Глава 6. Непонимание в академии

Цзян Цзинсин смиренно обратился к сидевшему впереди собрату — тому самому, кто издал скорбный стон: — Это уже рассказывали?

Тот студент глубоко вздохнул, взгляд его был потухшим. — Брат, ты здесь новенький, неудивительно, что не знаешь. Этот курс посвящён Истории Культивации, а учитель особенно любит рассказывать о делах ушедших мудрецов. Особенно ему нравится тот эпизод, когда армия Восточной Пустоши подошла к воротам Города Буцзэ. С тех пор как я начал посещать этот курс, если посчитать, учитель рассказывал это не меньше двадцати-тридцати раз!

Сидевший рядом с ним студент скорбно кивнул в знак согласия. — Конечно, деяния предков вызывают уважение, а их благородство восхищает, но разве можно описать словами, каково слушать даже самую захватывающую историю двадцать три раза? Это хуже, чем жевать воск, совершенно безвкусно!

Они схватились за руки и в один голос вздохнули: — Это просто пытка, уши вянут!

Се Жунцзяо неожиданно вставил: — А мне кажется, нормально.

Оба студента повернули к нему головы, их взгляды выражали полное недоумение.

Глаза Цзян Цзинсина забегали, улыбка стала пустой.

Типичное проявление нечистой совести.

Уголки губ Се Жунцзяо дрогнули. — В конце концов, по сравнению с тем, чтобы слушать сказителя, повторяющего одни и те же реплики семьдесят-восемьдесят раз без изменений, я предпочту послушать историю академии двадцать-тридцать раз.

По крайней мере, содержание будет поинтереснее, чем однообразные рассказы о том, насколько странной была внешность Се Гуйюань, или о том, каким божественно красивым был Святой.

Цзян Цзинсин любил две вещи: гадать и рассказывать истории.

Улыбка Цзян Цзинсина сползла, взгляд стал неуверенным.

Если бы Цзян Цзинсин действительно обладал красноречием, от которого невозможно было оторваться, это было бы ещё терпимо. В конце концов, учитывая его статус, он знал множество невыразимых тайн и историй о великих мастерах, гениях, знатных и героях. Кто бы не хотел послушать такое?

Но Цзян Цзинсин не любил рассказывать об этом. Больше всего он любил пересказывать на разные лады кучу своих собственных дурацких историй времён до того, как он стал Святым. Семнадцать-восемнадцать версий, одна нелепее другой. Судя по его рассказам, этот мир давно должен был стать для него тесен, и ему следовало бы вознестись и стать бессмертным или божеством.

Другой его излюбленной темой была Се Жунхуа. Если бы он рассказывал о её блестящих победах, которым не было равных в течение ста лет, люди бы тоже слушали с удовольствием.

Но Цзян Цзинсин проявил оригинальность, пошёл другим путём и сосредоточился на том, насколько ужасающей была внешность Се Жунхуа.

Дошло до того, что простые люди после сытной еды и выпивки судачили: — Слыхали, как выглядит та самая маршал Се из Армии Гуйюань?

— Как же не слыхать? Говорят, та маршал Се с самого детства была очень странной, крепкой и грубой, совсем не похожей на нежную барышню. Её часто принимали за мужлана.

Во многом это была заслуга Цзян Цзинсина.

Вражда между Цзян Цзинсином и Се Жунхуа проистекала не из несовместимости двух мудрецов, а имела другие корни.

В юности Се Хуань отправился учиться в Хаоцзин, столицу Северной Чжоу, и поступил в Императорскую Академию. Там он, как и Цзян Цзинсин, был одним из беспокойных и влиятельных персонажей того времени.

Они, естественно, познакомились и раньше вместе сбегали из Академии, чтобы погулять в Районе Пинкан. После рождения Се Жунхуа Цзян Цзинсин, конечно, относился к ней по-особенному, постоянно твердя, что считает её своей родной племянницей.

Слова, брошенные в юности по неопытности, дорого обошлись Цзян Цзинсину.

В детстве Се Жунхуа была настоящим исчадием ада, но её нельзя было ни бить, ни ругать. С трудом дождавшись, пока она вырастет, Цзян Цзинсин отбросил все мысли о старшинстве и приличиях и, засучив рукава, решил отомстить за страдания прошлых лет.

Се Жунхуа была бунтаркой, а Цзян Цзинсин — непочтительным стариком. Их противостояние продолжалось до сих пор.

Даже рассказывая истории, он не забывал приукрасить образ Се Жунхуа, превращая её в широкоплечую, смуглую и крепкую дурнушку.

К счастью, Се Жунцзяо и Се Жунхуа были очень близки, и ему, конечно, не нравилось, что о ней так говорят.

Деньги решают всё. За десять лет, что Се Жунцзяо был его учеником, Цзян Цзинсин редко продолжал распространять ложные слухи о внешности Се Жунхуа.

