Глава 1. Красавицы и Поднебесная (Часть 2)

Она знала, что снова провинилась, и поспешно, с подобострастной улыбкой, подставила Лао Му табурет. Ее и без того узкие глаза превратились в полумесяцы.

— Начальник, мы, простые люди, необразованные, неопытные, безголовые, каждый день столько ошибок совершаем! Если бы вы из-за каждой мелочи переживали, что бы с вами стало? Вы столько лет в походах, чего только не повидали. Будьте великодушны, простите меня на этот раз.

Остальные: "…"

Необразованная, неопытная и безголовая тут только ты одна!

Заметив, что лицо Лао Му немного смягчилось, Шицай подмигнула ему и тихонько шепнула на ухо:

— У меня еще полкувшина вина осталось, вечером принесу, чтобы вас угостить.

Лао Му знал, что Шицай умеет хорошо готовить вино. У него не было особых пристрастий, кроме как иногда выпить пару глотков.

Весь его гнев, словно пролитый благоуханным, чистым вином, улетучился, а оставшиеся искры догорели под сладкими речами Шицай.

Он сделал вид, что отчитывает ее: «Такое больше не должно повториться» и тому подобное, и собрался уходить, но перед этим не забыл еще раз бросить на Шицай грозный взгляд.

Проводив начальника, Шицай потрогала мокрые от дождя волосы и с облегчением вздохнула.

Она быстро переоделась в сухую одежду, вытерла волосы, аккуратно повесила синий плащ сушиться и начала готовить еду.

В главной палатке Ли Чжисюнь полулежал на ложе, словно утомленный, и дремал с закрытыми глазами.

Лицо его немного похудело, волосы были высоко собраны. Он напоминал стройную сосну или бамбук в горном ущелье, излучая спокойствие и уверенность. Хотя черты его лица были правильными и благородными, при ближайшем рассмотрении в них проглядывала некая беззаботность.

Война между Ци и Чжао длилась уже год. Прославленный генерал Ци, Мэн Юань, был закален в боях. Он мастерски разбирался в стратегии и тактике, был готов пожертвовать жизнью за свою страну. Даже в эту эпоху, богатую талантливыми полководцами, мало кто мог сравниться с ним.

Ли Чжисюнь, хоть и был молод и впервые командовал войсками, не обладая опытом Мэн Юаня, брал свое неожиданными решениями, постоянно нарушая привычные схемы и заставая врасплох армию Ци.

Противостояние продолжалось до сегодняшнего дня.

Но война требовала огромных затрат. Стотысячная армия нуждалась в продовольствии, которое доставляли за сотни ли, и каждый день обходился казне в целое состояние. Король Чжао приказал Ли Чжисюню как можно скорее закончить войну, иначе длительное противостояние истощит страну и народ, не принеся никакой пользы.

Ли Чжисюнь вздохнул. Он ждал окончания передышки, чтобы начать решающее сражение.

Внезапно тишину разорвал резкий свист. Правая стенка палатки дрогнула, и порыв ветра ударил в лицо дремавшего на ложе князя.

Ли Чжисюнь резко открыл глаза, оттолкнулся правой ладонью от ложа, перевернулся и ногой отбил летевшую в него стрелу. Стрела, изменив направление, вонзилась в столик у изголовья, и тот раскололся надвое.

На пол упал изящный шелковый платок.

Ли Чжисюнь поправил одежду, наклонился и поднял платок. На нем он увидел изящно вышитые слова:

— Мэн Юань готовит ночную атаку. Начало в час тигра (3-5 утра).

Появился Бу Фэй. Увидев, что князь цел и невредим, он отдал приказ усилить патрулирование и стал ждать дальнейших распоряжений.

Ли Чжисюнь с задумчивым видом вертел в руках платок, пытаясь угадать, кто мог его прислать.

Внезапно его пальцы наткнулись на вышитый в углу платка узор, и на его лице появилась улыбка.

Он посмотрел на крошечное изображение, вышитое золотой нитью, и сказал Бу Фэю:

— Позови генерала Ци.

Бу Фэй поклонился и вышел. Вскоре появился Ци Ши.

Ли Чжисюнь протянул ему платок и спросил:

— Генерал, что вы об этом думаете?

Ци Ши взглянул на платок, а затем на князя, который выглядел так, словно у него уже был план. Он улыбнулся и сказал:

— Похоже, у Вашего Высочества уже есть решение. Если информация достоверна, нужно воспользоваться этим и застать их врасплох.

Ли Чжисюнь кивнул, и вся его прежняя усталость исчезла, сменившись решимостью. Он быстро собрал всех генералов и начал обсуждать план действий, склонившись над картой местности.

— Раз уж армия Ци идет на ночную атаку, они наверняка все тщательно спланировали. И, скорее всего, попытаются обмануть нас, изображая активность на главном направлении. Если они хотят сыграть в «пустую крепость», мы подыграем им.

Все присутствующие согласно кивнули.

— Бу Фэй, передай генералу Цзян Лину, чтобы он оставил пятьсот человек в городе. Пусть поднимают флаги, бьют в барабаны, создают как можно больше шума. Остальным не нужно реагировать на провокации армии Ци, пусть отступают и устраивают засаду здесь.

Он указал на узкое ущелье на карте:

— Перевал Хуэйсу — их единственный путь. Мы должны занять его до прибытия подкрепления противника и отрезать им путь к отступлению.

Бу Фэй кивнул и быстро вышел из палатки. Ли Чжисюнь продолжил отдавать приказы:

— Генерал Ци, вы возглавите основные силы — двадцать тысяч пехотинцев — и будете наступать с фронта. Шу Луань и Цзы Сун, каждый из вас возьмет под командование по десять тысяч воинов и будет действовать с флангов, перехватывая и преследуя отступающего врага.

Слова о жизни и смерти слетали с его губ легко и непринужденно, словно речь шла не о жестокой битве, а о приятной беседе. Вся тяжесть предстоящего сражения, все вопросы жизни и смерти были скрыты за спокойствием и уверенностью князя.

Ци Ши почтительно слушал, и в душе его поднималась волна воспоминаний о собственной молодости, о том, каким он был полным сил и энергии. Но годы взяли свое, и виски его уже покрылись сединой.

Он действительно постарел.

Отбросив эти мысли, Ци Ши понял, что дело не терпит отлагательств, поспешно откланялся и отправился выполнять приказ.