Глава 9. Танец, поражающий воображение (Часть 2)

Чжао Ван слегка приподнял руку, и слуги поспешно помогли ему выпрямиться. Его глаза, подобные подернутым пылью черным обсидианам, даже утратив былую остроту, казалось, все еще могли видеть человека насквозь.

Он молча кивнул и снова бессильно откинулся на кушетку. Было заметно, что это короткое усилие отняло у него последние силы.

Ли Тяньюй едва заметно улыбнулась, повернулась к собравшимся и изящно поклонилась. — Танец «Яочи». Прошу оценить.

Тут же в зал вереницей вошли танцовщицы. Присутствующие поняли: она подготовилась заранее и основательно.

Ли Тяньюй медленно опустилась на колени. Танцовщицы, словно звезды, окружившие луну, встали вокруг нее плотным кольцом. Они вытянули свои нефритовые руки к центру, подобно лепесткам бутона, застенчиво ожидающего часа своего расцвета.

Заиграла музыка, и «цветок» начал медленно раскрываться. Ли Тяньюй плавно поднялась, сбросив верхнюю одежду и оставшись в одной лишь тонкой рубашке, сквозь которую угадывались очертания ее изящного тела.

Раздался резкий звук гонга, и она, едва касаясь пола носком ноги, распахнула руки и закружилась по залу в такт мелодии. Каждый взгляд, каждый прыжок и изгиб стана демонстрировали расцветающую женскую красоту. Тонкая ткань, легкая, словно прозрачные крылья цикады, развевалась вокруг нее, рождая едва уловимые потоки воздуха. Тело девушки казалось гибким и податливым, словно в нем не было костей, а движения были столь непредсказуемы, что зрителям невольно хотелось поймать ее и заключить в объятия.

Воистину, как говаривали древние: «Если бы не встретил ее на вершине Нефритовой горы, то узрел бы на Яшмовом помосте под сиянием луны».

Ли Чжисюнь молча наблюдал за танцем, посвященным ему. Уголки его губ слегка изогнулись, придавая лицу выражение учтивого довольства. Но Ли Тяньюй знала — эта улыбка ничего не значила. В ней не было искренних чувств, лишь вежливая маска, которую она видела на его лице слишком часто.

В детстве все было так же: седьмой брат оставался холоден ко всем, скупясь дарить тепло кому-либо, кроме одного-единственного человека.

При этой мысли она с затаенной горечью взглянула на Ли Итина, чувствуя, как сердце сжимается от необъяснимой обиды.

Танец завершился. Чжао Ван первым зааплодировал, выводя присутствующих из оцепенения. Чиновники, терзаемые противоречивыми мыслями, тут же подхватили порыв императора, наполнив зал громовыми аплодисментами и гадая про себя, к чему склоняется воля правителя.

Хотя наследование престола принцем считалось законным, чрезмерное усиление семьи Ли могло нарушить равновесие, и никто не знал, к каким потрясениям это приведет. Отношение Чжао Вана к клану Ли в последние годы оставалось неоднозначным: с одной стороны, он во многом полагался на Ли Цина в делах управления, но с другой — ослабил военную мощь семьи во время войны с государством Ци, передав командование левым флангом молодому Ванъе из резиденции Яньцин.

Наследный принц с тревогой покосился на своего дядю, Ли Цина, но тот ответил ему лишь спокойным, уверенным взглядом. Присутствующие в зале девушки опустили головы, покраснев — кто от осознания собственного несовершенства, кто от тихой ярости из-за того, что Ли Тяньюй так бесцеремонно затмила их всех.

Ли Цин был весьма доволен произведенным эффектом. Принимая бесконечные комплименты, он скромно, но не без гордости произнес: — Не смею утверждать, что это лишь плоды моего воспитания. Дочь просто оказалась чуть проницательнее и усерднее своих сверстниц.

Затем он искусно сменил тему, обращаясь напрямую к Ли Чжисюню: — Я много слышал о любви молодого Ванъе к изящной словесности и о его талантах в музыке. К сожалению, мне ни разу не доводилось насладиться ими лично. Почему бы не воспользоваться случаем и не продемонстрировать свои дарования сегодня?

