Глава 3. Вызов (Часть 2)

Проигрыш не повод для уныния, а победа не повод для гордости.

Поэтому он сказал:

— Если господин Шэнь не возражает, то тренировочная площадка подойдёт.

На самом деле новость не просто «скорее всего, станет известна», а разнеслась по всей академии с громом и молниями.

Чтобы понять почему, нужно рассказать о происхождении Академии Буцзэ.

«Не выбирать приходящих, не выбирать изучаемое, не выбирать уходящих».

Эта фраза — источник названия Академии Буцзэ и её незыблемый принцип с момента основания.

Слова, которые трудно ожидать от одной из сил Южного Региона.

В современном мире героев судят по уровню их культивации. Не говоря уже о том, что в Южном Регионе, где множество сект и кланов, больших и малых, единственный путь к успеху и уважению лежит через достижения в культивации.

Даже в Северных Землях, под властью династии Северная Чжоу, не будучи культиватором, крайне сложно занять высокий пост на службе.

Но Академия Буцзэ была другой.

Буддийские принципы и даосские доктрины, методы культивации, владение мечом, кулачный бой, искусство управления государством — здесь учили всему.

Они даже открывали двери для тех, кто мог считаться лучшим в мире в игре на пипе или в искусстве вышивки.

Каждый год вместе с фразой «Не выбирать приходящих, не выбирать изучаемое, не выбирать уходящих» разносились гневные вопли бесчисленных абитуриентов, проваливших экзамены: «Какое там „не выбирать“! Да они самые привередливые во всём мире!»

Поэтому все студенты Академии Буцзэ были исключительно талантливы, и немало среди них было тех, кто шёл против общепринятых норм и традиций.

Однако Шэнь Си сумел завоевать у этих высокомерных студентов репутацию человека, общение с которым «подобно дуновению весеннего ветерка, опьяняет незаметно», и они обращались к нему «старший брат» от всего сердца.

И вот теперь какой-то чужак внезапно бросил вызов Шэнь Си — как это могло их не удивить?

Они ничего не знали о Се Жунцзяо, лишь то, что человека, бросившего вызов Шэнь Си, звали Цзян Цзин.

Второе имя (цзы) Се Жунцзяо было Буцы, взятое из строки «не жаль, что в зеркале худеет алый лик». Он и воспользовался им как псевдонимом.

Его происхождение и школа неизбежно раскроются во время боя с Шэнь Си, это было не скрыть, и попытка спрятаться выглядела бы лишь как неуклюжая уловка.

Именно такая неуклюжая уловка и должна была заставить Демонического культиватора насторожиться ещё больше, сыграв роль приманки, чтобы выманить змею из норы.

Три дня пролетели в мгновение ока.

В день поединка Се Жунцзяо и Шэнь Си студенты массово прогуляли занятия, придумывая самые нелепые оправдания. Учителя же собрались вместе, пили чай, обменивались записками с причинами прогулов, развлекаясь, и чувствовали себя довольно непринуждённо, подавив большую часть своего гнева из-за того, что ученики не оправдывают надежд.

Когда на помосте появились двое дуэлянтов, шум среди студентов внизу усилился.

Юноша, стоявший напротив Шэнь Си, — достиг ли он хотя бы возраста совершеннолетия (церемонии увенчания шапкой)?

Осмелиться бросить вызов Шэнь Си — значит, как минимум, коснуться порога Малого Предела.

Но если предположить, что он коснулся порога Малого Предела, то для своего возраста он казался слишком юным.

Цзян Цзинсин, сопровождавший Се Жунцзяо, естественно, привлёк немало внимания. Один из студентов, не в силах сдержать любопытство, обратился к нему: «Прошу прощения за беспокойство, брат. Мы никогда не видели господина Цзян и не знаем его силы. Видя, что вы пришли вместе с господином Цзян, не могу не спросить: как вы думаете, каковы шансы на победу в этом поединке?»

— Вот как, — протянул Цзян Цзинсин и вместо ответа спросил: — Я тоже не очень хорошо знаю брата Шэнь. Знаю лишь, что он на Малом Пределе, практикует Меч Весеннего Ветра. Как же мне судить о шансах на победу?

Спрашивающий оказался честным человеком и рассказал всё, что знал:

— Старший брат Шэнь — человек скромный и сдержанный. Мы видели, как он сражается, только на ежегодном Великом Состязании Академии. Дважды я видел, как в финале противники, чья культивация была близка к совершенству Предела Проникновения, не могли продержаться против старшего брата Шэнь и трёх ударов.

Верно, что Малый Предел и Предел Проникновения несравнимы, но то, что лучшие из Предела Проникновения, дошедшие до финала, не могли выдержать и трёх ударов Шэнь Си, ясно показывало его силу.

Звание одного из Четырёх Талантов было заслуженным.

Цзян Цзинсин похвалил:

— Сила брата Шэнь поразительна.

Студент предположил:

— Судя по вашему тону, шансы старшего брата Шэнь выше?

Цзян Цзинсин улыбнулся и сменил тему:

— Однако я думаю, что А… А-Цзин победит.

— О? — студент опешил. — Могу ли я узнать ваше высокое мнение, брат?

Цзян Цзинсин неторопливо ответил:

— В ваших словах, брат, звучит большое восхищение братом Шэнь. Должно быть, вы давно восхищаетесь его стилем и надеетесь, что он победит в этот раз?

Студент покраснел, когда его угадали, но честно признался:

— Господин Цзян, несомненно, юный гений и выдающаяся личность. Однако я долгое время учился вместе со старшим братом Шэнь, поэтому неизбежно пристрастен. Стыдно, стыдно.

— Люди всегда ближе к одним и дальше от других, это естественно, — Цзян Цзинсин улыбался с видом полной правоты. — Как и вы, брат, я провожу с А-Цзином дни и ночи, наша дружба глубока, поэтому я, естественно, надеюсь, что он победит и продвинется на пути культивации.

Студент восхитился:

— Ваша смелость, брат, достойна нашего восхищения. Подобное притягивает подобное, по друзьям можно судить о человеке. Видно, что господин Цзян действительно первоклассная личность.

Цзян Цзинсин никогда не отказывался от похвалы и с готовностью принимал её, не забывая об ответной любезности:

— Что вы, что вы. То, что господин Шэнь пользуется такой искренней любовью и уважением стольких людей в академии, показывает, насколько он незаурядный человек.

— Моральные качества старшего брата Шэнь, конечно, мне недоступны, — лицо студента выражало восхищение. — Однако если бы в жизни удалось обрести одного-двух друзей, подобных вам, брат, можно было бы сказать, что жизнь прожита не зря.

К счастью для него, ему не довелось обрести одного-двух друзей, подобных Цзян Цзинсину.

Поэтому он прожил долгую, счастливую и мирную жизнь до ста лет, и перед смертью всё ещё сетовал, что в мире нет истинных друзей, понимающих его душу.

Иногда неведение — это благо. И это правда.