Глава 4. Свет против Весеннего Ветра

И Шэнь Си, и Се Жунцзяо практиковали меч.

Меч Шэнь Си назывался «Весенний Ветер» — название, данное ему благодаря технике «Меч Весеннего Ветра». Весенний ветер, несущий дождь, — меч, подобный своему владельцу.

Студенты академии слишком хорошо знали меч Шэнь Си, поэтому их взгляды были в основном прикованы к мечу Се Жунцзяо.

Некоторые любопытные предполагали, что меч, который Се Жунцзяо носил с собой, был скорее церемониальным, предназначенным для украшения.

Клинок был довольно узким, инкрустирован драгоценными камнями и жемчугом, сверкающими золотом и нефритом, — он выглядел роскошно и совсем не походил на настоящий боевой меч.

И они были правы.

Этот меч был выкован предком клана Се, Се Ли, во времена основания Фэнлина. Для его создания были использованы лучшие в мире материалы для ковки и бесчисленные редкие сокровища, а для работы были приглашены лучшие мастера ковки артефактов. Церемониальный меч получил имя Чжэньцзяншань.

Название означало: «С этим мечом в руке можно усмирить Поднебесную».

После изготовления меч хранился на самом верху самой высокой башни Фэнлина. Он был скорее символом славы и могущества, чем оружием, внушающим страх.

И лишь в поколении Се Жунцзяо Чжэньцзяншань снова увидел свет!

Сияние, исходившее от меча в момент его обнажения, развеяло все сомнения студентов в его боевых качествах.

Святой прославился благодаря Мечу Праведной Ци.

Се Жунцзяо, естественно, тоже изучал Меч Праведной Ци.

Люди любят весенний ветер.

Он ласкает лицо своей нежной прохладой, принося радость в сердца.

Но они определённо не полюбили бы «Меч Весеннего Ветра» Шэнь Си.

Даже если Ци меча была лёгкой и тёплой, как весенний ветерок, не вызывая желания сопротивляться, в момент соприкосновения лёгкость, подобная пуху, мгновенно превращалась в острую, как бритва, силу, способную рассечь волос и пронзить всё на своём пути.

Студенты академии внизу сглотнули.

Оказавшись на месте Се Жунцзяо, они бы не смогли отразить этот удар.

Шэнь Си не сдерживался.

Это было проявлением уважения к достойному противнику.

Се Жунцзяо взмахнул рукавом и выпустил меч. Яркий свет, исходящий от клинка, прорвал плотный занавес весеннего ветра.

Невозможно было разглядеть, сколько ударов он нанёс, — лишь вспышки света, более частые, чем тополиный пух весной, ослепляли глаза.

Весенний ветер рассеялся, сияние меча исчезло.

В этой атаке не было победителя.

Один из студентов внизу удивлённо воскликнул: — Почему я вижу только свет меча господина Цзян, но не его Ци?

Любой, кто достиг определённого уровня мастерства в Пути Меча, мог контролировать свою Ци меча, управляя ею, как своими руками и ногами.

Шэнь Си и Се Жунцзяо, несомненно, были среди таких мастеров.

Ци меча имела решающее значение для мечников-культиваторов.

Согласно легендам, Святой мог убить одним лишь потоком Ци меча с расстояния в тысячу ли.

Если предположить, что Се Жунцзяо сдерживался и пока не высвобождал свою Ци, судя по предыдущей атаке, это было маловероятно.

Один из студентов постарше, с более высоким уровнем развития и более острым взглядом, тихо сказал: — Что-то не так.

— Тот свет, что мы видели, и был Ци меча господина Цзян.

Техника меча, которую практиковал Се Жунцзяо, называлась «Праведная».

Она стала известна вместе со Святым, как самая величественная и светлая техника меча в мире.

Студенты академии, восхищаясь могуществом Святого, часто обсуждали, на что же был похож Меч Праведной Ци.

Кто-то говорил, что это была Праведная Ци, кто-то — что это была безграничная мощь.

Вокруг арены для поединков на мечах собралась огромная толпа — отчасти из любопытства увидеть легендарный Меч Праведной Ци.

И это действительно была Праведная Ци, и это действительно была безграничная мощь.

«Лазурное небо безгранично, солнце и луна освещают золотую и серебряную террасы».

Праведная Ци — это источник света.

Лишь самый яркий и чистый свет мог хоть как-то передать величие и блеск Меча Праведной Ци.