Ли Чжисюнь вежливо отозвался: — Не стоит преувеличивать мои скромные познания, господин канцлер. Это лишь небольшое увлечение, и я вряд ли осмелюсь хвастаться им перед столь почтенными мужами.

— О, Ванъе, не будьте столь скромны! — рассмеялся министр финансов. — В Хуайчэне каждому ведомо, что вы в равной мере искусны и в слоге, и в ратном деле.

— Верно, истинно так! — дружно подхватили остальные чиновники.

Ли Чжисюнь, сохраняя на лице легкую улыбку, произнес: — Раз уж уважаемые господа столь настойчивы в своей любезности, я не вправе отказывать.

Ли Итин лишь насмешливо фыркнул, чувствуя себя не в своей тарелке, словно у него пытались отобрать нечто ценное. Он пробормотал себе под нос: — Старый лис... Наверняка хочет, чтобы седьмой брат сочинил оду во славу его драгоценной дочери. Какая низость.

Ли Чжисюнь велел принести письменные принадлежности. Задумавшись на мгновение, он принялся писать. Его почерк, под стать хозяину, был уверенным, сильным и энергичным.

Лист бумаги передали Чэнь Гунгуну. Тот, приняв подношение, торжественно зачитал стихи вслух:

«Яочи»
В семье Ли дева дивная, статью стройна,
Словно лотос средь волн, словно в вихре снежинка она.
Колышутся серьги, взмывает ввысь легкий подол...
Боюсь, упорхнет напуганной птицей, покинув сей дол.

Как только последние слова затихли, Ли Цин первым ударил в ладоши, его глаза довольно сузились. Услышав содержание строк, прочие чиновники поняли: их надежды выгодно пристроить своих дочерей сегодня окончательно рухнули. Зал вновь наполнился славословиями.

Чжао Ван одобрительно кивнул и медленно начал подниматься со своего места. Смех и разговоры тут же стихли, словно на собрание набросили невидимую сеть, и атмосфера мгновенно стала натянутой.

Болезненная худоба и сгорбленная спина лишили правителя былого величия. Перед гостями предстал лишь изможденный, дряхлый человек, чей земной срок явно подходил к концу. Он дрожащими руками оперся о поручни драконьего трона, и было видно, как тяжело дается ему каждое движение.

Под прицелом десятков глаз он невольно посмотрел на сына, но, заметив в глазах наследного принца лишь неприкрытую жадность и нетерпение, испытал прилив глубокого разочарования.

Никто более не трепетал перед его властью, никто не помнил о его былых свершениях. Все они жаждали лишь одного — его трона.

Человеческая память слишком коротка.

— Довольно... — едва слышно прошептал он.

Чжао Ван махнул рукой, призывая всех оставаться на местах, и бесшумно двинулся к выходу из зала Юйлуаньдянь.

Он уходил без торжественных проводов, без сопровождения детей или внуков. Слуги бросились было на помощь, но он резким жестом отстранил их. Он шел сосредоточенно и медленно, словно ребенок, делающий первые шаги, — шаг за шагом измеряя свои тридцать шесть лет правления, полные тревог и испытаний.

Этот долгий путь был завершен, и он наконец был готов к покою. Порядок в государстве, страдания народа — отныне все это более не имело к нему отношения.

Чэнь Гунгун, глядя в спину одинокой фигуре монарха, не смог сдержать слез. Переполняемый чувствами, он помедлил лишь миг и поспешил вслед за своим господином.

Уход Чжао Вана наложил тень на остаток вечера. В зале воцарилась тревога; люди переглядывались, обмениваясь многозначительными взглядами.

У старшей сестры Ли Цина, благородной наложницы Ли, было двое сыновей: наследный принц и четвертый принц. Прежде Ли Цин твердо поддерживал наследника, но теперь, когда Чжао Ван, похоже, вознамерился связать узами брака Ли Тяньюй и молодого Ванъе, расклад сил менялся. При дворе у молодого полководца было немало сторонников, и теперь никто не мог с уверенностью сказать, на чью сторону в итоге встанет канцлер.

Каждый втайне вел свой подсчет, опасаясь совершить роковую ошибку, которая могла стоить не только состояния, но и жизни.

Автор хотел сказать: Бамбуковый дом, огороженный забором, кто-то должен ждать меня у двери.