Глава 7. Старые обиды

Студенты внизу замерли, словно цикады зимой.

Однако их беспокойные сердца, подобно не до конца потухшим углям, вскоре снова разгорелись. — Считая этот раз, сколько линеек сломал учитель?

— Не считал, но не меньше пятнадцати-шестнадцати, наверное.

— Брат, ты ведь начал ходить на занятия к учителю в прошлом году?

— Верно. Но откуда брат это знает?

— Насколько мне известно, учитель сломал как минимум двадцать с лишним линеек.

Выгнанным из аудитории двоим было нечего делать, и они бесцельно бродили по академии, любуясь пейзажами. Вода в Пруду Лотосов была чиста, как зеркало. Среди редких нефритово-зелёных листьев лотоса резвились утки-мандаринки. Лебеди пролетали над прудом, и оставленная ими рябь ещё не успела полностью разойтись, как их встретили прибрежные ивы, похожие на зелёный туман.

За тысячу лет существования Академии Буцзэ её растительность всегда была пышной и густой, но чаще всего упоминали Вишнёвый лес.

Причина была проста: время цветения вишни совпадало с днём выпуска, когда студенты прощались с Академией Буцзэ.

Сколько раз цвела и опадала вишня, столько же раз академия провожала полных амбиций студентов во все уголки мира, чтобы они следовали зову своего сердца.

Впоследствии те, кто не добился успеха, с любовью вспоминали беззаботные дни юности в академии. Те, кто достиг высокого положения и власти, ценили простоту тех времён, когда дрались ради драки и ели ради еды. А беззаботные бродяги скучали по утренней и вечерней дороге в общежитие. Вишня хранила слишком много их чувств.

Цзян Цзинсин впервые был в Академии Буцзэ и не мог предаваться сентиментальным вздохам под вишнёвыми деревьями. Шум ветра в ветвях и пение птиц показались ему особенно приятными. — Только сейчас я осознал, как драгоценна и редка тишина для ушей.

Се Жунцзяо холодно взглянул на него, расшифровывая: — Так значит, Учитель, тебя нарочно выгнали из аудитории?

На самом деле, когда учитель выгонял их, он и сам испытал мимолётное облегчение.

Наконец-то выбрался из моря страданий.

Лучше не мучить друг друга.

Слух и зрение культиваторов острее, чем у обычных людей. С Непостижимым уровнем развития Цзян Цзинсина, как он мог не узнать голос учителя?

Если бы не мог, он вряд ли дожил бы до становления Святым.

Цзян Цзинсин возмутился: — Да что ты! Кстати, меня впервые выгоняют из аудитории.

Се Жунцзяо изумился: — Учитель, тебя раньше никогда не выгоняли из аудитории?

В устах Цзян Цзинсина его прошлое приукрашивалось до бесконечности, словно он был рождён, чтобы стать Святым и спасти мир, обладая врождённым знанием.

Однако Се Жунцзяо слишком часто слушал его хвастовство и знал, сколько в нём правды, а сколько лжи. Добавив к этому то, что он краем уха слышал от Се Хуаня и Се Жунхуа, он мог составить смутное представление о юности Святого.

Он не походил на ученика, который нравился учителям и которого не выгоняли из аудитории.

На самом деле, Се Жунхуа однажды язвительно усмехнулась и попала в самую точку: — В юности Цзян Цзинсина, кроме девушек из Района Пинкан, его никто не любил. Я уважаю каждую девушку из Района Пинкан как героиню.

Цзян Цзинсин вздохнул: — Как учителя Императорской Академии посмели бы меня выгнать?

По сравнению с Академией Буцзэ, не имевшей никакой политической окраски, Императорская Академия была словно маленькой проекцией Хаоцзина. Когда Цзян Цзинсин поступил туда в юности, клан Цзян был на пике могущества, держа в руках большую часть власти над Армией Чжэньбэй династии Северная Чжоу. Даже Ректор закрывал на него глаза.

Он ходил в Императорскую Академию лишь для галочки, чтобы отметиться. По-настоящему его обучал культивации другой человек.

Тот самый Государственный Наставник, который незыблемо стоял со времён основания Северной Чжоу, чьё положение уступало лишь сменявшим друг друга императорам, а уровень культивации был первым в династии.

