Глава 8. Раскрытие личности (Часть 1)

Чао Чжи и Лао Му, будучи военными, вернулись в лагерь. В резиденции оставалось ещё много людей, нанятых вместе с Шицай в Суйи. Одних отправили по домам, других оставили на службе. Только ей не давали никаких распоряжений.

Она спокойно ждала управляющего, но вместо него пришёл Бу Фэй. Шицай не удивилась, словно ожидала этого визита.

— Ванъе хочет меня видеть? — спросила она, не дожидаясь, пока Бу Фэй заговорит.

— Да. Пожалуйста, следуйте за мной, — коротко ответил он.

Шицай последовала за ним к небольшому уединённому строению. Вокруг росли бамбуковые рощи, сквозь изумрудную зелень которых виднелись изящные изгибы крыш. На вершине небольшой лестницы располагался деревянный павильон. Над входом висела табличка с каллиграфической надписью «Синъюньгэ».

Бу Фэй встал сбоку и нажал на скрытый механизм на деревянной двери. С тихим шорохом она медленно отворилась.

Шицай заглянула внутрь. Павильон был доверху заполнен свитками и книгами, напоминая огромную личную библиотеку. В воздухе витал густой аромат древесины и старой бумаги. В левой части комнаты находилась изящная винтовая лестница, ведущая на верхний ярус. В потолке виднелось открытое окно, сквозь которое в помещение заглядывали далёкие звёзды.

Ли Чжисюнь, сидевший за столом, поднял на неё взгляд и указал на деревянный стул.

— Садись.

Шицай послушно села. Она прекрасно догадывалась, зачем её позвали. Он всё-таки ей не доверяет!

В комнате горело несколько свечей, пламя которых едва заметно дрожало от лёгкого сквозняка. Лунный свет падал из окна, смешиваясь с тёплым золотистым сиянием. Шицай невольно залюбовалась атмосферой, представив, как построит себе такой же тихий уголок на горе Цюэшань, если ей когда-нибудь придётся уйти.

Ли Чжисюнь отложил книгу и подошёл к Шицай. Он возвышался над ней, глядя сверху вниз. Хотя на его губах играла привычная вежливая улыбка, девушка почувствовала исходящий от него пронизывающий холод.

— Фамилия Ши — это фамилия правящего дома государства Ся. Только члены императорской семьи имеют право её носить.

Он сделал паузу, и его взгляд, словно острый клинок, пронёсся по лицу Шицай. Мерцающие свечи, казалось, пригнулись под тяжестью этого взгляда. — Я даю тебе шанс объясниться.

В государстве Ся женщинам отводилась особая роль, особенно в правящей династии. Женщины из императорской семьи не могли выходить замуж за иностранцев — только за представителей местной знати. Им строго запрещалось разглашать свою фамилию чужакам. Этот секрет знали лишь немногие посвящённые, тогда как большинство людей ошибочно полагали, что фамилия императорской семьи — Ся.

Шицай замерла. Она просто использовала своё имя из прошлой жизни и совершенно не знала о таких тонкостях местного этикета и политики.

Однако через мгновение её взгляд прояснился. Она спокойно расправила складки своей мужской одежды и с невозмутимым видом спросила:

— Я слышала, что в Чжао изменников казнят вместе со всем их родом. Это правда?

— И что с того? — холодно осведомился Ли Чжисюнь.

— Я очень боюсь смерти, — тихо вздохнула она, глядя на свои колени. Её голос звучал на удивление ровно. — Если однажды меня возьмут в плен и будут пытать, я, скорее всего, не выдержу, всё расскажу и предам Чжао. Поэтому я использую вымышленное имя, чтобы моя настоящая семья осталась в безопасности.

Ли Чжисюнь задумчиво прислонился к краю стола и начал мерно постукивать по нему пальцами. Его руки были длинными и сильными, на ладонях виднелись мозоли от меча и поводьев. Услышав её слова, он нахмурился, и в его глазах вспыхнул опасный блеск.

— Это Хуайчэн. Здесь я решаю, кому даровать жизнь, а кого отправить на плаху.

