Глава 11. Путь цветов, путь человека (Часть 1)

Проведя полмесяца в постели и постепенно восстанавливаясь после порки бамбуковыми розгами, Шицай наконец-то смогла свободно передвигаться.

Ли Чжисюнь прислал двух служанок, чтобы те присматривали за ней, и Шицай приняла это как должное. По неизвестной причине девушки относились к ней с глубочайшим почтением, не смея ослушаться или проявить хоть каплю небрежности. Шицай невольно поражалась своей удаче: ей выпала жизнь истинного небожителя, когда стоит лишь протянуть руку — и тебя оденут, стоит открыть рот — и тебя накормят.

Но жизнь небожителя подобна далекой мечте: чем она недостижимее, тем сильнее манит. А стоит вкусить её, как уже через три дня станет так скучно, что начнешь со скуки считать звезды на небе.

Однако, как бы тоскливо ей ни было, оставалось лишь покорно ждать, когда Ли Чжисюнь соизволит её увидеть. Но седьмой Ванъе, казалось, напрочь забыл, что под его опекой находится «член императорской семьи Ся». Прошел почти месяц, а он и не думал её навещать.

Шицай в отчаянии вздохнула, трижды вытолкнув из груди застоявшийся воздух. Она лихорадочно размышляла, как сделать так, чтобы этот забывчивый Ванъе видел её первым делом после пробуждения, думал о ней за трапезой, вспоминал за чашкой чая и даже во сне не мог от неё отделаться. Вот тогда-то он точно её не забудет.

Раззадоренная этими мыслями, она вдруг позвала стоящую позади А Цзо: — А Цзо, твой Ванъе приказал держать меня взаперти? Могу ли я выходить?

А Цзо с кроткой улыбкой почтительно ответила: — Госпожа, Ванъе сказал, что вы вольны ходить по всей резиденции, где пожелаете. Единственное ограничение — нельзя покидать её пределы.

Шицай просияла и, задумав нечто дерзкое, коварно улыбнулась служанке.

С того дня каждое утро, когда Ли Чжисюнь отправлялся на императорский прием, едва он открывал дверь, как видел на стене тень, пугающую, словно привидение. Стоило ему пойти по тропе, как впереди внезапно выскакивал человек, и прежде чем Ванъе успевал вымолвить хоть слово упрека, тот с хохотом скрывался из виду. Когда он читал в кабинете, за окном то и дело мелькала фигура с распущенными волосами.

Да-да, именно мелькала, да еще и с копной спутанных волос!

Теперь Ли Чжисюнь и впрямь во время обеда слышал в ушах зловещий смех Шицай, попивая чай, видел её отражение в чашке, а во сне Шицай и вовсе вцеплялась ему в горло, яростно вопрошая: «Почему ты меня игнорируешь? Почему?!»

В конце концов, измотанный этими разнообразными выходками, он явился к ней. Правда, не так, как воображала Шицай — он не вломился, вышибая дверь ногой, а вежливо постучал, чинно поздоровался, уселся и даже любезно попросил чаю.

Шицай стало не по себе. Она не понимала, что у него на уме. Ли Чжисюнь, заметив её растерянность, едва заметно усмехнулся.

— Что же ты? Разве не этого добивалась? А теперь, когда я пришел, ты вдруг испугалась? — С этими словами он по-дружески похлопал Шицай по плечу. — Не бойся, наберись той же смелости, с какой ты меня пугала.

Шицай до смерти хотелось влепить ему пощечину, но она не посмела. Будучи по натуре трусихой, она могла лишь подобострастно лепетать всякую чепуху, завуалированно и издалека подводя к просьбе дать ей хоть какое-нибудь занятие.

Ли Чжисюнь терпеливо выслушал её путаные речи и спросил: — Что, скука одолела?

— Именно! — Шицай радостно хлопнула в ладоши, изумляясь про себя: «Надо же, он всё понял, хоть я и говорила такими обиняками».

— С тех пор как Ванъе приютил меня, я поклялась посвятить свою жизнь служению вам. Поэтому, прошу вас, дайте мне какую угодно работу, чтобы я могла отплатить за вашу милость.

При словах «посвятить свою жизнь» Ли Чжисюнь на мгновение замер. Что-то кольнуло в сердце — не то чтобы больно, но ощутимо. Он неопределенно поджал губы, изо всех сил стараясь подавить воспоминания, к которым поклялся больше никогда не возвращаться.

— Хм, я подумаю об этом позже, — ответил он.

Шицай чуть не поперхнулась чаем. Выходит, все её изысканные речи пропали втуне! Да еще это «подумаю позже»... Уж не после ли моей смерти ты собрался думать!

Ли Чжисюнь слегка прищурился, прекрасно понимая, что в душе она его проклинает. То, как она злилась, но не смела возразить, делало её до боли похожей на Чэнь Вань.

Шицай, подавившись, закашлялась так, что покраснела от самой шеи. Видимо, его уклончивый ответ задел её за живое.

— В саду как раз не хватает садовника, можешь приступать завтра, — тихо проговорил Ли Чжисюнь, решив больше не дразнить её.

Шицай мгновенно перестала кашлять, румянец на лице сошел, и она, вне себя от радости, переспросила: — Правда?

— Правда, — мягко подтвердил Ли Чжисюнь.

Покинув двор Шицай, он вернулся в кабинет, достал из тайника нефритовый свисток и поднес его к губам. Из свистка полилась трель, похожая на птичье пение. Звуки были мелодичными и изменчивыми, на первый взгляд лишенными всякого порядка, но знающий человек легко отличил бы их от голоса настоящей птицы.

Как только свист смолк, за окном послышался скрип половиц. В комнату вошел мужчина в черном одеянии, опустился на одно колено и глухо произнес: — Ванъе.

Это был Шу Луань.

Ли Чжисюнь кивнул и коротко спросил: — Удалось что-то разузнать?

Шу Луань достал из-за пояса свиток, почтительно протянул его и доложил: — Личность госпожи Ши пока не подтверждена, однако в ходе расследования обнаружились иные сведения.

Ли Чжисюнь развернул послание и, пробежав глазами подпись в конце — «Третий принц Ся, Ши Эр», — удивленно приподнял брови: — Откуда это письмо?

— Ребенок доставил его в Люгуанлоу, — ответил Шу Луань.

Ли Чжисюнь кивнул и распорядился: — Передай в Люгуанлоу, что прежнее расследование следует прекратить. Если мне что-то понадобится, я дам знать. Свободен.

Шу Луань поклонился и бесшумно исчез из павильона Синъюньгэ.

На следующее утро Шицай, полная энтузиазма, вскочила ни свет ни заря. Она уверенно подхватила тяжелое ведро воды, заткнула за пояс садовые ножницы и, не сбивая дыхания, направилась в сад.

Там росло великое множество цветов. Шицай признавала за собой отсутствие поэтической жилки: для неё все эти растения разных видов, расцветок и ароматов были на одно лицо. И если уж нужно было описать их одним словом, она могла сказать лишь: «Чертовски красивые».