Сияние, исходившее от меча Се Жунцзяо, было не просто светом клинка, это была Ци меча, это было Намерение Меча Праведной Ци.

Пока они обсуждали это, Се Жунцзяо снова выпустил меч, и яркий свет вспыхнул так ярко, словно взошло второе солнце.

Фэнхуан был связан с огнём, поэтому в клане Се почитали красный цвет и часто носили красные одежды.

Сегодня Се Жунцзяо тоже был одет в красное.

Этот яркий цвет выделялся на фоне пышной весенней зелени и должен был быть легко различим.

Однако, когда вспыхнул свет, фигура Се Жунцзяо исчезла в сиянии.

Студенты академии, несмотря на то, что их глаза слезились от яркого света, распахнули их ещё шире, пытаясь разглядеть происходящее на арене.

Такая техника передвижения была им неизвестна.

Один из наблюдавших за поединком учителей нахмурился: — Откуда взялся этот Цзян Цзин?

Его коллега усмехнулся: — Неужели у тебя проблемы со зрением, что ты не узнаёшь Меч Праведной Ци? Ты видишь Меч Праведной Ци, его фамилия Цзян, и спрашиваешь, откуда он?

Фамилия Святого была Цзян, он практиковал Меч Праведной Ци.

Во всём мире только два человека практиковали Меч Праведной Ци.

Пока студенты массово прогуливали занятия, учителя тоже не бездельничали. Старшие, уставшие от сражений, собрались вместе, чтобы попить чаю и поиграть в карты, развлекаясь чтением записок студентов с объяснениями их отсутствия. А те, что помоложе, пришли посмотреть на поединок вместе со студентами.

По сравнению с началом поединка, когда шум стоял такой, что учителя в соседних зданиях не могли спокойно играть в карты, сейчас атмосфера была почти торжественной.

Шэнь Си был самым спокойным.

Он практиковал Меч Весеннего Ветра.

Меч, подобный весеннему ветру, и весенний ветер, подобный мечу.

Весенним днём, когда дул лёгкий ветерок, весь мир становился его мечом!

Как Се Жунцзяо мог скрыться от его глаз?

Как он мог скрыться от вездесущего весеннего ветра?

Се Жунцзяо и не собирался скрываться.

В следующее мгновение красная одежда и сверкающий меч возникли перед Шэнь Си.

Весенний ветер внезапно стал ледяным, и даже студенты, стоявшие в десятках чжанов, почувствовали, как он режет их лица.

Что же чувствовал Се Жунцзяо, стоявший в самом центре?

Ранее он уже обменялся с Шэнь Си одной атакой. Другие, возможно, не успели разглядеть её из-за скорости, но Се Жунцзяо чётко помнил, что нанёс девяносто девять ударов, чтобы прорваться сквозь бесчисленные порывы весеннего ветра.

Бесформенный и невесомый весенний ветер вызывал чувство разочарования, словно удар кулаком в пустоту.

Но меч Шэнь Си, хоть и был подобен весеннему ветру, не был им.

Его меч был мечом, мечом, подобным весеннему ветру, но не самим ветром.

Се Жунцзяо не отступил, а, наоборот, двинулся вперёд. Духовная сила бурлила в его меридианах, Ци меча вибрировала вокруг него, оттесняя весенний ветер на цунь, не давая ему приблизиться.

Его меч был всего в цуне от горла Шэнь Си.

Внезапно Шэнь Си отступил.

Весенний ветер со всех сторон стал его щитом, устремляясь к Се Жунцзяо, цепляясь за его меч и сдерживая его натиск.

К этому моменту оба потратили большую часть своей духовной силы.

Кровь бурлила в их телах, не желая успокаиваться.

Натиск Се Жунцзяо ослаб, он перешёл к обороне.

Его предыдущая атака потребовала огромного количества духовной силы, это был отчаянный рывок, который невозможно было поддерживать долго.

Шэнь Си понял это и решил отступить, чтобы истощить его силы.

Ситуация зашла в тупик.

Один из учителей внизу спокойно заметил: — Похоже, будет ничья.

Оба были на Малом Пределе. Хотя Шэнь Си достиг его раньше и его культивация была глубже, Се Жунцзяо практиковал Меч Праведной Ци Святого и владел непревзойдённым мечом, что компенсировало разницу.

Никто из них не мог полностью сокрушить другого.

Другой учитель улыбнулся: — Этот бой, даже если не учитывать возраст участников, поистине захватывающий. В Поднебесной действительно много талантливых людей.