Учитель на кафедре с силой ударил линейкой, звук разнёсся, как раскат весеннего грома.

Двое студентов из первого ряда тут же повернулись обратно, делая вид, будто ничего не произошло и они усердно слушают лекцию.

Учитель откашлялся: — После того как Фэнхуан пожертвовал собой, чтобы усмирить Мутную Ци, Четыре Духа завершили создание четырёхстороннего барьера для Девяти Земель. Мутная Ци была сдержана, Демонические культиваторы надолго затихли. Девять Земель ещё не делились на север и юг, и бесчисленные секты и кланы росли как грибы после дождя.

— Хотя границу никогда не осмеливались ослаблять, люди Девяти Земель слишком долго упивались мирными временами. Но двести лет назад Северную Пустошь постигли невиданные за тысячи лет холода. Демонические культиваторы с низким уровнем развития начали замерзать насмерть, и единственным путём к спасению остался поход на юг.

Та война, вторжение на юг, стала кошмаром, от которого люди старших поколений до сих пор просыпались в холодном поту. Летописцы называли это адом на земле, о котором «невозможно писать без слёз».

— Армия Северной Пустоши сражалась за выживание, их боевой дух был высок, а отвага крепка. Взгляните на Девять Земель того времени: они погрязли в мирной неге, секты в большинстве своём были отрешены от мира, не любили мирских дел, а знатные кланы были поглощены собственными интересами и распрями. Как они могли сражаться?

— Север, оказавшийся на пути первым, понёс огромные потери. Девять из десяти домов опустели, не осталось ни дюйма земли, не обагрённой кровью. Города были так завалены трупами, что их негде было складывать. Огонь горел десять дней и ночей, но так и не смог сжечь всё дочиста. Жители Северной Пустоши ленились обыскивать подвалы и тайные ходы в каждом доме. Даже если кому-то удавалось уцелеть, если ты не сбежал из города, то наверняка задыхался от дыма.

Учитель произносил каждое слово с нажимом, его голос дрожал от переполнявших его эмоций, он почти скрипел зубами.

Студенты внизу наконец перестали обсуждать, что съесть на обед: тушёную свиную рульку с западного рынка или говядину в соевом соусе.

Один из студентов почти неслышно прошептал: — От этого так тяжело на душе, поэтому я больше всего боюсь, когда учитель начинает об этом рассказывать.

Его сосед по парте понимающе похлопал его по плечу: — Кровь и слёзы предков нельзя забывать. В академии всегда была традиция отправлять студентов в армию. Когда мы закончим обучение, мы тоже сможем отправиться на поле боя.

— У брата Ли благородные стремления.

— Что вы, что вы. Но есть одна верная поговорка: чтобы драться, нужно сначала поесть.

Студент горячо поддержал: — По мнению брата Ли, что лучше на обед: лёгкий рыбный суп из лавки Цуй Цзи на западном рынке или наваристое тушёное мясо из соседней лавки?

— А может, найдём золотую середину и попробуем цыплёнка по-нищенски из той новой лавки, о которой так хорошо отзываются?

Пока студенты на словах разделывались с цыплёнком, учитель дошёл до основания Северной Чжоу:

— Во время той войны, вторжения Северной Пустоши, бесчисленные семьи бежали в Южный Регион. Так продолжалось до тех пор, пока не явился Тайцзу Северной Чжоу и не положил конец этому многолетнему хаосу.

— Однако к тому времени северные земли были опустошены. Тайцзу Северной Чжоу, подражая древним временам, когда духовная энергия ещё не существовала в мире, основал государство. С тех пор Девять Земель разделились на Северную Чжоу и Южный Регион, так и появилось разделение на север и юг.

Се Жунцзяо вспомнил, как перед въездом в Город Буцзэ он остановился в гостинице соседнего Янчэна. Хозяйка гостиницы, узнав, что они направляются в Город Буцзэ, и видя, что они оба приятны на вид, из добрых побуждений посоветовала: — Господин, послушайте меня. Если встретите в Городе Буцзэ студентов академии, ни в коем случае не говорите с ними ни о чём, кроме еды.

Затем она покачала головой, поправляя себя: — Лучше и о еде не говорить. Просто поменьше разговаривайте, и всё.

Се Жунцзяо не понял: — Прошу вас, госпожа, просветите меня.

Хозяйка улыбнулась: — Звучит нелепо, господин, вы, скорее всего, не поверите. Но когда доберётесь до Города Буцзэ, ваши сомнения наверняка разрешатся сами собой.

В этот момент Се Жунцзяо от всего сердца поблагодарил ту добрую и красивую хозяйку.

