Глава 13. Прозрение

Когда приблизилось время ужина, студенты академии, осознавая, что едят и живут здесь бесплатно, и чувствуя себя обязанными («язык мягок, руки коротки»), наперебой вызвались помочь кузнецу готовить.

К сожалению, их избаловали ароматные закусочные западной части Города Буцзэ, растянувшиеся на десять ли, и они придерживались принципа «благородный муж держится подальше от кухни». Не говоря уже о том, чтобы приготовить что-то приличное, Лу Биньфэнь даже дрова разжигал так неуклюже, что весь перепачкался сажей, и казалось, будто он ищет случая отомстить, а не искренне помогает.

Кузнец забрал у него дрова и выгнал из кухни: — Молодой господин, оставь это, я сам справлюсь. Не нужно со мной церемониться, так ты меня только мучаешь.

Лу Биньфэнь смущённо улыбнулся: — Первый раз разжигаю огонь, доставил вам хлопот, господин.

Кузнец махнул рукой, показывая, что всё в порядке. Подбросив дров, он взглянул на него пару раз: — Эй, молодой господин, твоя одежда довольно прочная. Будь она из более нежной ткани, давно бы уже сгорела и носить было бы нечего, а твоя как новая.

Лу Биньфэнь улыбнулся: — Это щедрость старших. Услышав, что я отправляюсь в Академию Буцзэ, они специально заказали для меня магический халат, неуязвимый для воды и огня.

Неуязвимость для воды, огня, мечей и копий казалась чудом для обычных людей, но для культиваторов это было обычным делом — всего лишь вопрос траты большего количества серебра.

Се Жунцзяо понимал, что помочь ничем не сможет, а только создаст суету. В доме было тесно, людей много, поэтому он вышел во двор подышать свежим воздухом.

Во дворе была и Хэ Цюань.

Любой, узнав, что родители грозятся отречься, не смог бы беззаботно смеяться и болтать с однокурсниками. Она решила выйти одна, чтобы развеяться и прийти в себя.

Се Жунцзяо немного поколебался, затем подошёл и несколько неожиданно спросил её: — Госпожа Хэ, вы сожалеете?

На самом деле, его трудно было назвать приятным человеком.

Его внешность была слишком яркой, а характер — холодным. Хотя он и поражал своей красотой, это неизбежно создавало впечатление неприступности.

К тому же, он не был из тех, кто говорит с улыбкой и умеет найти подход к любому. Напротив, его прямолинейность иногда могла поставить в тупик.

Но когда он действительно заговаривал, его искренность, подобная чистому ветру и ясной луне, не позволяла испытывать к нему неприязнь.

Наоборот, казалось, что таким он и должен быть.

Ясная луна чиста лишь благодаря своей высоте, осенняя вода прозрачна лишь благодаря своей ясности.

Он не уточнил, о каком деле говорит, но Хэ Цюань прекрасно поняла: — Нет.

Се Жунцзяо снова спросил: — Старшая сестра Хэ, вы считаете, что поступили неправильно?

Хэ Цюань на мгновение замолчала, затем серьёзно ответила: — Нет.

Люди, которые видели, как она росла, смотрели на неё холодно, кровные родственники грозились больше не признавать её дочерью — казалось, как ни скажи, это нельзя было считать правильным.

Но были и однокурсники, которые примчались на помощь и, несмотря на свою гордость, стерпели унижение ради поимки демона. Был кузнец с душой странствующего рыцаря, который открыл для них свои ворота. Были и простые женщины, которые тихо шептались за спиной, говоря, что они поступили нехорошо.

Идти против воли родных она не хотела. Просто так случилось, что, делая то, что должна была сделать, она оказалась по другую сторону от них.

Девушка впервые почувствовала, что шум из дома доносится так издалека, словно с девятых небес, из-за Южного моря.

Всё это было недосягаемо для неё.

Се Жунцзяо не стал её утешать, а продолжил расспрашивать: — А если бы вы не сделали этого, вы бы сожалели?

На этот раз Хэ Цюань ответила без колебаний: — Да.

— Тогда вы бы считали, что поступили неправильно?

— Да.

— Тогда и говорить не о чем, — Се Жунцзяо посмотрел на неё. — Ошиблись ваши родители и земляки, старшая сестра Хэ, а не вы. Это они виноваты перед чужаками, и это они обманули ваши ожидания.

— Это они предали вас, а не вы их. Раз вы не совершили ошибки, честны перед ними и перед собой, и ваша совесть чиста — это уже лучший результат.