Он не верил ни единому её слову. Человек, который так смело рассуждал о стратегии Мэн Юаня, не мог быть обычным трусом. Она явно вела свою игру.

Шицай стало горько. Она поняла, что он, скорее всего, давно разгадал её главный секрет. В этом не было ничего удивительного — даже торговец Лу Цзе, видевший её мельком, всё понял, а Ли Чжисюнь знал её уже год. Она была наивной, полагая, что мужская одежда и сажа на лице смогут обмануть такого проницательного человека.

Она вспомнила их вечер на перевале, когда Ли Чжисюнь обещал найти ей «красавицу» в награду за службу. Тогда он казался таким искренним и заботливым, словно старший брат. Неужели этот ледяной воин, угрожающий ей сейчас, — тот же самый человек?

Шицай чувствовала себя загнанной в угол, но упрямо вскинула голову:

— Я не боюсь за свою жизнь, но не имею права подставлять под удар своих близких. Я взяла это имя только ради выживания в это смутное время. Вот и всё.

Ли Чжисюнь фыркнул, и в его глазах отразилась ледяная ярость. Он считал, что и так проявил небывалое милосердие, дав ей возможность оправдаться. Любой другой на её месте уже был бы мёртв.

— Уведи её! — резко приказал он, позвав Бу Фэя.

Телохранитель выступил из тени и сделал официальный приглашающий жест. Шицай прекрасно понимала, что это значит. Она была чужачкой, подошедшей слишком близко к тайнам княжеского дома, и теперь её должны были «убрать». Если она сейчас выйдет из павильона Синъюньгэ, то живой ей отсюда не выбраться.

Внезапно в её душе вспыхнул гнев — необъяснимый, яркий и сильный. Она сама удивилась этой вспышке эмоций.

Шицай медленно встала. Ли Чжисюнь уже вернулся к столу и демонстративно взял книгу. Свет свечи освещал лишь половину его лица, превращая его в застывшую маску.

Глядя на его напускное спокойствие, Шицай вдруг остановилась у самого выхода.

— Подождите. Мне нужно сказать Ванъе последнее слово.

Бу Фэй вопросительно взглянул на господина и, получив едва заметный кивок, бесшумно вышел наружу.

— Ванъе действительно решил меня убить? — спросила Шицай, глядя ему прямо в глаза.

Ли Чжисюнь приподнял бровь, не отрываясь от чтения.

— А у меня есть причины оставить тебя в живых?

— Тогда зачем вы приказали Сюй Чэню спасать меня в лагере? Я была для вас никем. Какое вам было дело до моей жизни или смерти?

— Пройти мимо умирающего — недостойно благородного мужа. К тому же, я лишь выполнял просьбу старого друга.

— Значит, сначала вы спасаете меня, тратите силы и лекарства, а теперь хотите прикончить? — Шицай закипала всё сильнее. — И как вы оправдаетесь перед тем человеком, который просил за меня?

— Я обещал вылечить тебя, но не давал клятвы беречь твою жизнь вечно. Раз ты отказываешься говорить правду, то сама выбираешь свою судьбу.

Они бросали фразы друг в друга, словно обменивались ударами на дуэли. Шицай осеклась, чувствуя, как к горлу подкатывает комок, а на глаза наворачиваются слёзы обиды.

— Вы обещали... обещали найти мне красавицу в качестве награды, — её голос дрогнул. Она судорожно теребила рукава, словно ребёнок, проигравший важный спор.

Она видела его насквозь: «Ты ведь уже знаешь, что я девушка! Знаешь и издеваешься, наблюдая за моими попытками оправдаться. Играешь со мной, как кошка с полуживой мышью, и при этом смеешь рассуждать о благородстве!»

Ли Чжисюнь уловил этот безмолвный укор. Он посмотрел на раскрасневшуюся, готовую вот-вот расплакаться Шицай. Её брови были обиженно сдвинуты, губы дрожали. Он на мгновение опешил, а затем почувствовал, как к горлу подступает невольный смех.

Почему же в итоге именно он чувствует себя так, будто совершил какую-то несправедливость?

— Ладно, довольно, — вздохнул Ли Чжисюнь, закрывая книгу. — Иди. Свободна.