Глава 11. Путь цветов, путь человека (Часть 2)

Шицай обошла сад с тяжелым ведром, поливая каждое растение. В лучах восходящего солнца капли росы, смешавшиеся с холодной колодезной водой, дрожали на лепестках, словно слезы на глазах красавицы — стыдливые, манящие и невероятно трогательные. Закончив с поливом, она принялась за обрезку, работая ножницами направо и налево. Только обойдя сад четыре или пять раз и убедившись, что не пропустила ни одного куста, она удовлетворенно хлопнула в ладоши и ушла.

Однако через несколько дней Шицай не на шутку встревожилась. Цветы, которые еще недавно благоухали и радовали глаз, с каждым днем увядали всё сильнее. Они выглядели поникшими и безжизненными, словно после тяжелой и затяжной болезни.

Сегодня картина повторилась: бутоны и листья бессильно раскачивались на легком ветру, будто вот-вот упадут в обморок. Не понимая, в чем причина, Шицай снова взялась за ножницы. Старый Ванъе, который больше не мог на это смотреть, медленно вышел из-за искусственной горки.

Он каждое утро приходил в сад, чтобы насладиться тишиной, и все эти дни собственными глазами наблюдал, как Шицай калечит его любимцев. Вид больных, израненных цветов причинял ему почти физическую боль. Наконец он не выдержал и укоризненно произнес: — Девочка, разве так обрезают цветы?

Шицай резко обернулась. Увидев рассерженного старого Ванъе, она поспешно опустилась на колени и виновато склонила голову. — Простите, я совсем неумеха, у меня нет никакого таланта к садоводству. Прошу старого Ванъе наказать меня по всей строгости.

Старый Ванъе подошел ближе. Заметив, что видит эту девушку впервые, он спросил: — Ты новенькая в резиденции?

Шицай часто закивала, исподтишка наблюдая за выражением его лица. Глядя на разбросанные по земле ветки и обрывки листьев, старый Ванъе хотел было вспылить, но, вспомнив, что служанка здесь недавно, вдруг передумал. Подавив раздражение, он усмехнулся: — Ладно, вставай. Я сам тебя научу.

Шицай поднялась, всё еще трепеща от страха. Старый Ванъе уже взял ножницы и подошел к горшку с няоло, начав терпеливо объяснять: — Смотри внимательно, это няоло. При обрезке ей нужно прищипывать самую верхушку. У орхидей же необходимо удалять лишние боковые побеги, чтобы им хватало воздуха... Цветы — они совсем как люди, к каждому нужен свой подход.

Шицай, осознав, что погубила почти весь сад, чувствовала жгучий стыд. Вместо того чтобы прогнать её, господин тратил время на поучения. Она слушала затаив дыхание, то и дело прилежно кивая. Обойдя за стариком весь сад, она почувствовала, что перед ней открылся целый новый мир.

Наговорившись, старый Ванъе почувствовал жажду. Шицай тут же поднесла ему чашку свежего чая и, сложив ладони веером, принялась легонько обмахивать его, создавая прохладу. Сделав глоток, старый Ванъе спросил: — Ну что, запомнила? Повторить сможешь?

Шицай уверенно кивнула. Маленькими шажками она прошла вдоль клумб, останавливаясь перед каждым растением. После недолгой паузы она без запинки называла имя цветка, его особенности и правила обрезки. Старый Ванъе довольно хлопнул в ладоши: — А у тебя светлая голова, девочка! Память что надо.

Шицай расплылась в довольной улыбке. Немного отдохнув, старый Ванъе не выдержал и сам присел на корточки, принявшись осторожно поправлять куст ваньшоуцзюй. Когда солнце поднялось в зенит, он вдруг печально вздохнул, оглядывая цветущий сад. Его взгляд затуманился, а в голосе зазвучала невыразимая тоска.

— Вот и старость пришла! — пробормотал он. — В молодости душа рвалась ввысь, я грезил о подвигах и мечтал прославиться на поле боя. Кто бы мог подумать, что руки, привыкшие сжимать меч, на закате лет будут нянчиться с цветами... Эх, воистину жизнь непредсказуема!

Шицай, видя, как старик погрузился в печаль, склонила голову набок и задумалась. Ей показалось, что молчание сейчас будет неуместным. Хихикнув, она подошла ближе и мягко произнесла: — Ванъе, ведь жизнь человека — это долгий путь от безрассудства к истинной зрелости и мудрости.

Она продолжила, стараясь утешить его: — В юности мы слишком пылки, вечно стремимся к чему-то далекому, мечтаем о великих свершениях и звонкой славе. А под старость, оглядываясь назад, многие горюют, что мечты не сбылись, а почести оказались прахом. Поэтому то, что Ванъе сейчас ухаживает за цветами — это не угасание огня. Это мудрость человека, который познал радость в малом и готов встретить вечность без лишней суеты и одиночества. По-моему, в этом и заключается подлинное величие!

Старый Ванъе на мгновение замер, а затем разразился искренним смехом. Он легонько постучал Шицай по макушке: — Ну и девка! Льстишь ты искусно, да и рассуждаешь здраво. Из какого ты двора? Может, перейдешь ко мне в Сунъюань, а?

Ли Чжисюнь, привлеченный смехом, как раз подошел к воротам сада. Он не стал заходить, остановившись в тени и прислушиваясь к тому, как отец наставляет Шицай. В этот миг в его памяти всплыли картины из далекого детства, когда мать точно так же рассказывала ему и Чэнь Вань о повадках растений.

Маленький Ли Чжисюнь любил тишину и обладал феноменальной памятью: ему стоило услышать наставление лишь раз, чтобы запомнить его навсегда. Чэнь Вань же была сущим непоседой. Слушать материнские поучения ей было невыносимо скучно, за что она часто получала наказание — переписывать правила дома. Вот только в итоге это наказание всегда ложилось на его плечи.

Каждый раз, когда Чэнь Вань с жалобным видом приносила ему кисть и стопку бумаги, он просто не находил в себе сил ей отказать. Услышав, что отец собирается забрать Шицай к себе, Ли Чжисюнь очнулся от воспоминаний. Придав голосу непринужденный тон, он вошел в сад.

— Отец, так не пойдет! — с улыбкой вмешался он. — Это моя служанка, и я не могу её так просто отдать.

Старый Ванъе хмыкнул и, забавно подергивая усами, язвительно прищурился: — Что? Неужели я, твой отец, уже не вправе распоряжаться какой-то служанкой в собственном доме?

Ли Чжисюнь, видя, что старик вот-вот по-настоящему разворчится, поспешно склонился в извинении: — Ну что вы, конечно можете. Я сейчас же распоряжусь о её переводе.

Так Шицай, сама того не ожидая, оказалась в Сунъюане, официально став личной служанкой Ли Чжисюня. Её положение снова стало неопределенным: она и не прислуживала по-настоящему, и тяжелой работы не выполняла. Иногда, когда у старого или молодого Ванъе было хорошее настроение, её звали в сад просто поболтать, перекинуться в карты или разделить кувшин вина. Так, без потрясений и тревог, в мире и покое пролетело больше полугода. За это время Шицай успела дослужиться до негласного звания лучшего партнера по картам для старого князя и верного собутыльника для молодого.

У автора есть что сказать: Любовь и быть любимым — это, пожалуй, когда ты желаешь мне спокойной ночи и укладываешься спать, а я только-только начинаю о тебе думать.