Один из студентов в первых рядах тихо спросил Цзян Цзинсина: — Господин Гао, что вы думаете о текущей ситуации?

На самом деле, к этому моменту, независимо от исхода, оба они были достойными уважения избранниками небес.

Цзян Цзинсин, в отличие от других, выглядел совершенно расслабленным и беззаботным. Он улыбнулся: — Я верю в А-Цзина.

На арене оба противника стояли неподвижно, опираясь на мечи, и лишь весенний ветер и свет сталкивались в невидимой борьбе.

Меч Шэнь Си черпал силу из окружающего.

Он черпал силу из весеннего ветра.

Сейчас была весна — благоприятное время, место и люди — два из трёх условий были на его стороне.

Согласно легендам, если довести Меч Весеннего Ветра до совершенства, то даже в разгар зимы там, где проходил клинок, распускались цветы, и каждый порыв весеннего ветра мог превратиться в меч, наполняя собой Небо и Землю.

Шэнь Си не достиг такого уровня, но наполнить арену для поединков он мог без труда.

Поэтому мечу Се Жунцзяо было трудно даже коснуться одежды Шэнь Си — каждый дюйм приближения встречал сопротивление бесчисленных порывов весеннего ветра, не говоря уже о победе.

Если весенний ветер мог наполнять Небо и Землю, почему свет не мог сделать то же самое?

Ведь именно свет был самым вездесущим.

«Путь Небес светел, Дао — величественно».

Поэтому всё сущее было наполнено светом.

В следующее мгновение летящие в воздухе ивовые и тополиные листья были сбиты мощным потоком его духовной силы.

Учитель удивлённо поднял голову: — Неужели он потерял терпение и решил пойти ва-банк?

Он вздохнул про себя.

В такой ситуации тот, кто первым сделает ход, конечно, получит преимущество, но это также будет означать, что он легкомысленно поддался нетерпению.

Что ж, молодой господин Фэнлина всё ещё был юн, он вырос в роскоши и всеобщей любви.

Цзян Цзинсин же улыбнулся — это была не его обычная беззаботная, дежурная улыбка, а искренняя, идущая от всего сердца.

Шэнь Си тоже поднял меч, и его движения были подобны ветру, заставляющему ивовые ветви бешено плясать.

Они были незнакомы и обменялись не более чем десятью фразами.

Но нельзя было отрицать, что каждый из них был достойным противником, которого следовало уважать и ценить.

И поэтому они должны были проявить друг к другу высшее уважение — нанести последний удар, не сдерживаясь!

Звон сталкивающихся мечей не смолкал.

Фигуры бойцов мелькали, их одежды развевались на ветру, они обменялись десятками ударов.

С каждым столкновением звон мечей становился всё громче, словно стремясь пронзить небеса. Ивовые ветви замерли, весенний ветер стих.

Студенты академии ещё не понимали, что происходит, но на лицах учителей впервые появилось выражение истинного изумления.

Студенты могли не знать, но как могли не знать они?

— Похоже, это и есть настоящий Меч Праведной Ци.

Если весенний ветер мог наполнять Небо и Землю, то свет, естественно, мог делать то же самое, следуя за Праведной Ци.

Шэнь Си использовал Намерение Меча, чтобы черпать силу из весеннего ветра, а Се Жунцзяо рассеял свет по всей арене, черпая силу из Неба и Земли.

Дюйм за дюймом он уничтожал Намерение Меча Шэнь Си.

Невидимая Ци меча постепенно начала обретать форму в воздухе, являя свой ослепительно яркий свет, сгущаясь в тонкую нить.

Зрачки Шэнь Си сузились.

Это была почти инстинктивная реакция культиватора Малого Предела на приближающуюся опасность.

Тонкая нить света прорвала последние слои весеннего ветра перед Шэнь Си.

На этот раз она действительно достигла его горла.

Исход поединка был решён.

Внизу воцарилась тишина, не слышно было ни звука.

Шэнь Си пришёл в себя. Он был истинным благородным мужем и даже в этот момент не потерял самообладания: — У господина Се действительно великолепная техника владения мечом, вызывающая восхищение.

Се Жунцзяо убрал меч и спокойно ответил: — У господина Шэнь тоже.

Они не стали обмениваться дальнейшими любезностями.

Потому что оба действительно мастерски владели мечом и сражались изо всех сил.

Оба убрали мечи и поклонились друг другу.

Этот поклон был искренним.

Они уважали друг друга как противников и не нуждались в показной вежливости.