Учитель на кафедре с пафосом рассказывал о том, как железная конница Северной Пустоши подошла к Академии Буцзэ, первому барьеру на пути в южные земли. В тот час никто в академии, от декана до последней кухарки, не бежал. Студенты, взявшие отпуск и уехавшие домой, узнав о случившемся, спешно возвращались с поклажей за спиной, чтобы умереть за академию.

Формации академии, связанные с формациями всего города, латали и чинили, и наконец, прежде чем были разобраны последние здания, пошедшие на укрепление городских стен, подоспела помощь от различных сил Южного Региона.

А студенты внизу уже вовсю спорили.

Причём не об одном и том же.

Они перешли от спора о том, стоило ли Тайцзу Северной Чжоу основывать династию, к обсуждению плюсов и минусов её основания для северных земель. Затем переключились на то, хорошо ли для Южного Региона отсутствие единой централизованной власти. После этого начали анализировать, является ли давно сложившаяся ситуация в Южном Регионе благом или злом.

Сказать, что они не слушали, было нельзя — они действительно слушали, не забывая при этом спорить в такт рассказу учителя.

Некоторые студенты до хрипоты спорили о тактике обороны тогдашнего декана и методах починки формаций.

Аудитория напоминала лес, полный птиц. Щебет каждой породы отличался от других только громкостью, но все они азартно перекрикивались и клевали друг друга. Шум стоял такой, что у Се Жунцзяо заболели барабанные перепонки, а ивы за окном дрожали от их голосов.

Он искренне восхитился учителем, чей голос уверенно перекрывал шум внизу, и который продолжал рассказывать, раскрасневшись от увлечения.

Цзян Цзинсин пожалел, что не заткнул уши с самого начала. — О великолепии Академии Буцзэ я был наслышан ещё в Хаоцзине, но не ожидал, что лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

Двое студентов из первого ряда, привыкшие к подобным сценам, остались невозмутимы. — Брат Гао, брат Цзян, позвольте дать вам совет.

— Вы сегодня первый день, и не знаете правил этого курса по Истории Культивации. То, что рассказывают на этой лекции, на следующей нужно будет написать по памяти.

— За успешное написание баллы к итоговой оценке не добавляют, но если не напишешь — сразу провал. Учитель говорит, это вопрос отношения, и никаких поблажек.

У этих двоих студентов, очевидно, были свои счёты с курсом Истории Культивации. Другой студент, который ранее поддакивал ему, вовремя повернулся, и в его глазах читалась вся скорбь мира:

— Снаружи ходят слухи о том, как студенты академии любят и уважают Академию Буцзэ, как они знают наизусть её тысячелетнюю историю…

Они обнялись, готовые разрыдаться, и выкрикнули то, что было на душе у всех присутствующих: — Нас заставили! Что нам оставалось делать?!

Цзян Цзинсин спросил: — То есть то, что рассказывали на этой лекции, на следующей действительно нужно будет писать по памяти?

Студенты со всех сторон дружно кивнули.

Се Жунцзяо сказал: — На меня не смотри, я не слушал.

Цзян Цзинсин в третий раз смиренно попросил совета: — А шпаргалку использовать можно?

— Нельзя.

— Так строго?

— Именно так строго.

Гнев учителя на кафедре стремительно нарастал. Студенты внизу послушно замолчали, застыв как деревянные истуканы. Се Жунцзяо невыносимо было на это смотреть, и он закрыл глаза.

Цзян Цзинсин совершенно не осознавал, что Смерть уже разинула перед ним свою пасть и холодно усмехалась. Он продолжал ворчать: — Как-то это не по-человечески.

Учитель с силой ударил линейкой по столу. Стайка воробьёв на ветке за окном вспорхнула с громким чириканьем. — Именно так не по-человечески.

— Как неразумно, — вздохнул Цзян Цзинсин и вдруг почувствовал что-то неладное. Подняв голову, он увидел учителя, стоявшего на кафедре с линейкой в руке и холодной усмешкой. Его поза напоминала мясника, точащего нож перед забоем скота.

Одним словом, от него исходила убийственная аура.

Прежде чем он успел сообразить, что же произошло за время этих нескольких фраз — вторгся ли в город Демонический культиватор или скончался император Северной Чжоу, — что так кардинально изменило атмосферу в классе, Се Жунцзяо тихо шепнул ему на ухо: — Тот, кто только что говорил с тобой, был учитель.

Его голос был очень тихим, но в ушах Цзян Цзинсина он прозвучал как рёв урагана и грохот прибоя.

Цзян Цзинсин спокойно спросил: — С какого момента?

— С того момента, как ты спросил, можно ли использовать шпаргалку?

Гнев учителя окончательно вырвался наружу. Линейка со стуком разломилась надвое. — Вы мало того что опоздали, так ещё с самого начала урока обменивались взглядами, не обращая ни на кого внимания! Вы меня за мёртвого держите?!