— А что до Государственного Наставника… — Цзян Цзинсин усмехнулся. — Ему было лень устраивать все эти церемонии. Если можешь его победить — слушай или не слушай, как хочешь. Если не можешь — придётся слушать.

Се Жунцзяо наконец понял, от кого Цзян Цзинсин унаследовал свою привычку «не согласен — дерись».

А он-то думал, что это влияние железной военной дисциплины клана Цзян, передававшейся из поколения в поколение.

Цзян Цзинсин продолжал говорить сам с собой: — Не смотри на то, что у нынешнего императора Северной Чжоу нет сыновей, а старший сын Императора Хуай, Цзи Хуан, которого поддерживает Государственный Наставник, сражается с другими князьями на равных, и не думай, что он мягкосердечен.

— Если бы Государственный Наставник был на несколько десятков лет моложе, те князья уже дважды успели бы отремонтировать свои дома в ссылке на окраинах.

Даже культиватор, блиставший более двухсот лет, однажды встретит закат своей славы, когда подойдёт к концу отпущенный ему срок жизни.

Он вдруг не смог продолжать.

Государственный Наставник был его учителем.

Император Хуай, которого поддерживал Государственный Наставник, после сокрушительного поражения его отца в битве с Северной Пустошью, обвинил клан Цзян в измене родине и сговоре с врагом и заключил всю семью в тюрьму.

Его мать, услышав новость, на месте покончила с собой. Отец умер в тюрьме. Остальные члены семьи и родственники погибли под мечами палачей на месте казни.

Клан Цзян, который в шутку называли «Цзян Пол-Двора», навсегда исчез со сцены Северной Чжоу. Кровь всей семьи затопила былое великолепие и процветание.

Только Цзян Цзинсин… неизвестно, было ли у главы клана Цзян предчувствие или это была внезапная мысль, но перед самым происшествием его отправили закаляться в Северную Пустошь.

Позже Цзян Цзинсин застрял в Северной Пустоши на долгие годы. Лишь достигнув Великого Предела, он осмелился спуститься на юг, в Южный Регион, через самые отдалённые горные хребты.

Поскольку глава Секты Фа лично предсказал, что он станет первым, кто разрушит проклятие «Небеса уничтожают Святой Предел», длившееся сотни лет, и судьба Девяти Земель связана с ним, различные силы Южного Региона так или иначе оберегали его, позволив Цзян Цзинсину действительно дожить до момента становления Святым.

Став Святым, он обыскал все Девять Земель и Северную Пустошь, но не нашёл никого, кто мог бы его остановить.

Во время охоты императора Чжоу он одним ударом меча, подобным белой радуге, пронзившей солнце, покончил с враждой между домом Чжоу и кланом Цзян.

После этого его счёты с домом Чжоу были сведены.

Государственный Наставник всегда стоял за домом Чжоу.

Се Жунцзяо стало немного жаль его.

Когда Цзян Цзинсин был с ним, он любил придумывать истории обо всём на свете, без всяких ограничений. Происхождение своих предков до восемнадцатого колена он переписывал неизвестно сколько раз, приводя веские доводы.

Если бы однажды предки клана Цзян восстали из могил и услышали его рассказы, они, вероятно, заподозрили бы, что слишком долго пролежали под землёй, и их разум немного помутился, раз они не помнят своего происхождения.

Только об уничтожении клана Цзян и о прошлом, связанном с Государственным Наставником, Се Жунцзяо слышал от него всего несколько раз.

Похоже, это было небезразлично.

Восемнадцать лет жизни Се Жунцзяо прошли гладко. Самой большой его проблемой были новые препятствия на пути меча. Не говоря уже о сочувствии, он даже представить себе не мог, в каком положении находился тогда Цзян Цзинсин.

Поэтому он не хотел отделываться дежурными красивыми словами и лишь сухо сказал: — Тогда Государственный Наставник тебе очень подходил как учитель.

Даже Цзян Цзинсин, хорошо знавший его натуру, не мог не заподозрить, что он ненароком сделал что-то не так, и Се Жунцзяо затаил на него обиду.

Цзян Цзинсин пробормотал себе под нос: — Должно быть, Се Хуань тогда навёл на меня порчу.

Раз он взял Се Жунцзяо в ученики.

