. После приготовления получились мягкие и эластичные клейкие рисовые пирожные.

Остудив, замесила гладкое и нежное тесто, затем раскатала его в длинную полоску, в середину положила сладкую и мягкую бобовую пасту, завернула края, плотно защипнула и нарезала на равные кусочки. Клейкие рисовые пирожные были готовы.

Си Нин взяла несколько штук, а остальные попросила Жэньдун подвесить над колодцем, чтобы охладить. Здесь не было холодильника, и колодезная вода была лучшим способом охлаждения.

Клейкий рис был мягким и упругим, бобовая паста — мягкой и сладкой. Это был идеальный десерт для жаркой погоды.

Си Нин съела несколько штук с сливовым соком, и только тогда ее желание поесть прошло.

Жэньдун была другой. У нее был хороший аппетит, и она много ела. Кроме тех, что охлаждались, все остальные она съела.

Она проглотила последний кусочек, и на ее языке остался мягкий и сладкий вкус бобовой пасты.

— Госпожа, даже если мы не будем продавать еду, только на этих пирожных мы сможем заработать целое состояние.

Мастерство их госпожи было непревзойденным. Поев еду, приготовленную госпожой, они не могли есть ничего другого.

Си Нин слегка улыбнулась. У нее действительно была идея открыть кондитерскую, но сейчас у нее было мало денег, и людей не хватало. Открытие лавки придется отложить на потом.

Госпожа и служанка болтали, когда вдруг в дверь двора постучали.

— Чан Линь, почему ты? Третий господин тоже приехал?

Жэньдун пошла открывать дверь. Увидев Чан Линя, она вытянула шею и выглянула наружу, в ее глазах была надежда.

Третий господин в последнее время так часто приезжает, неужели он собирается забрать их госпожу в резиденцию?

Выражение лица Чан Линя застыло, и он неловко улыбнулся.

— Третий господин в последнее время очень занят делами и не может приехать к госпоже. Он приедет, как только освободится.

Его слова были полуправдой. Пэй Чжао действительно был занят, но приедет ли он к Си Нин после того, как освободится, было неизвестно.

Но их господин действительно становился все более внимательным к госпоже Си Нин. Как слуга, Чан Линь чувствовал, что может угадать три десятых мыслей господина.

К тому же, господин послал его привезти еду для госпожи Си Нин.

— Госпожа, это мушмула и вишня из поместья. Третий господин думал о вас и специально послал меня привезти их.

— О?

Услышав, что есть фрукты, глаза Си Нин загорелись. Что касается слов Пэй Чжао о том, что он думает о ней, Си Нин совершенно не придала им значения.

У них двоих были договорные отношения. Вместо того чтобы верить, что Пэй Чжао думает о ней, лучше было поверить, что Пэй Чжао возвращает деньги за прошлый ужин.

Надо сказать, Си Нин угадала.

То, что попадало к Пэй Чжао, наверняка было хорошего качества. Си Нин в прошлой жизни любила мушмулу и вишню. Фрукты в корзине были крупными и сочными, с обильным соком, сладкие на вкус. Си Нин съела несколько штук подряд, прежде чем остановиться.

Она вытерла сок с пальцев платком и с улыбкой сказала Чан Линю:

— Передай мою благодарность вашему господину. Эти фрукты мне очень понравились.

Она приехала сюда два или три месяца назад и впервые ела фрукты.

— Хорошо, что госпоже понравилось. Третий господин сказал, что если вы захотите поесть, просто скажите, в поместье их много.

Конечно, это снова была ложь. Деревья мушмулы и вишни трудно приживаются, и даже в поместье семьи Пэй их было всего два. Урожая, который собирали каждый год, после распределения по семьям оставалось немного.

Просто Третий господин не любил фрукты, и все, что ему досталось в этом году, он отправил Си Нин.

Однако Пэй Чжао не велел Чан Линю говорить об этом, чтобы Си Нин не стала высокомерной из-за его благосклонности. Чан Линь про себя подумал, что не знает, станет ли госпожа Си Нин высокомерной, но их господин точно был высокомерным.

— Хорошо, я приготовила немного клейких рисовых пирожных. В жару они очень освежают и возбуждают аппетит. Третий господин много работает, ему нужно больше заботиться о своем здоровье.

Получив корзину фруктов, Си Нин сказала еще несколько приятных слов.

Лицо Чан Линя расплылось в улыбке.

— Хорошо, Третьему господину наверняка понравятся пирожные госпожи Си Нин!

...

Резиденция герцога.

Сегодня у Пэй Чжао был выходной. Он не любил выходить из дома, и когда не был на службе, читал дома. Чан Линь вернулся как раз во второй половине дня. Жара еще не спала, и щебет птиц снаружи беспричинно раздражал его.

— Третий господин, госпожа Си Нин передала вам пирожные. Она назвала их клейкими рисовыми пирожными и сказала, что они освежающие и возбуждают аппетит, словно специально для вас приготовлены.

Чан Линь лгал, не моргнув глазом. Он уговаривал то одну сторону, то другую, и очень переживал за них обоих.

— Принеси.

Услышав, что Си Нин специально приготовила для него пирожные, Пэй Чжао нахмурился.

Он так и знал, что эта женщина что-то замышляет. Раньше она касалась его ладони, прикасалась... к тому месту, а теперь еще и готовит для него. Неужели она просто хочет угодить ему, чтобы попасть в резиденцию герцога?

Пэй Чжао раньше не интересовался женщинами, но теперь, встретив Си Нин, он почувствовал в этом некий интерес.

Если она будет и дальше такой послушной и разумной, он не против взять ее в резиденцию.

Пирожные лежали на голубой фарфоровой тарелке, белые и пухлые, выглядели очень аппетитно.

Пэй Чжао любил сладкое, но никогда никому об этом не говорил.

Однако он был привередлив в еде. Пирожные, приготовленные поварами в резиденции герцога или купленные на улице, были слишком сладкими и приторными, он не мог съесть больше одного укуса.

Но те, что приготовила Си Нин, были другими. Бобовая паста сохранила свою первоначальную сладость, а клейкий рис и молоко нейтрализовали часть сладости. К тому же, они были холодными, и раздражение, вызванное щебетом птиц, утихло.

Пэй Чжао держал пирожное в одной руке, а другой перелистывал страницы книги, прищурившись, он очень наслаждался.

— Третий дядя, что ты ешь вкусненькое?

Близнецы из первого дома подкрались.

Говоривший был старшим братом, маленьким толстячком, который больше всего любил поесть. Увидев, что кто-то ест, он всегда спрашивал.

Пэй Ци, держась за дверной косяк, высунул голову, его глаза пристально смотрели на пирожное в руке Пэй Чжао, на уголках губ даже выступили капельки слюны.

Пэй Чжао почувствовал себя виноватым, словно его поймали за едой. Он положил пирожное, слегка кашлянул.

— Почему вы пришли?

— Уроки сделали?

Хотя Пэй Чжао был холоден, Пэй Ци совсем не боялся этого маленького дядю. Его пухлое маленькое тельце переступило порог, и он не забыл обернуться и помочь сестре. Двое маленьких человечков подошли к Пэй Чжао и, встав на цыпочки, полезли к нему.

Их усилия заставили Пэй Чжао нахмуриться. Одной рукой он подхватил их обоих и посадил себе на колени.

Пэй Ци, не отрывая глаз от пирожного, сосал палец и сказал:

— Ци Ци и сестренка соскучились по Третьему дяде.