Его слова текли размеренно, поза была спокойной, тон — выверенным, неспешным и неторопливым. Они звучали так же приятно и трогательно, как игра мастера на старинном гуцине, но обрушились на девушку, как череда оглушительных ударов грома!

Оковы, надетые на неё родителями и земляками, которые казались неразрывными, неприступные вершины вины — всё это рассыпалось в прах под ударами грома, превратившись в ровную почву для нового начала.

Наступило прозрение.

Девушка низко поклонилась Се Жунцзяо. Она была не очень красноречива, и, возможно, жест лучше слов мог выразить её благодарность.

Се Жунцзяо сказал: — Не нужно благодарить меня. Вы должны благодарить его.

Он словно что-то вспомнил, и в его глазах и на губах появилась тёплая улыбка, поразительно прекрасная, как рассвет, пробивающийся сквозь густой туман. — Я когда-то был таким же, как вы. Если бы он не научил меня, я бы этого не знал.

Девушка не стала расспрашивать подробнее, а Се Жунцзяо не стал вдаваться в детали.

Се Жунцзяо принял её глубокий поклон и, что было для него редкостью, добавил: — Позвольте спросить ещё кое-что. Старшая сестра Хэ скоро выпускается. Какие у вас планы после окончания Академии Буцзэ?

Хэ Цюань горько усмехнулась: — Не буду скрывать от господина Се, у меня изначально не было больших амбиций. Я думала, что раз учитель в городке учит только грамоте, то я, хоть и не могу назвать себя хорошим учителем, смогу по крайней мере преподать больше классических текстов. А если найдутся способные к культивации, смогу дать им пару советов.

— Теперь этим планам не суждено сбыться. Но, к счастью, я выпускница академии, так что место, где можно обосноваться и жить, всегда найдётся.

Се Жунцзяо назвал её «старшей сестрой», но она знала его статус и, к тому же, была благодарна ему за совет, поэтому не стала обращать внимания на старшинство в академии и назвала его «господином».

Се Жунцзяо неожиданно сказал: — Старшая сестра Хэ, вы не думали об Армии Гуйюань?

Девять Земель и Северная Пустошь были заклятыми врагами. Большинство отпрысков сект и кланов Южного Региона отправлялись на Северный Предел охранять границу. Многие делали это для закалки характера, но некоторые действительно оставались там и связывали свою жизнь с армией.

Например, Се Жунхуа.

— Я знаю, что большинство студентов академии не любят быть связанными какой-либо силой и не рассматривают службу клану Се. Но Армия Гуйюань моей сестры не подчиняется ни клану Се, ни какой-либо другой силе Южного Региона.

— Как только пройдёшь проверку и поклянёшься не вредить Армии Гуйюань, можешь приходить и уходить по своему желанию.

Сказав это, Се Жунцзяо и сам слегка усмехнулся: — Конечно, если старшая сестра Хэ не желает отправляться на Северный Предел, считайте, что я просто хвалю свою сестру.

Хэ Цюань растерянно спросила: — Я могу?

Она, конечно, слышала об Армии Гуйюань Се Гуйюань, о её непобедимости на поле боя, о её огромном влиянии в Девяти Землях. Она тайно восхищалась героическим и доблестным обликом Се Гуйюань, её юношеской удалью.

В своих мечтах она хотела жить так же ярко и свободно, как Се Жунхуа.

Но мечты — это не реальность.

Родители с детства учили её, что спокойствие и скромность — это счастье. Даже поступив в Академию Буцзэ, Хэ Цюань не считала себя какой-то особенной, не похожей на других. Она лишь думала окончить учёбу и вернуться в городок преподавать, прожить спокойную и простую жизнь.

По сравнению со своими самодовольными и гордыми однокурсниками, Хэ Цюань совсем не походила на выпускницу Академии Буцзэ.

Почему бы и нет?

Она никого не подвела.

Новые горизонты, которые она только что увидела, раскинулись перед ней бескрайней, пока ещё пустынной равниной. Хэ Цюань свободно улыбнулась, все сомнения исчезли. Она снова поклонилась Се Жунцзяо: — Я хочу попробовать изо всех сил. Большое спасибо господину Се за совет.

Что касается родителей, она будет изо всех сил их поддерживать.

Радовать родителей своей заботой её брат или сестра, которые всегда умели угождать родителям, сделают лучше неё.

Возможно, через несколько лет они снова смогут собраться всей семьёй за новогодним ужином.

Се Жунцзяо ответил ей поклоном и, развернувшись, ушёл.