— Если Учитель тогда действительно был под действием порчи, то навели её сто тысяч лянов золота и десять тысяч духовных камней.

Они посмотрели друг на друга в молчании.

Атмосфера стала неловкой.

Цзян Цзинсин сказал: — Я сожалею.

Знал бы он раньше, тогда бы он: — Мне следовало попросить у Се Хуаня больше.

Се Жунцзяо любезно предложил: — Мне написать письмо? Ещё не слишком поздно.

Цзян Цзинсин искренне ответил: — На самом деле, если подумать ещё раз, я не так уж и сожалею.

— Так что насчёт письма, будь добр, А-Цы.

Во дворе декана был Павильон Струящейся Воды. Город Буцзэ был гористым, и двор был построен на склоне горы. Рукав горного ручья был отведён во двор к насыпанной каменной горке, образуя водопад. Шестиугольный павильон располагался прямо под водопадом. Вода стекала по крыше павильона, и сидя внутри, можно было видеть водяную завесу, похожую на дымку, непрерывно струящуюся вниз.

В разгар лета всё покрывалось зеленью, жара совершенно не ощущалась. Хотя культиваторы не подвержены влиянию холода и жары, но даже они чувствовали здесь душевную свежесть.

Декан и старик в конфуцианской одежде сидели друг напротив друга в павильоне. Лицо старика было румяным, и хотя волосы и борода были совершенно седыми, его воинственный и героический дух не угас, что не очень сочеталось с его одеждой учёного.

Если бы здесь присутствовал учитель, выбравший курс Истории Культивации, он, вероятно, легко узнал бы этого учителя, доставлявшего им столько хлопот.

Декан протянул чашку свежезаваренного чая и с улыбкой сказал: — Я тоже разгневан тем, что Демонический культиватор проник в нашу академию. Но сейчас нет другого выхода, нужно сначала найти Демонического культиватора, а потом обсуждать остальное.

Старик сверкнул глазами, его голос прозвучал как колокол: — Как ты исполняешь обязанности декана? Академия не ищет славы и выгоды, она существует независимо от мира, чтобы дать молодым людям место, где они могут спокойно постигать Дао — вот чего хочет академия. Но это не значит, что академия может быть настолько отрешённой, чтобы оставаться безучастной, когда в неё проникает Демонический культиватор, а внутри, возможно, завёлся предатель, связанный с демонами!

Затем он начал рассуждать о различных действиях декана с момента вступления в должность, обсуждая плюсы и минусы каждого. Его голос заглушал шум падающей воды за павильоном. Казалось, он намеревался проанализировать всю жизнь декана, составить его биографию, совершенно не обращая внимания на то, что сам декан не только не умер, но и сидел перед ним, попивая чай.

«Ну вот, началось», — декан давно уже смирился с их выходками. — Да, да, вы правы. Но сейчас главная задача — поймать Демонического культиватора. Мои дела подождут, выберем благоприятный день и поговорим, не торопясь. Можем обсуждать хоть три дня и три ночи, как вам будет угодно.

Старик неохотно замолчал: — Я вижу, у тебя, декан, есть идея. Говори, что нужно делать.

Декан заискивающе налил старику чаю: — Святой посетил академию. Расстояние достаточно близкое. Даже если у этого Демонического культиватора есть невероятные способы скрыть свою ауру, он не сможет обмануть Святого. Нам нужно найти правдоподобный предлог, чтобы собрать всех студентов в одном месте, не вызвав у них подозрений.

Старик, которого называли Старейшина Пэй, махнул рукой. — Это же просто! Великого Состязания Академии будет достаточно!

Декан мысленно закатил глаза: — По традиции академии, Великое Состязание проводится в конце каждого года. Сейчас как раз конец семестра, но итоговые экзамены всегда проводятся по группам, всех вместе не собрать.

Он с горечью продолжил: — Старейшина Пэй, я не жалуюсь намеренно, но знаете ли вы, сколько усилий уходит на организацию одного ежегодного Великого Состязания? Выбор формы соревнований — письменных и боевых, подбор тем, подготовка площадок, составление расписания, поддержание дисциплины… Каждый раз во время Великого Состязания у меня волосы выпадают пучками, и никакие кунжут, годжи и грецкие орехи не помогают!